Я согласно кивнул:

— Хорошо, после заката приходите в трактир «В волчьей пасти». Думаю, вас легко пропустят. Или скажете, что вы на встречу со мной.

Сам я отправился к одной знакомой биомантке. Однако уже на подходе я заметил неладное. На входе стоял незнакомец. Человек, облаченный в кожаный жилет и расшитую узором красную рубаху, у него на поясе висела коротка дубинка. Даже если Анния вдруг разбогатела, ее охранник вряд ли бы просто стоял на входе. Может она переехала и тут теперь увеселительное заведение с вышибалой? Нет. Вывеска все та же.

Будем проводить разведку боем. Когда я проходил мимо витрины, то заметил, еще двух человек внутри. Но от созерцания меня отвлек охранник:

— Магазин закрыт.

— А ты тогда зачем тут стоишь? — я сделал шаг в его сторону.

— Не тво… — договорить он не успел так как я со всей силы ударил его в пах.

Бедолага согнулся. Я схватил его за шкирку втащил внутрь лавки. Моей правой руке уже был зажат нож. Грабителей было больше, но я планировал их спугнуть неожиданным появлением.

Однако неожиданность сыграла в другую сторону. Внутри обнаружилось двое мужчин, в похожих нарядах. Анния, что стояла за прилавком, с кислой миной. А также какое-то низкое бочкообразное шерстистое существо. Оно и его подручные обернулись на шум. На меня смотрел какой-то гибрид енота и жабы с большими кошачьими глазами. «Неужели биомант, кажется я облажался» — промелькнула мысль. Но существо взмахом руки остановило своих подручных:

— Седрик, несчастное ты посмешище, я велел тебе никого не пускать. Вежливо не пускать!

— Господин Шоукан, это мой знакомый Стигмар. Прошу извинить его, — встрепенулась девушка.

— Все нормально, Анния? — спросил я все еще удерживая кинжал в одной руке, а Седрика в другой.

— Да, — ее глаза расширились, наверное от удивления. — Мы обсуждали мой долг.

— И мы уже закончили, — кивнул Шоукан. — Стигмар, а вы не хотите подзаработать?

— Выбивать долги для тебя? Вот еще.

— Мальчики, я говорил, что нам нужно поработать над обликом. Даже честные головорезы думают, что мы людям ноги ломаем. Идемте, — сказал он. — Передумаешь, Анния скажет где меня найти.

Когда гости ушли, хозяйка лавки уселась на стойку и уставилась на меня. От этого взгляда мне стало как-то неуютно. Вот только оправдываться я не собираюсь, откуда же я мог знать, что это всего лишь выбивать долг пришли, а не грабить. Так что я заговорил первым:

— Как там Кочерыжка?

Она подернула ушами:

— Наверное рисует. Или опять мастерит заточки, — сказала она.

— Что? Рисует? — удивился я.

Если честно я ожидал, что она уже продала его торговцам живым товаром. Все же меня не было дольше, чем планировалось.

— Тебя долго не было. Я не знала что и думать, — сбивчиво начала она. — Тут мне пришла в голову идея. Я провела биомантический ритуал…

— Что?

— Проще тебе показать.

Мы прошли на второй этаж здания. Тут было несколько дверей. Одна из них было закрыта снаружи аж на несколько засовов. Анния подошла к ней и принялась открывать засовы. Я слегка напрягся. Фантазия у меня разыгралась не на шутку. Если эта женщина смогла скрестить себя с кошкой. То что она сделала с несчастным Кочерыжкой? Количество засовов намекает, что ничего хорошего.

Когда она открыла последний засов. То постучала в дверь:

— Кочерыжка! Я вхожу!

— Хорошо! — послышался рычащий гобский голос и звук отпираемого засова.

— Он изнутри закрылся? — удивился я.

— Тише! — шикнула она и открыла дверь.

По центру небольшой комнаты сидел Кочерыжка. Вот только я сначала его не узнал. Лишь то самое ободранное ухо позволило опознать моего пленника. Он стал выше, примерно мне по подмышку, и массивнее. Даже голова изменила форму, на макушке появилось нечто вроде гребня. Глаза стали красными. А кожа позеленела. Не стоп, она только что изменила цвет.

Но не только я был ошарашен. Гоб перевел взгляд на меня и отскочил назад будто в ужасе:

— ААААА! Страшный человек! Он меня скушает!

