Сетовать на то, что уже случилось, Фиалочка не стала. Как и в тот раз, когда парочка всё же решила сблизиться, несмотря на её предостережения. Что поделать, жизненный опыт азари не всем краткоживущим по вкусу. Кажется слишком строгим, слишком обширным и далеко идущим. И, опять же, что поделать — азари привыкли планировать на столетия вперёд, а не годы.
— Не трать время на самоедство, — напомнила она. — У вас с Ваэль’Малом его и так немного, и ещё надо побороться, чтобы сохранить его.
В это время на кухню пришёл Марет. Он как будто за углом специально подождал, пока будет пауза в разговоре. Предупредив, что покараулит, пока остальные гости подтянутся, он предложил жене идти отдыхать. Он общался частично на языке, который автопереводчик распознать целиком не мог — «сиха» вместо имени, например. Азари отвечала на том же, ласково обронив «ту-фира» и поцеловав, прежде чем уйти.
— Если хочешь — можешь посидеть здесь и тоже подождать. Тебе составить компанию? — дрелл не выглядел заинтересованным в диалоге. Он легко найдёт себе занятие, чтобы не докучать гостье.
──────── Victoria ────────
— Твоя правда.
Ви усмехнулась и на миг задумалась: сколько же на самом деле лет азари, что стояла перед ней? Кого ещё из своих знакомых она переживёт? В этом списке точно будет Марет. Сближаются ли азари с кем-то ещё, как переживут тоску по прошлому партнёру? Или наслаждаются тем временем, что отпущено судьбой? Это слишком личные, даже интимные вопросы, поэтому дампирша промолчала. Её радушно приняли, а она будет давить на больное? Крайне некрасиво.
Словно узнав, о ком агент сейчас думала, дрелл нарисовался на кухне. Ещё и так тихо, что даже острый слух не различил шагов. Интересно, это потому что он тоже ассасин, как Гелья и Олан? Или жизнь на родной засушливой планете эволюционно научила по-особенному передвигаться по шуршащим пескам?
От караула на кухне Рут вежливо отказалась.
— Нет, спасибо. Неизвестно, когда вернутся Ваэль и Луна, мне надо хотя бы немного набраться сил. Вдруг придётся бежать вытаскивать их из неприятностей? Или они найдут что-то важное? Сейчас допью и пойду отдыхать.
Пожелав всем спокойной ночи и в пару глотков допив кофе, Рут попыталась помыть кружку, но дрелл успел умыкнуть её из-под носа.
──────── Narrator ────────
Через несколько часов на омнитул Рут упал отчёт Луны: список ночных магазинов в Нос Астра проверен, но никаких следов Натануса найти не удалось. Проблем тоже не возникло, на что Мал имел наглость жаловаться, мол терминалы магазинов — слишком просто для его способностей. Вроде бы, на этом ксеносы завершали работу и возвращались на «базу».
Однако ещё через час поступило новое сообщение от Луны, но говорил Ваэль. Он признался, что они по пути передумали и отправились взламывать базы данных космопорта. Видимо, Талид в азарт поисков любовника вошла, раз не отговорила. Однако им не повезло — защита главного космопорта Иллиума оказалась не по зубам кварианцу. Мал с раздражением в голосе добавил:
— Мне кажется, Нокс в Нос Астра даже не был. Либо отлично подчистил данные. Есть ещё одна идея, где можно раздобыть информацию… Но придётся тебе Луну отозвать. Туда ей точно не надо.
Техник по уставу запросил разрешение капитана, но чувствовался какой-то подвох. Он явно задумал свою репутацию как-то использовать.
──────── Victoria ────────
Дампиршу разбудил омнитул. Она специально оставила включенным звук, чтобы не пропустить сообщения. Вырванная из дремы, она со вздохом перевернулась на бок и дотянулась до браслета, слегка сощурилась на яркие мониторы, но импланты в глазах быстро нивелировали неудобство.
Одобрив возвращение, Ви легла снова, но сон уже не шёл. То мысли о неуловимом Ноксе, то личные тревоги захватывали разум. Между всем этим затесались размышления о том, что дома у Сатил возникло новое различие между Ваэлем и Ви: в отношении детей, даже чужих. Глаза стали закрываться только под размышления о джакузи в гостевой ванне.
