Закупившись выпивкой и готовыми вкусными закусками, они поспешили обратно на корабль. Рут была в нетерпении, ведь сегодня впервые сможет снять гермокостюм целиком.

На корабле они болтали о пустяках и развлекались игрой «накорми соседа». Разумеется, заранее обменялись контейнерами для этого, чтобы не забыться и не съесть чужую еду, превратив романтический вечер в ночь за закрытыми дверями туалетов или поездки по больницам.

Рут сняла шлем и кайфовала от того, что могла всё окружающее видеть в обычных яркости и контрасте. Серебристая маска работала как тёмные солнечные очки, и в полумраке каюты даже дампирше пришлось бы использовать фонарик. Атмосферу с помощью ВИ корабля сделали под стать вечеру, кстати: темновато, контурный свет золотистый и бледно-красный, а на мониторах — анимация дрожащих огоньков свечей.

Выбирая в контейнере очередной аппетитный кусочек, девушка невинно попросила:

— Ну-ка… Закрой глаза и открой рот. Хочу, чтобы ты угадал, что я тебе дам следующим.

──────── Narrator ────────

Отдых и развлечение в клубе благотворно влияли на Ваэля. Пусть это и не совсем атмосфера флота, но очень близко, а ещё никто внезапно не назначит работу, от которой нельзя отказаться. Крамольные мысли для патриота, но техник смирился с тем, что его судьба — помогать сородичам издалека — давно изменилась в одну случайную встречу на Адеке.

По возвращению на Блю покупки подверглись повторной стерилизации, как и члены экипажа со всеми палубами. Никто даже не просил друг друга об этом, всё выполнялось как обязательный протокол, привыкнув за время жизни среди кварианцев.

Устроив угол в каюте капитана и разместившись там, пара обсудила «Нью-Чилоа», Омегу и грядущее путешествие. Ваэлю хотелось говорить только про Мираж, но всё, что было на руках после выполненных контрактов на Серого Посредника и запросов в экстранете (недешевых!) — чуть более свежие данные по вероятным точкам появления загадочного дредноута. А потому тема о главной миссии сама собой заглохла, особенно под давлением намекающих на другое взглядов. Мираж терпел пятьдесят тысяч лет, потерпит и ещё пару часов.

— О, там осталось что-то вкусное? — искренне удивился парень, но не стал заглядывать в контейнер, а доверчиво подчинился приказу.

──────── Victoria ────────

Попался на уловку!

Виктория с довольным коварством быстро привстала, стараясь не шуметь и даже не дышать, и вместо угощения попыталась поцеловать мужа. У неё уже давно закончились темы для разговоров, а умеющему бесконечно находить поводы потрещать и одной победы на танцполе на сегодня хватит.

──────── Narrator ────────

До сих пор остающийся в чём-то наивным, Ваэль распахнул глаза за мгновение до того, как Виктория совершила задуманное. Он успел прижать к её губам палец, удерживая от ошибки, хотя желанные ощущения требовали откинуть прочь осторожность. Парень без радости напомнил:

— Только после медикаментов, капитан. А ведь ещё еда… ни мне, ни тебе не понравятся последствия.

Сместив ладонь в перчатке на щеку девушки, ксенос тепло ей улыбнулся, виновато поглаживая по лицу. Серебристые кончики пальцев были на пару градусов холоднее остальной ладони, и открытой кожей Рут чувствовала это намного лучше, чем через нейростимулирующую программу.

──────── Victoria ────────

Очень хотелось прикусить посмевший остановить палец, но пришлось остановиться. Что не так? Разве всё не к этому шло?

Оказалось, снова переживания за её здоровье. Кажется, это месть за её гиперопеку в прошлом.

— Я уже всё приняла.

Стараясь не потерять настрой, Виктория опять немного подалась вперёд, но у желанного тела было второе «но», с которым уже пришлось согласиться. Про разную еду дампирша постоянно забывала, хоть никогда и не путала. Может, когда-нибудь наберет полный рот декстро-блюда и тогда будет как Ваэль, адептом чистки зубов и полоскания рта раз пять на дню?

