Кто-то из собравшихся ел, кто-то дремал, кто-то с выражением точил оружие. Мда, им не хватает городской утонченности, не могу поверить, что я такое говорю. Но в трактирах Крага люди вели себя куда культурней. Некоторые с интересом поглядывали на астролога. Взгляды эти были не добрыми и напряженными. Ну верно, ведь именно он приглядывал за больным графов. Он в любой момент может войти и сказать: "Правитель скончался" — и на этом все кончится, точнее начнется. При живом отце им явно приходится сдерживаться.

— Прошу внимания, господа, — сказал астролог.

Все напряглись.

— Сюда прибыл наемник из Крага с важными вестями от ваших, — с нажимом произнес Кроу, — подданных.

Я поклонился, а затем без приглашения вышел вперед. Уж очень меня бесили эти морды. А на плаху за дерзость они меня вряд ли отправят, пока они не поймут, что я на самом деле бывший крестьянин. Но мы ведь им об этом не скажем, не так ли? Я прокашлялся:

— Деревню Клыковицу осаждала банда гоблинов, жители обратились ко мне и моему слуге, — жест в сторону зверолюда, — за помощью.

Да, я изначально с ним договорился о том, что он будет играть роль моего слуги. Я вспомнил наказ Серджа и остальных наемников о том, что нужно выглядеть прилично, если планируешь требовать большую плату. И раз у меня нет времени искать дорогие наряды, то почему бы не подыскать экзотического, а значит дорогого, слугу. В конце концов скрытные зверолюды это диковинка для людей.

— Нам удалось перебить их, вот доказательство.

Я открыл корзину и выставил ее на центр. Затупил внутрь руку и извлек их нее правую кисть гоблина и поднял ее высоко, чтобы все видели.

— Тут таких не один десяток, — никто не станет пересчитывать.

— Мы знаем об этой угрозе, — сказал один из свиты старшего. — Но сейчас нас занимают другие вопросы, наемник.

— Надеюсь жители деревни вознаградили тебя достойно, наемник, — тут же заговорил вассал "младшего". — Так вот, как я уж говорил, эдикт Белвидерского Конклава гласит...

Подспудно я ждал другой реакции, но я прекрасно понимал, что это тщетная надежда. Потому я поспешно захлопнул корзину с трофеями, закинул ее на плечо и сказал:

— Что ж, думаю, торговая гильдия заплатит мне за эти руки больше, чем бедные крестьяне. Она недавно взяла под скую опеку весь цвергский тракт!

Один шаг, второй, третий. Неужели они и это стерпят? И тут я слышу:

— Повтори!

Я резко оборачиваюсь. Со своих мест повыскакивали все трое наследников. Ха! Не так велика разница между благородным мужем или разбойником, купцом или чиновником, крестьянином или воином — все хотят денег. А тут я только что доложил им, что их графство лишилось такого лакомого кусочка. Это вопрос я заранее проработал с Кроу. Тракт действительно принадлежал графу. И он собирал деньги с крупных гильдий за его пользование.

— Бризельские Уланы убивают мелюзгу вдоль всего тракта, — пожал я плечами. — У них хорошо получается. Думаю, гобы скоро перестанут соваться к тракту и тогда...

— Полностью сконцентрируются на нас, — заявил третий, самый младший, сын.

— Верно, господин, — легкий поклон в его сторону.

— Вот что, наемник. Мы разберемся с гобами, когда придет время. Это тебе за труды, — старший сын бросил золотую монету, которую я незамедлительной поймал.

Я поклонился и вышел из зала.

Можно сказать, что встреча прошла неплохо, так как мы в итоге заработали золотой. Но в остальном все ужасно. В идеале я должен был выбить дорогостоящий контракт, который можно было разделить с моими коллегами из Крага, иначе им просто нет смысла сюда ехать.

В теории можно было обратиться к правителям соседних земель. Но думаю, что гоблины пока им не слишком досаждают, и они справляются собственными силами.

Прежде чем отправится ночевать за стены замка я прошелся с Алистером. Он тут откровенно скучал, всем было не до разговоров из-за дележа имущества. Он много расспрашивал меня о Краге, магии и прочем. Был очень рад, что я научился читать. Сказал, что у него есть одна книжка, что мне пригодится.

