Мастер Табельт знатно удивил меня своим внешним видом. Сначала я подумал, что графу, или его сыновьям, удалось заполучить на службу цверга. Но уж больно нескладным он казался. Да и курчавые волосы, словно овечья шерсть, у цвергов не встречались, а их в Краге огого сколько видел. А потом я вспомнил. Такой же персонаж беседовал с Папашей в мой первый день. Это хоббит. Он восседал на небольшой скамеечке возле кузни и штопал весьма короткие штаны. Я поприветствовал его легким поклоном:

— Мастер Табельт, верно?

— Да, это я. Чем могу? — спросил он с легким прищуром своих карих глаз.

— Орлан Дитерис должен был предупредить вас...

— Щит. Хм, есть у меня пара. Думаю, тебе подойдет большой капельный щит, — он встал, — ну пойдем покажу.

Сначала я думал, что мы пойдем в ту самую разграбленную оружейную. Но щиты оказались в какой-то кладовке возле конюшни. Тут же расположились всякие сумки, снаряжение для постановки лагеря и даже мебель. Чувствую, что сюда сваливали всякие бесхозные вещи. Хоббит забрался в эту кучу хлама, что-то уронил на пол, по звуку похоже на котел, и наконец выбрался со щитом в руках.

По виду он действительно был похож на большую каплю. Я взял его в левую руку. Тяжелый, но орудовать я смогу им легко. Защищает все пространство от стопы и до самого плеча. Вся левая часть тела защищена. Очень удобно. Вот только у щита было одного огромное НО. Обнаженная рогатая женщина во весь щит. Художник очень постарался, она прям как живая и пламя вокруг нее такое реалистичное. Ну это не мужское достоинство во всех подробностях, и на том спасибо.

— Единственное условие, не закрашивать! Поклянись, а иначе возьми другой щит, — заявил кузнец.

Другие варианты были менее предпочтительными. Один большой щит был треснут. Второй круглый и неудобный. Да и жаль такую славную работу закрашивать:

— Клянусь! — сказал я и прижал руку к сердцу.

"Не разбрасывайся клятвами!!!"

— Хорошо. Так, а теперь про твою красивую кольчугу. Конечно же тот, кто продал тебе ее в Краге, или где ты там ее покупал, не сказал тебе, что за ней нужно ухаживать. А еще лучше ее воронить, — заявил хоббит.

— Эммм, — даже не нашелся я.

— А иначе она заржавеет! — потряс он пальцем. — Но это случится не завтра. Так что давай, когда появится время, заходи ко мне, сделаю тебе воронение не за дорого.

— Хорошо, — неуверенно сказал я.

Я выбрался из шатра. Солнце уже пара часов как взошло. Ночка еще та была. Кто-то храпел на весь лагерь, аж стены замка шатались. Зунд так же был не в восторге, так как его тонкий слух улавливал завывания гобов где-то в чаще. Но я был уверен, что хороший завтрак все исправит.

Как же я ошибался. Из большого котла в центре палаточного городка повар изымал какую-то похлебку без единого кусочка мяса. И за это мы отдали по десять медяков! Я посетовал на это повару. Бородатый толстяк на это лишь заявил:

— Парень, ни за какие деньги ты его тут не найдешь. Замок почти в осаде.

— А если я добуду мясо? — спросил я.

— Да, принеси мне десять волчьих задниц и я...

— Крас, тебе человек помощь предлагает, а его принижаешь, — к нам подошел еще более толстый мужик в кожаной безрукавке. — Я Эдмунд, интендант этого замка.

— Стигмар, наемник. Со мной путешествует опытный охотник-зверолюд. Может нам удастся подстрелить кого-нибудь, — заявил я.

Интендант отвел меня в сторону:

— Слушай, все равно мы всех не накормим. Но можем немного заработать. Добудь оленя к графскому столу. И, — он призадумался, — получишь тридцать серебра.

— Сорок. Сами сказали, что мяса нет.

— Ладно. Но только чтобы олень не был хилой косулей, — заявил он.

И я довольный приступил к завтраку.

