— Ого какой щит! — оживился цверг и потянул руки к моему имуществу. — Ой, кажется, она не хочет, чтобы я ее трогал.

— Что ты имеешь ввиду? — удивился я его реакции.

— Ну дама с картины, она не хочет, — пожал плечами цверг.

— Ты имеешь ввиду, что она живая?

— Ну да. Ее кто-то заключил на изображение. Честно сказать не понимаю, кто отдал столько денег, чтобы заключить ее в простой щит…

— Давайте разберемся с этим позднее, — прервал нас Разза. — Нужно еще пару бомб сварганить.

К счастью мою книгу никто не забрал. Так что я вернул все свое дорогое кошельку и сердцу имущество. Ну и дела. Я обнаружил древний подземный народ, при этом мой щит вместилище для вполне живой тилеи. При чем заточена она какой-то особой магией, которая понятна только цвергам.

Лаборатория Раззы была довольно вонючей и внушительной. Когда вонь смешалась еще и с телесным запахом гнолла находится там стало невыносимо. А вот Имарафе все было нипочем. Мне только были слышных его причитания:

— Только не водку!

— Тише ты. Мне нужно всего ничего для катализатора, — отвечал алхимик.

Тут я услышал вдали шаги. Пять скайнагов. К счастью они не повернули сюда. Хотя мой меч уже был наготове. Наконец Разза закончил приготовления:

— Держи, — протянул он мне. — Если жидкость в этой склянке соприкоснется с воздухом, то она загорится и разлетится во все стороны. Так что осторожно.

Я боязливо повесил ее себе на пояс. Кожаный кожух должен был уберечь ее от случайного разбивания. И все же было страшно вешать такое возле своего достоинства.

Дальше моя карта кончилась. Нам оставалось лишь идти на удачу и знание старого языка Имарафой. Забавно, что всякие символы опасности и цифры у них не изменились. Но вот написание слов стало другим. Хотя может я тоже старый людской текст не разобрал бы.

Тут Имарафа прочитал какую-то надпись и радостно сообщил: «Впереди выход!». После чего чуть не получил копьем в глаз от непонятно откуда взявшегося скайнага. Я быстро среагировал и уколол врага в грудь. Тот заверещал. Но его крик был прерван ударом топора Раззы. Острие рассекло голову бедолаги. Меня окатило темной дурно пахнущей кровью.

Из коридора справа послышались выкрики и топот. Имарафа быстро опомнился и закричал: «Налево! Запасной выход!». Разза бежал впереди. За ним едва поспевал цверг. А я со щитом за спиной бежал последним. В моей правой руке был зажит меч. А в левой та самая склянка. Его скайнаги будут слишком настойчивыми я оставлю им подарок.

По пути Разза отшвырнул зазевавшегося скайнага. А я на ходу отрубил ему голову. Кажется, я приноровился к замкнутым пространствам. Наконец мы достигли выхода. Я едва не налетел на цверга. Когда тот встал как вкопанный.

— Это что? — спросил я.

Мы оказались в каком-то колодце. Где-то вверху светились звезды. Вот только тут было не меньше 80 больших шагов высоты. При этом стены были идеально гладкими. Хотя я отметил, что все они были покрыты какими-то светящимися символами.

— Разза, помоги расчистить площадку. Стиг, прикрывай вход!

К счастью проход было возможно оборонять. Хотя он бы довольно широким, тут могла пройти даже телега.

Я вглядывался в полумрак. Кристаллы под потолком были особенно тусклыми. К счастью мои светильники давали свет. Наконец показался первый противник. Я отступил вглубь помещения и пропустил его мимо. После чего нанес мощный удар ему в спину. Позвоночник тут же был перебит и скайнаг рухнул на пол.

После этого я даже не глядя швырнул в проход склянку. Послышалось шипение, а затем жуткие крики. Значит я все сделал правильно. Этой заминки мне хватило, чтобы выхватить щит. Ох поспрашиваю я нашего друга об этой мерийке.

Из прохода выскочила пароча скайнагов. Они были сильно обожжены. Я не стал с ними фехтовать, а лишь удержал их натиск щитом. После чего оттолкнул их. Один удержался на ногах, хоть и отступил на два шага. А вот второй упал. За что и поплатился. Острие моего меч вошло ему точно в живот.

