— Времени у нас немного, — отрезал Разза. — Не исключено, что они уже покинули город. Завтра я подготовлю бомбы и прочее. Послезавтра мы пойдем их искать.
— Согласен, — кивнул я, хотя Раззе не требовалось мое одобрение.
На этом мы и расстались.
Сделки со святыми и демонами
Красная бабочка словно блуждающий огонек прыгала с цветка на цветок. Иногда она задерживалась, иногда спешила сменить пристанище. Меня так заворожил ее полет, что я едва не выпустил изящную чашку из рук. Храмовый сад меня слишком расслабил. Я даже успел позабыть, что нахожусь на приеме у высокого церковного иерарха. А по левую руку от меня сидит как бы мой лорд, чьи подданным я бы несомненно являлся, не перестань существовать деревня Хамель.
— Итак, граф Земарк, как вы планируете вернуть свою землю? — прелат уставился на гостя из-под своих тяжелых седых бровей.
— В городе живут друзья моего отца. Так же я постараюсь убедить городской…
Прелат прервал его взмахом руки:
— Граф, в этом мире есть два типа лордов. Те, кто предали, и те, кто еще не предали. Так вот вы хотите пойти к тем, кто уже предал. Совет Крага либо откажет вам, либо потребует слишком высокую цену.
— Тракт, — проворчал себе под нос сказал Земарк.
— Верно, тракт, — кивнул прелат.
Я сделал еще один глоток. Прелат явно к чему-то клонит.
— У торговцев я научился одному. Все продается, если цена верна. Иногда это не деньги и не земли.
— И какая у вас цена? — прямо спросил граф.
— Вам повезло. Моя цена — это поражение герцога Пфаиля. Он уже сейчас разрывается между желанием усадить на ваш трон своего ставленника, или попрать традиции и просто присоединить графство к своим владениям.
Невероятно, из глубин лезет какая-то невиданная угроза, а все только и думают, как бы земли урвать.
«Жизнь висит на нитке, а думаю и так понятно, о чем»
— И все? — спросил граф.
— Так же вы получите духовного наставника из нашего храма. Целителей, три копья храмовой стражи, а также две с половиной тысячи золотых монет. И мое скромное благословление.
У меня чуть не упала челюсть. Такая огромная сумма и даже военная поддержка. В каждом копье не менее пяти воинов, хорошо обученных воинов. Но Земарк даже ухом не повел.
— А взамен, граф, вы станете первым лордом Предела за последнее столетие, который наконец начал исполняться свой долг перед Святой.
— Вы имеете ввиду? — начал граф.
— Пресвятая Защитница, — прошептал Штауфен, — война! Вы вечно забываете, что Владыка Войны всегда рядом. Он всегда рыщет…
Тут прелат прервался и крепко вцепился в подлокотник своего кресла. Невесть откуда взявшийся служка подхватил чашку со столика и влил в нее какую-то голубоватую жидкость из пузырька. После чего чуть ли не насильно влил содержимое чашки в прелата. Вскоре приступ прошел.
— Никогда не старейте, — наконец сказал жрец. — Так что послушайте, граф. Все эти герцоги, бароны, виконты. Они думают, что мы просто какие-то шуты, чтобы развлекать их глупое податное население. Некоторые доходят до того чтобы якшаться с чужими богами или даже возвращаются к Адуну.
Тут я едва не заерзал как на иголках. Я конечно не поклоняюсь Адуну. Вот только и отрицать его существование мне все сложнее.
— Так вот когда пробьет час, все последователи Святой Целесты буду рассчитывать на вас и подобных вам. Тебе это по силам, граф Медвежьего Лога? — подался вперед старик.
— Да. Но это не значит, что я готов принять эту помощь, — голос Земакрка слегка дрогнул.
— Так тому и быть. Жду на следующей молитве.
Граф поднялся из своего кресла и поклонился жрецу. Я было хотел повторить за ним, но прелат остановил меня жестом. Что ж, тогда придется остаться. Я успел заметить, удивленный взгляд графа брошенный на меня и прелата. Изначально граф думал, что прелат захочет расспросить меня о скайнагах, но за все время Штауфен даже и словом их не удостоил. А теперь Земарк до самого вечера будет гадать, почему меня попросили остаться.