Наша четверка выдвинулась из замка. В качестве базы я выбрал деревню Клыковицу. Она довольно близка к тракту, но и до предгорного леса от нее недалеко. К тому же со старостой у нас сложились хорошие отношения. Он позволил занять нам один из сараев. Местные обустроили нам там хороший ночлег. Тут же я оставил все трофеи взяты ранее с гобов. Эта пара кинжалов, палиц и дротиков.

Мы довольно долго обсуждали куда и как нам лучше выдвинутся. Зунд хорошо знал местность, Марк и Арктур хорошо знали гоблинов. Из-за чего мы довольно подробно могли разработать план похода. Обычно вождь гобов занимал самую комфортабельную позицию, пока его подчиненные шарили по округе в поисках подходящей цели. Когда достойная цель находилась, вождь пинками гнал к ней свою гвардию, из наиболее сильных гобов, а также подчиненных ему вождей, последнее случалось если цель действительно была богатой или ожидались большие потери. Таким образом вождь "снимал сливки". Он не тратил свои силы на рискованную разведку, ведь даже один случайный конный патруль мог нанести гоблинам серьезный урон.

В итоге мы выбрали три возможные точки, где мог бы быть лагерь гоблинов с вождем. Точнее так, мы были уверены, что все три места будут содержать лагеря гоблинов со своими вождями. Не будь это серокожие, я бы решил, что это проблема. Так как мы бы не смогли понять, какой из них настоящий. Но, во-первых, у самого главного и большого вождя будет самый большой лагерь. А во-вторых у него у будет большая борода. Как объяснили мне Марк и Арктур почему-то у вождей безволосых гобов она появляется.

Так же мы предположили худший вариант, что в поисках вождя нам придется отправиться в пещеры цвергов. Мало ли вождь оказался невероятно умен и научился руководить ордой находясь вдалеке. Но в таком случае у графства серьезные проблемы. Все же обычно вожди для поддержания своего авторитета и контроля получаемой добычи держались неподалеку от боя.

Мой щит не остался без внимания моих товарищей:

— Какая дама, — усмехнулся Марк.

— Сам рисовал? — поддакнул ему Арктур.

— Дареной кобыле под хвост не заглядывают, — отмахнулся я.

Зунд же просто пялился на мой щит с отвисшей челюстью.

— Слушай, а ведь я вспомнил, как кто-то из стариков говорил про срамной щит, — хлопнул себя по лбу Арктур.

— И правда. Мол он был у какого-то рыцаря на услужении отца старого графа. Хм. Жаль, что старожилов уже не осталось. Наверняка у этого щита интересная история, — сказал Марк.

"Может я зря не согласился на треснутый щит" — промелькнула мысль, и тут же я себя одернул. Нельзя так думать про оружие в преддверии боя. Оно обидится и подведет. Почему-то я не сомневался в том, что щит может обидеться.

Мы сделали привал. На нем было решено облачится в доспехи. Зунд сказал, что следов гобов стало больше. Даже не нужно было быть опытным следопытом, чтобы понять это. Местные кусты малины были обобраны самым варварским способом. Явно работка криворуких гоблинов.

Старая дорога уже давно заросла мелкой травой. Корни деревьев, нависавших над ней, уже давно переплелись вдоль всего пути. Лишь камни вдоль бывшей обочины напоминали, что раньше тут часто ходили люди. Она вела нас старым развалинам храма. Никто из моих спутников раньше не был там, потому не мог точно сказать, чей это храм. Да, наверное, даже если бы бывал, не смог бы. Но храм явно не Целестианский.

Нам предстоит преодолеть почти сорок лиг по пересеченной местности. Это может у нас занять до четырех дней. Придется делать привалы на вражеской территории. К этому мы были готовы и набрали с собой продуктов. К тому же мы не упускали шанса собрать грибов или подкрепиться ягодами на ходу. Не все же одним хлебом с салом питаться.

— И все же я не пойму, зачем младшему сыну тратиться на это? — поднял тему Марк.

— Это все большая политика, — вскинул палец вверх Арктур, — там ничего просто так не делается. Если бы граф еще при жизни назначил в соправители одного из сыновей, а остальным раздал причитающееся наследство. Но он этого не сделал, потому они все могут наплевать на его распоряжения. Главное, чтобы их соседи признали. Будь графство в зависимости от короля там какого...