Я уже был броситься на второго. Он хорошо был виден на фоне пожара. Уж не знаю, что там такое «сварганил» гнолл, но горело оно отлично. Как когтистая лапа ухватила меня за шкирку и потащила назад. А затем меня понесло куда-то вверх. Я действительно взлетел.

Я задрал голову вверх. Звездное небо все приближалось. Пока мне не показалось, что мы сейчас в них врежемся. Яркая вспышка света и вот мы на поверхности.

— Это что было! — удивился я.

— Лифт, — заявил цверг, — ардцверги часто такие делали. Но этот тайный. Видишь, с поверхности в него не попасть.

Я сначала не понял, что цверг имеет ввиду. Но затем я понял, что колодца нет. Нигде нет. Только скалы. Я тут же попытался забраться повыше, чтобы осмотреться. И тут я понял, что мы находился на вершине горы. Ничего себе. Цвергские фокусы спасли наши шкуры, не думаю, что скайнаги смогут воспользоваться эти лифтом. Слово то какое.

— А вы еще кто? — я услышал крик Раззы.

— Стигмар! Стигмар! — послышался знакомый голос.

— Кроу! — я едва не рухнул со скалы. — Как ты нас нашел? Что ты тут делаешь?

— Звезды привели нас сюда.

Наконец я заметил, что позади него стояло двенадцать человек. Среди которых я заприметил знакомого юношу. Час от часу не легче. Кажется, в замке случилось что-то ужасное.

«Добро пожаловать на поверхность! Но так уж ли тут свободнее?»

Языки пламени весело облизывали дно котелка. Сейчас в нем кипела замечательная похлебка только для нас троих. Остальные почему-то отказались к нам присоединится. Хотя я подозреваю, что это из-за грозного вида Раззы, или скорее из-за его запаха. Мы с Имарафой уже к нему привыкли, к тому же от нас пахло примерно так же. В конце концов скайнаги не располагали банями. Точнее цверг заявил, что они там были, просто скайнаги не пользовались ими.

— Гречка, — задумчиво изрек гнолл, помешивая наш ужин, — навевает воспоминания.

— Скорей бы добраться до Крага, у меня от мяса и хлеба уже заворот кишок, — проворчал Имарафа.

— Ха, и ты готов вернуться в город зная, что за создания рыскают в его подземелье? А мне говорили, что цверги благоразумные создания, — усмехнулся гнолл.

— Ну знаешь. Я доберусь до ремесленных кварталов, потом мы с сородичами соберем ополчение и двинемся под землю. Больше ни одна тварь не посмеет и на арбалетный выстрел подходить к городу! — цверг гордо выпятил грудь.

— И ты думаешь они поверят в нашу историю? — прервал я молчание. — Цверг-револлюционер, гнолл-алхимик и крестьянский сын бежали из лап народа, что уже тысячу лет считался вымершим. Вот уж история. Кстати у тебя еще осталась эта амброзия?

— С тебя уже хватит, — замотал головой цверг. — Ты лучше иди и поговори со своими.

Кроу при первом общении не стал вдаваться в подробности, а лишь проводил нас к лагерю. «Все разговоры после вашего ужина» — отреза он. Я впервые видел его таким мрачным.

Я обнаружил астролога в возле палатки с гербом Медвежьего Лога. Он поднял на меня взгляд:

— Ну что готов поговорить.

— С тобой и…

— И с новым графом всего Медвежьего Лога Земарком Прамом, — сказал маг и добавил, — видимо.

— Да, что у вас…

Меня опять перебили. Из палатки послышался голос:

— Господа, хватит стоять на ветру, лучше провести этот разговор в тепле.

— Да, господин, — сказал Кроу и поманил меня за собой.

Мы вошли в палатку, кое-как освещенную один желтым магическим светильником. В ее центре стоял небольшой походный столик, на котором была развернута карта.

Юный граф опер локти на стол и запустил пальцы в свои светлые волосы:

— Мастер Кроу, вы спасли мне жизнь, а затем потребовали довериться вашему предсказанию, и оно сбылось. Мастер Стигмар, вы усадили меня на баронский трон, а затем исчезли без следа, чтобы потом звезды свели нас вновь.

Я не понимал к чему он клонит. Наконец юноша поднял на меня свои холодные будто зимнее море глаза: