Честно скажу, от них я бы держался подальше. Может они и люди, но вдруг на них хворь какая, магическая. Некоторые мои односельчане были того же мнения, так как попятились от алтаря. Но жрец вовремя взял инициативу в свои руки:

— Герои прибыли! Восхвалим Святую Целесту!

После чего он рухнул на колени перед ними. Его примеру последовала вся свита, включая рыцаря. Крестьяне так же пали ниц.

Вперед вышла женщина, та что постарше и сказала:

— Мы благодарны вам за теплый прием. Но признается честно, мы очень проголодались в пути.

Я увидел, как жрец зыкнул на старосту и тот поспешно заявил:

— Мы немедленно накроем стол для героев.

Вся деревня с интересом наблюдала, как герои из другого мира поглощали еду за большим столом перед домом старосты. Один из них поднялся и ушел в дом старосты. Затем возвратился с сумкой и сундуком в руках, краем уха я услышал:

— Навык взлома у меня ни к черту.

— Ну тогда поднимем экспы, — заявил другой герой.

— Вот так сразу? — удивился самый молодой из них.

— Охота по десять волчьих хвостов собирать? Или корешки копать?

Женщина, что благодарила за прием встала и подошла к рыцарю. Она сказала ему:

— Сэр рыцарь, а можно одолжить ваш меч?

— Конечно, — он вытащил клинок из ножен и передал ей.

— Позерка, а мне хватит и табуретки, — заявил один из героев.

— Поднимем немного экспы.

То, что случилось дальше не укладывается у меня в голове. Казалось хрупкая женщина с легкостью пробила мечом доспех рыцаря, тот рухнул на колени, после чего она отрубила ему голову. Ее соратник тем временем огрел табуретной мага. Жрец был задушен. Люди закричали, кто-то бросился на помощь.

Я понял, что их нужно остановить сейчас, потому что они нас не пощадят. Я схватил пустую бочку и собирался бросить ее в женщину с мечом. Но ее товарка выставила руки вперед и меня снесло мощным потоком воздуха. Я налетел спиной на сарай, пробил собой стену, после чего хлипкое строение рухнуло мне на голову.

Голова кружилась, я едва соображал. Ребра болели, но руки и ноги почти не пострадали. Я попытался встать, но тут крыша обвалилась еще больше и меня придавило. Не хватало тут еще и подохнуть. Вряд ли мои односельчане переживут эту мясорубку. Если уж рыцарь с магом погибли.

Тут я услышал шаги и знакомый голос:

— Эй, ты живой?

— Лэй! Я почти в полном порядке, только меня завалило.

Моя подруга склонилась надо мной:

— Я тебя вытащу, только помоги мне.

— Давай на раз, два, три.

— Три! — выпалила она и принялась поднимать балку.

Вскоре я смог вылезти. Но ноги плохо слушались. Лэй взвалила меня на себя, и мы двинулись прочь.

Снаружи разверзся ад. Крики, огонь, кровавые разводы на стенах. Святая Целеста, что тут твориться? Но Лэй не дала мне времени на раздумья: "Туда" — указала она рукой в сторону канавы на краю деревни. Она все верно рассчитала, канава приведет к ручью, а по нему мы уйдем в лес.

И мы рванули туда. Игнорируя боль, я бежал, держась за плечо Лэй. Мы были почти у канавы, когда в спину девушке прилетела стрела. Мы оба потеряли равновесие и упали в канаву. Моя голова приземлилась на камень, после чего свет померк в моих глазах.

— Знаешь, у нас, зверолюдов, нет понятия любви. Мы не можем ее испытывать. Но с тобой мне всегда так хорошо, мне всегда хочется тебя видеть. С другими такого нет...

— С другими, — хмыкнул я, — что ж учту.

— Ты всегда видишь только плохое, — с укором сказала Лэй.

— А ты всегда видела только хорошее, — сказал я, поглаживая волосы погибшей подруги.

Лэй отдала жизнь, чтобы спасти меня. Нечестная сделка. Отдать свое будущее ради человека, с которым будущего у тебя все равно нет.

Судя по положению солнца, я провалялся тут добрую половину дня. Скоро начнет темнеть. Наверное, нападавшие уже ушли. Не будут же они дождаться, пока кто-нибудь из выживших позовет на помощь нашего графа. Тут я вспомнил как умело пришельцы орудовали магией: "Возможно, выживших нет".

