Целеста использовала свои связи в религиозных, торговых и политических кругах чтобы собрать Неопалимый Поход. Однако поход провалился. Целеста погибла от рук Владыки. Однако эта жестокая битва заставила его отказаться от дальнейших планов по завоеванию соседей.

Во время Второго Вторжения бог людей Адун, чье имя, в наши дни, они почти стерли из истории, престал отвечать на мольбы жрецов. Положение было отчаянным. Однако молодой дворянин из Таунседа начал слышать зов, а затем увидел столбы света далеко на севере. Это был Подвижник Арторий, основатель Целестианства. Он произнес пламенную речь, что Адун предал их, и что спасение лежит на севере в землях Владыки Голода.

Нужно сказать, что Арторий был незаурядным человеком, раз речами и не самым известным именем смог собрать десять тысяч человек и привести их под стены почти уничтоженного Крага. Они освободили город, после чего из выживших жителей был собран Новый Неопалимый Поход. Почти двадцатитысячное войско двинулось на север. Тем дальше они шли, чем больше людей слышало зов и становилось Подвижниками. Эти люди имели неимоверную силу.

В конечном счете до Сэнуда добралось 3856 человек, имена такая точная цифра согласно религиозным источникам Целестиан. С удивлением для себя они обнаружили, что Целеста все еще сражается, как и ее воинство! Неизвестно как, но она воскресла в начале Второго Вторжения и тут же напала на своего заклятого врага.

Вместе со своими новыми Подвижниками она убила Владыку Голода. После чего она освободила своих старых солдат от клятвы и те упокоились. А сама она вместе с Новым Неопалимым Походом обошла все земли людей дабы привести их к порядку. Ее сил было достаточно, чтобы излечить болезни целого поселения или сделать пригодной для питья воды даже самого грязного болота.

Подвижники изничтожили память об Адуне и позаботились о том, чтобы все люди услышали о Святой Целесте. В Таунседе расположился центр их культа. Сама же Целеста после окончания Вторжения отправилась в высшие планы. Целестиане верят, что она может прийти на помощь в час нужды к любому. Но сами при этом всегда держат войска наготове, вдруг объявится новый Владыка."

— Все! Я на мели! — заявил я куда-то в пространство.

Под мелью я понимал количество денег, которое бы деревенский зарабатывал целый год. Да, аппетиты растут быстрее чем грибы после дождя. Но все это для дела. В конце концов не голыми же руками мне этих уродов душить. Они ведь тоже на месте не сидят.

По поводу своей цели я пытался что-то выведать у Эдгара Белуса. Но тот лишь отмалчивался, но при этом напоминал, что, если я их обнаружу в городе, обязательно сообщил ему первым. Но по крайней мере он заверил, что он все еще в Краге. Так как его агенты неустанно стерегут северный тракт. Если они отправятся туда, то он об этом узнает. Хотя я не очень разделяю его уверенность, может они направятся на юг.

Так на что же ушли мои сбережения? На самосовершенствование. Раньше я такого слова не знал. А теперь занимаюсь им каждый день. Первое. Я купил себе кольчугу. Обычная стальная без всяких украшений и зачарований. Последнее я буду делать только когда сам начну разбираться в магии на уровне большем, чем затянуть порез или вправить вывих. Мало ли мне неправильно зачаруют, а я даже не пойму.

Таскать на голом теле кусок железа попросту глупо, любой удар дубинкой будет чувствоваться очень и очень, как и удар меча. Можно сказать деньги будет потрачены зря. Потому я приобрел себе стеганый поддоспешник, как оказалось их тоже бывает целая куча видов, а уж материалов изготовления просто горы. «Вам из кожи? А какой? Есть из коровы, есть из виверны? Можем нанести руны на удачу или укрепления? Зачаровать не думали? Моя сестрица в соседнем квартале умеет, сделает незадорого. Конечно, в эту кожу можно втирать огнеупорную мазь. За дополнительную плату можем сделать внутри покрытие из морского пузыря, тогда набивка не промокнет» - вот примерно такое можно услышать в каждой лавке тканых доспехов, так они себя именовали. В итоге я выбрал стеганую поддоспешную куртку из красного льна. В детстве кто-то из родни подарил мне похожую рубашку, так она пережила всю мою бурную юность, ни одного повреждения. Дива какая прочная.