— Что ты с ним сделала? — опешил я.

— Тихо! Оба! — биомантка топнула ногой.

Мы оба притихли. Гоблин даже смешно подернул ушами. Сначала она обратилась к гоблину:

— Он тебя не съест. Я слишком много труда вложила, чтобы просто тебя убить! Понял?

Гоблин часто закивал головой. Затем Анния повернулась ко мне:

— Я прочитала в одной книге, про племя хобгоблинов. Было предположение, что биоманты древности улучшили породу гоблинов и вывели новых. Более сильных и умных. Это натолкнуло меня на мысль.

Я продолжал молча слушать, изредка кидая взгляд по сторонам. Все стены были испещрены рисунками.

— Я смешала род джамальской ящерицы, род быка и усилила род гоблина. Из-за ящерицы он теперь меняет цвет, от быка он получил силу. А род гоблина сам по себе пластичен и позволяет усиливаться.

— Кочерыжка теперь самый сильный! — упер он руки в боки, но тут же съежился под моим взором.

— Такого мне еще не удавалось. Скрестить сразу три рода. Правда пришлось взлезть в долги.

Я придался размышлениям. В конце концов я и сам изначально не знал, что делать с пленным гобом. Продать торговцу диковинками или еще куда. А теперь выходит, что его вряд ли кто-то купит. Во-первых, рабство тут не в почете. Во-вторых, кому нужен ленивый, хитрый и сильный раб?

Я бросил взгляд на столик возле окна. На нем гордо расположились три заточки. Одна из кремня или обсидиана, вторая из кости, а третья из цветного стекла. И где он стекло взял? Да Кочерыжка скорее этими поделками будущих хозяев убьет, чем станет работать.

Тут мой взгляд зацепился за рисунки на стене справа:

— Это еще что?

Там был изображен великан и вокруг него много ушастых созданий. На следующей картинке великан остался один на один с ушастиком. Ага, далее ушастик увеличивается до размеров великана, а потом побеждает его.

— Себя я узнал, — кивнул я, — так что, хочешь победить меня?

Гоб лишь кивнул.

— Тогда тебе придется учиться. Анния, ты умеешь скреплять контракты? — спросил я.

— Ну да. Только…

— Кочерыжка. Ты обязуешься стать моим оруженосцем, а взамен я буду давать тебе право вызвать меня на дуэль. Согласен? — взбрела мне в голову мысль.

— ДА! — он едва не пустился в пляс.

— Не чаще раза в месяц, — добавил я.

Мы пожали руки. А Анния сотворила над ними заклинание. Теперь мы связаны магически. Я будто чувствую эту цепь. Что ж, мне не придется бояться, что он ударит мне в спину. Правда теперь придется исполнять и свою часть контракта.

«Клятвы могут весьма стеснять»

— Тебя бы приодеть, — заключил я, когда мы вышли на свет. Этот мешок из-под картошки никуда не годился.

Кочерыжка задумчиво ковырялся в носу и периодически бросал полный алчности взгляд на лотки с едой. По правде, я уже тоже проголодался.

— Две булочки, пожалуйста. Хотя, давайте шесть, — сказал я.

Мы прошлись по торговым рядам. Правда пришлось строго настрого запретить Кочерыжке хватать вещи с прилавков. Вороватая гобская натура из него не улетучилась.

Я как раз расплатился за пояс с перевязью через плечо, гобу он очень шел. Как раз хватит места для кинжалов и заточек. И тут кто-то окликнул меня:

— Герр Стигмар!

— Сердж, — вспомнил я этого профессионального модника, не по лицу, но по дорогой цветастой одежде.

— А кто твой спутник? — спросил он внимательно разглядывая Кочерыжку.

Гоб рассматривал его в ответ, кажется прицениваясь к украшениям Серджа.

— Это, — нужно нормальное имя придумать, Кочерыжка как-то не солидно.

— Грок, — представился Кочерыжка.

— Да, Грок, — подтвердил я.

— Хм, а из какого вы народа?

— Аннийец, — да как он на ходу это придумывает.

— Запомню. Смотрю закупаетесь?

Знаю, что пожалею об этом, но лучше так, чем самому:

— Сердж, Грок согласился стать моим оруженосцем.