Да я и сам не понимал, о чем сейчас будем говорить. Прелат отхлебнул из чашки и тяжело вздохнул:
— Молодость — это недостаток, который быстро проходит. И чем более одиноким ты становишься, тем быстрее это происходит. Молодости графа уже наступил конец. Как и твоей, Стигмар. Но у меня есть и хорошие новости.
Я внимательно слушал.
— Мы нашли их. Они тут в Краге. Прячутся в подземелье. И хоть Белус был бы против, я предлагаю именно тебе найти и убить их.
— Убить? — удивился я. — А если они околдованы?
— Это не имеет значения, — поморщился Штауфен — У нас нет возможности снять с них чары. Я бы не просил тебя. Но Белус и его хоругвь сейчас далеко. При этом вся эта шумиха со скайнагами заставила городских толстосумов снаряжать экспедиции под город.
— Это может спугнуть Пятерку, — сказал я.
— Верно. Времени мало. Наши агенты отметили район, где прячутся преступники. Если ты готов…
— Готов, — я едва не опрокинул кресло, когда вставал.
— Ты один знаешь на что они способны. Это будет твоим преимуществом. А когда ты победишь, мы обсудим будущее.
Я покинул храм с чувством какого-то азарта. Будто я наконец-то загнал жирного кролика. Перед уходом прелат передал мне «небольшое» пожертвование в десять золотых. Эх, сколько снаряжения я теперь накуплю.
Прелат подтвердил наши надежды по поводу нахождения Пятерки в Краге. Теперь дело осталось за малым. Всего-то отыскать их и уничтожить. Ох, надеюсь Арктур и Бакки вернутся сегодня. Не хотелось бы идти без их поддержки.
Грок ждал меня у ворот храма. Его хитрый рыскающий взгляд не сулил ничего хорошего для любой бесхозной безделушки. Но он держал себя в рамках приличия, так что я не беспокоился об этом. К тому же пара таких хитрых глазенок может пригодится, особенно на улицах Крага. Никогда не знаешь, кто может позариться на твое имущество или жизнь.
Пора было реализовывать пожертвование. Я планировал купить броню и оружие для Грока. Может себе что-нибудь из защиты прикупить. Но самое главное, это раздобыть амулеты. Вероятно, мы с гобом будем в авангарде, так что лучше нам защититься от проклятий и прочей магии.
Ближайшим к нам оказался оружейный ряд, так что мы двинулись туда. Выбор оружия произошел довольно быстро. Мой дорогой оруженосец стал обладателем двуручного меча. Изначально я думал купить ему глефу или алебарду. В таком случае он бы мог укрываться у меня за спиной и наносить внезапные удары. Но двуручник показался более универсальным решением. Жаль только потренироваться с ним у нас не будет времени.
Конечно обращаться с громоздким мечом в узких подземных проходах будет тяжело. Потому я отдал гобу свой короткий меч. Чем же я заменил его? Можно сказать, это была импульсивная покупка. В оружейной лавке на стене красовался необычного вида меч. Широкий и со слегка изогнутым клинком. Тыльная сторона была заточена словно пила. Хм, наверное, это чтобы разрывать плоть, но из-за изгиба этой частью неудобно бить. Непонятно. Так что я поинтересовался у продавца:
— А что это за меч?
— Это походный тесак, — ответил седой человек в ярко-красной стеганой куртке. — Удобно и врагов нарубить, и древесину, пилой опять же пилить можно.
— Хм, может пригодится, — кивнул я — Сколько?
— Семь золотых.
— Как? — других слов не было.
За двуручник я отдал всего два золотых. А ведь он был из отличной стали и с клеймом оружейников Тусета, там делались одни из лучших мечей во всем Пределе. По крайней мере там мне объяснили в Пасти.
— А вы возьмите и попробуйте, только лучше у меня на крыше.
Он подхватил и тесак и позвал за собой на лестницу. На крыше оружейной лавки хватало места чтобы поупражняться с мечом. Оружейник почтительно подал мне тесак. Не смотря на размеры, оружие оказалось довольно легким. На самом деле это не похвала, легкий тесак много не нарубит. Продавец заметил мое недоумение:
