— Снаряжение купишь под задание. Запомни, в Краге платят достойные деньги только достойно выглядящим людям, — покачал он указательным пальцем. — Кто станет платить целый золотой неотесанной деревенщине в обносках? Без обид, малыш.

— Разве не лучше нанять того, кто тратит все деньги на снаряжение? — спросил я.

Все разразились смехом.

— Всяким маркизам, графиням и прочим прекрасным людям высшего общества, — это слово он произнес с каким-то непонятным выражением, — это неважно. Они не станут платить оборванцу, что даже одеться не может!

Все согласно кивнули. С этой стальной логикой было трудно не согласиться, так что я обреченно кивнул. А Сердж захлопал кончиками пальцев, прикончил салат и потащил меня в портной квартал.

Что могу сказать. Это была одна из самых сложных моих битв. Сердж требовал потратить непомерные деньги на одежду. Несколько рубашек, несколько пар штанов только для повседневных дел. Этот ненормальный требовал, чтобы я приобрел еще два деловых костюма, как он их назвал. Один костюм должен был состоять из камзола, а второй из синего кафтана. Конечно к этому всему шли головные уборы. Мне сразу стало понятно, что на все хотелки Серджа придется потратить целый золотой. Так что была куплена только пара рубашек и пара штанов, а также один черный камзол без рукавов.

— Ну как, теперь мне заплатят хорошие деньги?

— Да! Ни одна фрау не устоит!

Огромное насекомое, быстро перебирая конечностями, неслось по идеально гладкому скальному тоннелю. Своими подвижными хитиновыми пластинами она прикрывала более мелких жуков. И вся эта лава неслась на пятерку приключенцев. Те едва сдерживали врага. Потоки воздуха опрокидывали насекомых, другие вдруг начинали разлагаться на ходу. Стрелы протыкали головы, а могучий боевой молот размазывал насекомых по стенам и полу.

— Умник, сколько еще?

— Одна, две, три! Пригнитесь!

На высоте двух метров появилась золотая нить, которая понеслась вперед по тоннелю. Каждый жук, что оказывался на ее пути, тут же терял конечность. Так удалось перебить самый крупных. Мелочь без них не представляла такой опасности.

— Ну, господин, Грунид, не разочарованы, что наняли нас? — насмешливо спросил Умник, после чего помог цвергу подняться.

Бородатый широкоплечий карлик в очках отряхнулся и вздохнул:

— Я буду рад, когда мы наконец доберемся до цели. Но вижу, что деньги потрачены не зря.

Цверг по имени Грунид стал третьим клиентом Пятерки. Как оказалось, вокруг города хватало цвергских руин, так тут называли местный аналог гномов. Именно Умник настоял на работе с этим цвергом-исследователем. Он нашел занятной историю о том, что цверги утратили часть своих знаний, а также городов. И вот теперь рыщут в тех местах, что еще не заняты людьми. Когда он впервые это услышал, то хохотал пару минут кряду. На все вопросы лишь отвечал: «Вы не поймете».

И вот всю экспедицию Умник пытался произвести впечатление на исследователя и выведать что-нибудь о цвергах или местных руинах. Все сразу догадались зачем ему была эта информация. При достаточном умении можно будет проводить такие экспедиции самостоятельно. Старые магические предметы очень высоко ценятся среди всех рас. А то, что цверги готовы убить любого, как они считают, расхитителя, команду не беспокоило.

Еще до задания Умнику удалось выяснить, что подобных руин хватает в окрестностях Крага. В книгах, а скорее местных научных журналах, указывалось, что это связано с Раной. Огромная расщелина, на которой стоит город, носила на себе следы различных механических воздействий. Вот только статей про дно расщелины он не нашел. Даже информации об экспедициях туда.