Я выбрался из канавы и побрел в сторону деревни. Сделав пару шагов, я упал на колени, меня стошнило. Совершенно зря я забыл о ране на голове. Половина лица из-за нее в крови. Но пока что соображаю трезво. Видал одного паренька, которого ударили молотком по голове, или же его конь лягнул — жалкое зрелище, только капал слюной и бубнел что-то под нос.

Несколько домов сгорело. Какие-то догорали или недавно занялись пожаром. Ни времени, ни сил тушить их не было. Но для себя я отметил, что это верный признак того, что деревня пуста. Иначе бы кто-нибудь попытался потушить пожары. Эти дома не менее важны, чем люди. А будь тут злоумышленники, они бы подожгли все скопом. По крайней мере мне так кажется.

Вдоль дороги к алтарю были разбросаны тела. Если бы меня не вырвало у канавы, то вырвало бы сейчас. Я старался на них не смотреть. Все эти люди — мои соседи, всех их я знал когда-то. Это зрелище сейчас мне не нужно.

Дом старосты уцелел. Сначала я обрадовался, может быть кто-то укрылся в нем. Но там было тихо как в могиле. Я повернул к дому тетушки. Но от него остались лишь угли. Может оно и к лучшему. Не придется смотреть на их тела. Тут я услышал голос. Я прислушался, это были чьи-то причитания. Совсем недалеко — в стороне алтаря.

Тяжело переставляя ноги, я направился туда. Среди тел бродила женщина в золотых одеждах. Она вся будто светилась и свет у нее за спиной уплотнялся и превращался в... крылья. Голова туго соображает, где-то я уже видел это. Но попытки вспомнить лишь делали все хуже.

Женщина склонялась к павшим и что-то говорила. Когда я подошел ближе, то услышал отчетливое:

— Простите. Покойтесь в мире.

— Эй! — крикнул я ей. — Вы кто?

Она вздрогнула и повернулась ко мне:

— Думаешь это важно? Теперь уже ничего не важно.

— Не говори так! — меня разбирала злость и боль. — Вся моя деревня погибла. А ты говоришь, это не важно. Что ты знаешь о тех, кто это сделал?

Она подошла ближе:

— Столько злости. Может это и хорошо. Если бы у тебя был шанс, ты бы отомстил виновным?

— Да! ТЫСЯЧУ РАЗ!

— Я уже нарушила одно правило. Можно нарушить и второе, — прошептала она.

Свет вокруг нее усилился. Она коснулась моей щеки. А затем исчезла.

"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИГРУ, УЦЕЛЕВШИЙ!"

Я стоял посреди трупов и не мог понять, что происходит. Во-первых, боль ушла полностью. Никакой раны на голове, никаких переломов. Во-вторых, боль ушла полностью! Теперь я спокойно мог смотреть на тела. Нет, я все еще понимал, что это МОИ люди. Что они заслуживают отмщения. Что произошедшее с ними ужасно. Но больше не было этого саднящего чувства в глотке и сбивчивого дыхания. А в-третьих. Я будто бы научился видеть. Будто всю жизнь был слеп, а вижу только сейчас. Каждый раз мой взгляд падал на что-то, я мог понять, что это за вещь и из каких материалов сделана. Услышав звук, я мог понять на каком примерном расстоянии его источник от меня. Но что самое главное — я будто начал видеть жизнь. С прискорбием я осознал, что не все мои односельчане получили быструю смерть. Некоторые были еще живы. И при этом шансов их спасти нет никаких.

Кто была эта женщина? Что за правила она нарушила? Чем конкретно меня наделила? Все эти вопросы я отложил на потом. Нужно было покинуть это гиблое место незамедлительно. Но только после подготовки.

Из уцелевших домов для меня представлял интерес дом старосты, у него была обширная кладовая, а также запас одежды подходящего размера. Мастерская бондаря, там хранились мои инструменты, они пригодятся в походе. Есть еще парочка домов зажиточных крестьян. Кузню, даже не смотря на пожар, я так же решил обследовать.

Спустя час поисков, да я каким-то образом могу определять время, я пришел к неутешительному заключению: "Они все вынесли". Удалось найти только краюху хлеба, да тканую сумку, ни походных котелков, ни прочих полезных вещей я не нашел. Топор и молоток я обычно припрятывал под полом, потому их не нашли. В деревенской кузне в данным момент полезных для меня вещей не было. Оно и не мудрено, не бывает тут заказов на боевые мечи. Так что я зря возился в завалах. Тут конечно была весьма ценная наковальня, но раз уж пришельцы ее не забрали из-за тяжести, то я и подавно. Зато нашлось кресало с кусочком кремния для выбивания искр, я помнил, что кузнец хранил его под горном.