Затем я попросил о встрече с Арктуром и Марком. Оба оказались живы и здоровы. Они разместились в южной башне замка. Они долго рассматривали мое снаряжение после чего заявили: «Сойдет». Марк извлек из-под кровати кувшинчик. В нем оказалась медовуха:

— Ну что, за твою победу! — предложил он.

— За победу! — кивнул я.

Мы передали кувшинчик по кругу. Только Зунд отказался пить. И тут в двери башни вежливо постучали. Арктур открыл дверь, на пороге стоял высокий, даже в сравнении со мной, лысеющий мужчина средних лет. На нем была дорогая одежда, а на поясе висел меч. Хм, кажется я его видел в свите младшего сына.

— Наемник Стигмар, мы можем поговорить наедине?

— Да, конечно, — я встал и вышел вместе с ним из башни.

Мы подошли к краю стены, с которого открывался вид на холодное Бикальское море. Мужчина достал трубку и мешочек с табаком:

— Курите? Этот табак просто находка, — сказал он.

— Нет. Спасибо, — ответил я. — А вы?

— Орлан Дитерис. Не обращайте внимания на фамилию, в моих краях они есть даже у самый нищих и грязных жителей.

Его лицо не давало мне покоя. Оно будто слабо светилось. Почему-то я вспомнил ту встречу в Краге с рыцарем и странным коротышкой. Мой собеседник набил трубку и сладко затянулся:

— Стигмар, вы устроили переполох. Уж не знаю, знали ли вы заранее, что никто из них не станет вас вызывать на дуэль за эту дерзость. Но действовали вы решительно. И эти руки...

Я хранил молчание.

— Вы наемник и бесплатно помогать не обязаны. При этом наследники не могут защитить свое графство.

— Прошу ближе к делу, — этот человек почему-то меня беспокоил.

— Хорошо. Не буду мучать вас хитросплетениями политики. Мой господин готов заплатить вам двадцать золотых за убийство вожака гоблинов. Мы убеждены, что это поможет замедлить их вторжение на земли графства. Так же мы позволим тем двоим присоединиться к вам, награждать их будете самостоятельно.

Хм, по пять золотых на человека. Щедрое предложение.

— Наследник, что не может претендовать на графство, единственный готов его защитить, — сказал я.

— Верно. Но дело не только в благородном порыве. Когда придет время мы ожидаем, что вы подтвердите содержание нашего разговора с головой вождя гоблинов в руках.

Их требования понятны. Только я не понимаю, как это поможет им победить в борьбе за власть. Но я простой крестьянин, что я в этом понимаю. Выбора у меня нет, без этих денег Шо сгниет в тюрьме.

— Я согласен. Но я попрошу щит в качестве предоплаты, — схватил я волка за лапы. — А также немного полезных мелочей для похода.

— Хм, обратитесь к замковому кузнец Табельту, сейчас он заведует оружейной, — сказал он. — Я предупрежу его на обратном пути.

— Благодарю, — поклонился я, — завтра же мы отправимся за гоблинами.

— Хорошо. Времени у нас мало, — произнес он и развеял остатки табака по ветру.

Осень неумолимо приближалась. Еще пара недель жары, а потом пойдут дожди. Даже не понятно, что хуже для моей новой работы.

Убить вождя гоблинов будет непросто. Мало того, что он наверняка будет иметь сильную свиту, так и сам он будет крупным и опытным бойцом. Я и с его подчиненным едва справился. Но с другой стороны, теперь у меня будет еще два брата по оружию. К тому же весьма опытных. Так что мы обязательно победим, осталось только найти этого серо-зеленокожего ублюдка.

Когда Арктур и Марк услышали мое предложение, то тут же заявили, что они устали сидеть без дела и что они с радостью убьют парочку гобов, а уже тем более за деньги. Мне их настрой понравился. К тому же они проверены в деле, знают местность и снаряжены лучше чем я.

Мы распрощались, после чего я поспешил к Табельрту. Зунд же отправился оплачивать нам ночлег. Обратно в деревню мы уже не успеем, даже по лесным тропам. Ну может оно и к лучшему, возможно выйдет побеседовать с солдатами. Лишним не будет.