А потом снова громко пиликнуло.
— Чёрт, Валь, куда вы полезли… — тяжело вздохнула девушка, пока слушала новый отчёт.
Она всерьёз подумывала собраться, встретить и приволочь кварианца на «базу», пока он не пошёл искать новые приключения. И угадала правильно: ксенос взял и попросил забрать Талид, чтобы ввязаться в какие-то ещё более опасные авантюры. Помня про работу на Серого Посредника и дела с пиратами, Рут не клюнула на заискивающий тон (какой, наверное, на Луну и сработал чуть ранее):
— Нет, на сегодня хватит. Возвращайтесь к Сатил. Прежде, чем рисковать или поднимать шум, надо закончить с ненавязчивой разведкой. У нас есть ещё дневные магазины. Если в них ничего не найдём, то обсудим этот твой загадочный вариант.
Пришлось добавить в голос строгости, чтобы Мал понял, что торговаться не вариант. Си-хала и так была на нервах, а он хочет ещё куда-то влезть без прикрытия! Если рядом не будет Луны, то придётся Ви куда-то ехать, но ей не хотелось мчаться вслепую. Лучше всех собрать и обговорить подробно. Кроме того, технику тоже нужно было отдохнуть, пусть он хоть охрипнет доказывать, что не устал.
──────── Narrator ────────
Получилось так, что все собрались на жилплощади Сатил только ранним утром. Большие окна в столовой предлагали к любованию прекрасный вид вновь парящих в высоком тумане небоскрёбов. Столица казалась крохотной и бесконечной разом из-за того, как быстро растворялись в линии горизонта высокие здания. Занимался новый день на Иллиуме: рассветный диск Тазале подпирал сине-серый купол неба, янтарно-розовый блеск окон вдали перебивал искусственное освещение, бусинки конденсата ползли по стеклу, смывая пыль, а вместо птиц от здания к зданию сновали ни на минуту не оставляющие свою работу дроны.
— Красиво… — вздохнул Ваэль, подперев маску рукой и крутя на металлической трубке свой пустой стакан.
Луна, не отрывая посиневших глаз от пейзажа, чуть качнула мандибулами. Вылазка прошла продуктивно по движухе и ужасно по результатам. Она надеялась, что старым знакомым Хитру отыскать будет легко, но он ускользал как отражение в воде. Из-за этого турианка опять пережила бурю эмоций, в какой-то момент войдя в азарт, в другой разозлившись, в третий попытавшись заставить кварианца проверить ещё пару мест. Но тот оказался неожиданно ответственным, ссылаясь на запрет капитана.
— Пойду подготовлю вам комнаты, — оповестил Марет, что всё это время торчал рядом и был тих как одна из длинных охристых теней на светлых стенах.
— Если только Луне. Я… ещё тут посижу, — Ваэль чуть не ляпнул, что и с Викторией вполне устроится.
Турианка даже внимания не обратила на странную запинку. Когда дрелл позвал её, молча ушла, оставив техника любоваться пейзажами, каких в иллюминаторах флота никак не увидеть.
Позже на кухне были только мужики с уставшими голосами. Марет относился к очередному другу Сатил ровно также, как и к Виктории: подчеркнуто вежливо. Разница была лишь в том, что кварианец от компании не отказался и сам же заполнял тишину, что действовала ему на нервы.
— На сколько дней местная служба безопасности сажает по мелким нарушениям?
Дрелл отвлёкся от ручного мытья посуды, бросив на техника удивленный или рассерженный взгляд. Хрен разберешь эти жуткие глаза. Словно смутившись своей яркой реакции, Марет отвернулся, легкая улыбка выползла на его похожее на маску лицо.
— Опять хочешь обокрасть местное правительство?
— Если придираться к словам, то не украсть, а почитать. Могу даже не фотографировать и не перепечатывать. Архаично перепишу на бумажку! Правда, придётся где-то украсть её. И пишущее… — начал всерьёз обсуждать план грабежа Ваэль, не переживая за свидетеля. Марет и в более опасном деле помогал.
— У меня есть и то и другое, могу дать. Взамен на информацию, что ты задумал, — по привычкам «бартера» золотокожий проехался ровно так, как делала Сатил.