Этот мир бесил Умника своей загадочностью, связанной с малой доступностью информации. Мало того, что местные религиозные тексты оказались не более чем военной пропагандой, которая так и не дала ему ответов на тему попадания в этот мир. Так и о враге поведала примерно ничего. Он, конечно, прекрасно понимал, что в закрытых библиотеках есть нужные ему тексты. Но ведь туда просто так не попасть. К тому же вряд ли в мире существует столь огромный архив, что помог бы Умнику разобраться во всем. Опять он заскучал по Интернету. Тут он вспомнил высказывание своего преподавателя: «Ребятки, поймите, информационный век — это не просто так. Вы в три клика можете получить информацию, которую еще пятьдесят лет назад ни одно правительство даже о своей стране не могло получить. Население, экономика, рождаемость, транспорт. Все эти темы были изложены в специальной литературе. Да вражеские шпионы не малую часть времени отстаивали в очередях за этими изданиями. А теперь три клика, и мы можем узнать сколько людей родилось в Танзании в 2002 году!»

— Впереди что-то большое, — заявил вернувшийся Плут, чем отвлек Умника от размышлений.

— Замечательная разведка. Что-то, — сплюнула ведьма.

— Не важно, мы просто убьем это, — поставил точку Лев.

Он пошел впереди. Лев избрал на себя роль лидера группы. Он все время вел за собой людей. Но никогда не игнорировал советы Умника. Так что их обоих устраивало положение дел. Плут и Жасмин были слишком заняты поливанием желчью друг друга. А вот Магичка. Мда, она беспокоила Умника больше всего. Белокурая женщина поймала его взгляд и улыбнулась. Он глупо улыбнулся в ответ и тревоги на время улеглись. В конце концов нужно сосредоточится на данже.

Тоннель оканчивался большим залом с каменными воротами испещрёнными руническими символами. В одной из створок была прогрызена дыра. Они уже встречали жука способного на такое. Умник тогда вырезал его челюсти, мало ли кому-то в городе пригодятся, по твердости они схожи с алмазом.

В дыру периодически вбегали небольшие жуки-рабочие, которые тащили яйца. Стало понятно, что там находится:

— Там матка, — прошептал Умник. — Она прогрызла себе путь в помещение, когда была небольшой, а теперь осталась там.

— Эта тварь питается энергией Казарага! — воскликнул гном, как его окрестил Умник. — Нужно убить ее!

— Тише, уважаемый, а то нас услышат, — сказал Плут.

— Мы должны ее убить. Это осквернение.

— Ну не знаю, может нам стоит вернуться за подкреплением, — сказал Лев.

Это была наживка, и Грунид на нее попался:

— Я дам вдвое больше!

— И доступ к библиотеке вашей организации, — влез в разговор Умник.

— Хорошо. Только помогите ее уничтожить и забрать Казараг.

Группа рванула ко входу в зал королевы. У них на пути встали лишь рабочие, которые были быстро уничтожены. Умник и Лев переглянулись. Оба понимали, что королева хочет заманить их, после чего их атакуют со всех сторон. Но за большой куш стоило повестись на ее уловку. Главное помнить о цели.

Когда отряд оказался в зале, сверху послышалось гудение. Под потолком кружило несколько жуков похожих на богомолов. Тут им было где разгуляться. Умник с интересом отметил, что у них в руках что-то типа копий. Животные, что используют оружие — это сильно удивило его.

Зрелище самой матки скорее отвращало. Огромная разожранная тварь. Ее так раздуло, что она просто растеклась вдоль стены. И в этом была проблема. Матка была столь большой, что добраться до ее уязвимых мест быстро не представлялось возможным.

Из входа позади послышался мерзкий звук топота десятков лап по камню.

— Ну что, будем прорываться! Плут, на тебе матка, найди ее голову и пронзи кинжалом. Жасмин прикроешь его. Магичка, на тебе воздух, не давай крылатым ударить мне в спину. Умник, ну ты сам знаешь.

Они приступили к выполнению плана. Умник достал несколько свитков и принялся разрывать их один за другим. Баф на скорость, баф на силу, баф устойчивость, последний был самым дорогим и был задействован на Льва. Нужно было чтобы он стоял на ногах твердо и ни один жук не мог сдвинуть его с места.

Цверг-исследователь тоже не отставал. Он достал свой пистолет. Когда умник увидел это чудо гномьей инженерии в первый раз, он чуть не подпрыгнул от восторга. Фактически это обычный пороховой пистолет прямиком из 18го века. Но вместо кремния или иных источников искр, порох загорался из-за рун. По крайней мере они ярко сияли в момент выстрела.