──────── Narrator ────────
— Эй, может, возьмём её в работу вместо нашего программиста? — поинтересовалась Джина у коллег. Ей ответили нестройным хором из шуток и фырканья, и громче всего возмутился тучный мужичок с именем «Лукас» на бейдже.
Записи удалось восстановить, пусть и частично, но в достаточной мере, чтобы увидеть отрывки продолжения: Кларису неизвестный проводил по улицам без угроз или погони. Было видно, что девушка не подозревала в незнакомце опасность и охотно сотрудничала, как и любой законопослушный гражданин Альянса. Напоследок появилось ещё несколько отдельных кадров, где видно смазанные лица. Светлое у Кларисы и почти чёрное у военного полицейского, что провожал её до самого арендного жилья.
— Похоже, надо вернуться туда, где она жила. И опросить свидетелей… — сотрудник СБИ с уважением и опаской глянул на Рут. Её визит привнёс что-то свежее и даже опасное в его работу.
— Заявочку всё же напишите, — не отставала Джина.
──────── Victoria ────────
— Была я там уже, первым делом…
Задумчиво пробормотала рыжая, чуть ли не носом уткнувшись в монитор, чтобы попробовать разглядеть лицо неизвестного. Но тщетно. Может, попробовать скачать и попросить Ваэля перевести в качество выше? Наверняка он умеет и такое.
— Ладно, схожу ещё раз, поспрашиваю повторно. Заявку оставлю. Можно копию этих записей? Чтобы отчитаться перед начальством, если не найду пропавшую?
Сотрудники согласились. Пока Ви составляла заявление о пропаже со всеми разрешенными для огласки данными, ей на омнитул отправили копии видеозаписей. Не спеша уходить, Рут проверила инфу — всё в порядке. Несмотря на сомнительное рвение в работе, она поблагодарила людей, оставив большую плитку натурального шоколада, которую хотела взять с собой на корабль.
Покинув здание СБИ, курьер направилась обратно к арендованному жилищу Кларисы, чтобы опросить соседей и обывателей в округе.
──────── Narrator ────────
Девушка поспешила по уже знакомым улицам туда, где в прошлый раз нашла абсолютное нихрена и Котзиллу. Всё это было похоже не на обычную случайность, а на тщательно спланированное похищение. Причём такое, что комар носа не подточит: перехваченные сообщения, стёртые записи, никакой грязи и шума… Вот и люди, привыкшие к спокойной жизни на Иден Прайм, не только кварианцев не шугают, но и подобные случаи упускают из внимания. Какое раздолье для забредших попастись сюда охотников на дампиров-курьеров!
Время было уже далеко от полудня и небо постепенно приобретало розовые оттенки заката. Тем лучше — золотистый свет смазывал бледность лица для прохожих, но одновременно добавлял глазам лишней красноты.
Рут собиралась первым делом поговорить с вахтёром, вдруг он ещё что-то вспомнит? Или придётся помочь ему вспомнить? Может, у него есть запись камер из коридоров или с территории вокруг арендной пирамиды?
Однако вместо вахтёра Виктория ещё на улице встретила совсем другое лицо.
— Надо же… — хмыкнул ожидавший.
Лениво оттолкнувшись от перил лестницы, седоволосый спустился по короткому пролёту вниз, выходя навстречу Виктории по сухой шуршащей траве. Он не изменял привычке носить длинные тёмные плащи, но выглядел в этот раз намного лучше: алые трещины на лице зажили, тёмные вены не проглядывают, а глаза просто чёрные, как и положено «сытому» дампиру.
Знакомый незнакомец растянул губы в улыбке, явно привыкнув прятать зубы. Но в последний момент блеснул клыками, как бы говоря, что признаёт Рут равной:
— Помнится, ты обещала больше не попадаться при мутных обстоятельствах. Круговорот вранья в природе? — мужчина уставился на девушку не мигая и пряча руки в карманы. Поза, открытая для удара. Или осмотра, чтобы заценить простую гражданскую одежду под распахнутым плащом.
Секунды, полные вязкого чувства опасности, поползли как улитки.
──────── Victoria ────────
Только-только подойдя к нужному зданию, девушка не заметила вахтёра снаружи и сразу направилась к лестнице… И сразу начала медленно пятиться. Удивление и толика испуга моментально вымели из головы беспокойства за Кларису. Седой! Что он тут забыл? Всё же, решил найти и привлечь к ответу за сотрудничество с Эхамин?!