Пришлось со вздохом и недовольной миной отстать, но тут вовремя подоспела приятная ласка, заставив дампиршу улыбнуться. Хоть так, раз изначальные планы провалились.

──────── Narrator ────────

— Всё равно лучше перебдеть, — Ваэль был непреклонен.

Когда не контролируешь каждый шаг, но в любой момент готов, грубо говоря, прыгать в койку, приходится волноваться о таких вещах, как вовремя принятые партнёром медикаменты. Раньше было проще. Раньше отвечал только за себя, и сам проявлял инициативу, когда был готов.

— Но раз ты уже не хочешь есть, у меня есть идея…

Поставив на стол свой и отправив туда же другой контейнер, техник остался сидеть напротив. Не продолжая мысль вслух, он подтянул к себе левую руку Рут, активируя омнитул: человеческий язык ксенос не учил специально, но что-то уже интуитивно понимал. Активировав частичное освобождение, Ваэль принялся стягивать перчатки, с каждого пальца каждой пятипалой ладони по очереди. Когда закончил, собрал все пальцы и слегка провел губами по прохладной смуглой коже.

— Твои руки теперь не такие жесткие, как раньше, — отвесил он комплимент.

──────── Victoria ────────

Заинтригованная Рут без сопротивления позволила взять себя за руку, а после с интересом наблюдала, как с неё начали снимать часть защиты. Оказывается, это могло быть очень приятным! Эластичный материал скатывался от предплечья к кистям, немного надавливая, а отогнанная этим ненадолго кровь возвращалась и согревала кожу. Когда на свободе оказались пальцы, их коснулся легкий сквозняк из вентиляции, а потом — горячее дыхание. У Виктории не было лей-линий, но она вспоминала первый такой контакт на Олоре и что тогда для кварианца устроила по ощущениям. Он тоже был сейчас близок. Ви прикрыла глаза на мгновение, переживая табун мурашек и борясь с желанием сорвать с себя всё, лишь бы его губы с такой же нежностью коснулись где-нибудь ещё.

— Что же с тобой будет, когда ты увидишь всю меня без костюма… Я, знаешь ли, три года в спа-условиях почти жила. А торча безвылазно на Научном флоте, могла пользоваться всякими дополнительными процедурами. Для вас они сугубо практичные, а мне позволили красоту навести.

Рут откровенно провоцировала и дразнила любопытство, понизив тон голоса и блестя глазами в свете ближайших «свечей».

— Валь, я тоже хочу что-нибудь с тебя снять. Это будет честно!

Девушка слегка потянула руки к себе, чтобы он отпустил.

──────── Narrator ────────

Оценив реакцию на ужасно пошлые кварианские заигрывания, Ваэль улыбнулся шире. Атмосфера на его настроение не влияла, он и свечей-то не видел никогда.

— Нам будет не до моего эмоционального состояния в тот момент твоего освобождения, — отшутился парень, даже не пытаясь прогнать из мыслей красочные картины.

Просьбу парень уважил, расслабив пальцы. Даже интересно, за что Виктория возьмётся, ведь выбор-то невелик в стандартной очередности манипуляций с гермокостюмом. Перчатки? Вряд ли девушка захочет повторяться. Пояс? Это мало что даст, там только инструментарий, расходники, приёмники и прочее вспомогательное. Горжет? Уже интереснее, его можно снять и сразу получить доступ от шеи до ключиц.

— Предлагаю сразу перебраться в душ… — проговорил Ваэль над ухом жены, когда она наклонилась к нему. — Не хотелось бы закончить всё за полминуты. Мэм.

──────── Victoria ────────

Дампирша взялась за чужой омнитул, легко ориентируясь в хельском, что ранее был для неё набором непонятных закорючек. Выбор пал на горжет, чтобы получить доступ к чувствительным лей-линиям.

— Успеем ещё. И кто сказал, что я отпущу тебя после одного раза?..

Ваэль мог подумать, что его снова просто коснутся, выбрав самый простой путь раскочегарить желание, но у Виктории появилась другая идея. Она наклонилась ещё ниже и тихонько подула, пройдясь прохладой дыхания по темной коже. Затем с улыбкой посмотрела на мужа, желая узнать, понравилось ли ему такое легкое напоминание о порывах олорского ветра.