Конечно же я прикупил защиту для головы. Я остановился на простом шлеме с небольшими полями, из-за которых он напоминал шляпу, только железную. Как мне объяснил мастер, что их делает, на востоке их так и называют. В дополнении к железной шляпе я приобрел кольчужный капюшон, а также нашейник, такая стальная штуковина, что прикрывает шею и нижнюю челюсть. Вместе получалась вполне прочная и грозная конструкция, почти как шлем рыцаря. Но при этом каждый элемент снаряжения я мог использовать отдельно. Тот же кольчужный капюшон вполне хорошо защищает, хотя остается открытым лицо, да и если камень на голову шмякнется мне мало не покажется. И под это все поддопешный капюшон я так же приобрел.

Ну вот и получилось, что я остался почти без денег. Одна только защита головы обошлась мне в три золотых. Вместо крутого кинжала пришлось купить обычный нож, но хотя бы в ножнах, ту кухонную мелочь, что я прихватил в деревне, даже не рассматривал в качестве ножа.

Еще золотой ушел на учителя грамоты. Учеба оказалась дорогая. А ведь это просто читать, писать и все. Плюс я ему еще пятьдесят серебра буду должен в конце учебы. Проклятье, я даже боюсь представить сколько будет стоить выучиться на мага. Но к моему несказанному счастью, грамоту удавалось осилить буквально на лету. Уже после первого занятия я могу прочесть вывеску. Возможно, это опять мой неведомый дар сработал. Но символы будто врезались мне в память, я не разу не ошибся в них за время обучения. Что ж, неплохо. Теперь могу читать всякие вывески. Оказалось, что почти все лавки имеют запоминающиеся названия. В Краге к ним просто страсть.

Все стальное ушло в резерв. Вдруг зелья потребуются, или светильники. Я, кстати, в итоге прикупил парочку у кошкоженщины. Я посудил, раз уж один из светильников может выйти из строя, то сразу включу другой. С покупкой зелий или другого снаряжения торопиться не стал. Как подвернется работа и закуплюсь под нее. Вот только работа не подворачивалась.

Но и про боевые навыки я не забывал. С дозволения Белуса я тренировался на площадке храмовых воинов. Тут было небольшое стрельбище, плац для силовой подготовки, а также тренировочные чучела. Но самое главное, что тут был наставник. В первый же день он выписал мне подзатыльник за мои потуги в обращении с мечом. Показал несколько базовых связок и был таков.

Иногда на площадку заходили храмовники, чтобы потренироваться. Как сказал один из них: «Гарнизонная служба расслабляет и увеличивает живот». Иногда они устраивали тренировочные бои, к которым допускали и меня. После очередного боя инструктор сказал мне:

— Парень, уж не знаю, что это, природные задатки, или ты в детстве тренировался, а потом почему-то все забыл. Но ты очень быстро совершенствуешься.

— Эм, наверное забыл, отец в детстве что-то показывал, — сказал я.

Тут я не соврал. Отец действительно что-то показывал, говорил, что мне это не пригодится, но знать нужно. Но дело было в другом, так же, как и со чтением, все благодаря той встрече в Хамеле. В последнем бою мне почти удалось одолеть самого младшего храмовника. Но это был лишь тренировочный бой без всяких уловок, а я уверен, что у них их предостаточно.

Возникла проблема. На всякие экспедиции в основном ищут команды, да и то это наемники там редкость, зачастую всякие исследовательские гильдии имеют свои отряды. Жизнь наемника, как оказалось, была довольно рваной, иначе и не скажешь. Ты можешь месяцами сидеть без работы потихоньку пропивая свое вознаграждение, а затем резко сорвать куш всей своей жизни.

Задавать вопрос: «А почему наемники сами не организуют экспедиции ко всяким руинам, или не поохотятся на каких-нибудь там гобов?» — я не спешил. Так как прекрасно понимал, что все это дело неблагодарное. Даже в случае неудачной экспедиции под началом какого-нибудь исследователя, наемник получит свои деньги, если не умрет, естественно. А когда ты выступаешь самостоятельно, может случиться все что угодно. К тому же редко кому из наемников удается собрать достаточно большую команду чисто за счет репутации.