Дампир начал с припоминаний прошлого разговора и сразу же ввернул изысканную угрозу. Секунды ступора и опасений девушки сменились на подозрительность. Может, это кто-то по его приказу увёл Кларису и убил в тихом месте? Но зачем? Они лишь сотрудники корпорации, работающей полностью легально! Опыты над дампирами? Виктория не забыла, в каком состоянии оставался этот мужик в плаще на Адеке. Он должен был свихнуться от жажды крови, превратиться в чудовище, чуть ли не по стенам бегать, но вёл себя так, словно просто измазался в варенье! И взгляд тоже вспомнился — очень странный после того, как отпустил с места преступления.
— Мне кажется, ты меня преследуешь. Я здесь по заданию от SMC, официально и со всеми необходимыми корочками. С Адека и рвалась сюда для этого. Я — обычный курьер. Хотя… — тут Ви хмыкнула и с лёгкой улыбкой продолжила, — кажется, недавно стала ещё и детективом. Ищу вот агента нашей корпорации, что пропал между лабораторным комплексом и этим местом. Может, тебе что-то известно об этом?
Теперь настала её очередь атаковать вопросами и подозрениями. В ажиотаже от недавнего успеха Виктория даже сделала смелый шаг к дампиру и внимательно вгляделась в его лицо.
──────── Narrator ────────
— Джейкоб Стоун, — рукав плаща скрипнул, как говорят, «по-дорогому», когда мужчина подал руку для знакомства. Лицо у него при этом не изменилось, оставшись отчасти недовольным, немного подозревающим, но в основном собранным и серьёзным.
После рукопожатия мужчина долго молчать не стал, убрав пару седых прядей за уши и смерив девушку тяжелым взглядом.
— Я здесь расследую похищение Кларисы Венс. Видишь ли, мои наниматели заинтересованы в том, чтобы нашим чудесным колониям ничего не угрожало, ни извне, ни изнутри, — Стоун поднял руки, показывая на плодородные виды Иден Прайм. — А лично я заинтересован ещё и как представитель группы D-139-R.
Вокруг было пусто, и в ближайших окнах никто уши не грел. Так что тихий разговор можно было не фильтровать.
— Я оставил в комнате Венс маячок, который должен был дать мне знать, если бы там кто-то появился. По закону жанра преступники возвращаются на место преступления… — Викторию продолжали буравить взглядом, в котором так и читалась бегущая строка «работала на преступницу-азари, главу «Чистокровных», знакома с пиратом «Кровавой Стаи» Сарбейком, совершила хакерскую атаку на заводе, покусилась на жизнь уполномоченного лица, вернулась на место нового преступления». — Ты теперь не только курьер и детектив, а ещё и подозреваемая. Из соображений здравого смысла я не скажу ничего из того, что знаю. Но помогу, если ты и впрямь тут что-то расследуешь. Твой шанс доказать, что ты всё ещё на правильной стороне.
Стоун отступил с дороги и приглашающим жестом показал на лестницу к нужному этажу. С этого ракурса стало видно, что он вооружен тем же лёгким оружием, что и на Адеке. Значит, с той планеты выбрался не намного раньше Натануса.
──────── Victoria ────────
— Виктория Рут.
Девушка уверенно пожала протянутую руку. Ладонь мужчины оказалась более грубой и широкой, в ней чувствовалась сила. Дампиры условно делились на две категории: быстрые и прыгучие, как Рут, и физически мощные и резкие, каким и выглядел Джейкоб. Опасный противник.
Если он думал, что испугает обвинением и заставит нервничать, то план провалился. Дампирше нечего скрывать, она рассказала ещё на Адеке всё и даже больше, заработав вероятную вражду с жестоким пиратом «Кровавой Стаи». Рут приподняла бровь, когда ей присвоили новый статус подозреваемой в похищении Венс. У неё на руках документы, письма, геолокация, досье на коллегу с печатями и подписями SMC и, конечно, видео, что получила буквально сегодня. А ещё запрос в местный музей по поводу материалов мамонтов! В общем, рыжая чувствовала себя целиком защищённой и была готова опровергать любой необоснованный наезд.
