Вместо суеты он попытался вспомнить, что такое «мышка». Кажется, с этим как-то связаны кошки. Либо игра, либо охота… Ладно, сейчас это точно не важно.
— Если не выгорит с враньём — выгорит со слежкой. Если не выгорит со слежкой — выгорит с враньём. Если не выгорит ни то, ни другое — остаётся только довериться Луне… — сказал Ваэль, тоже нервничая.
Когда пришло оповещение о том, что Рут в числе первых в очереди ожидания на связь, Мал всё же отошёл в угол рубки, что не просматривался с камер перед креслами пилотов. Привалившись спиной к затенённым щёлкающим ящикам, он принялся ждать и надеяться на удачу, чтобы Предков не позорить.
На изогнутых мониторах перед капитаном появилось изображение турианца. Он выглядел… обычно. Для себя. Загнанный, с уставшим взглядом, но прятал это за самоуверенной расслабленностью позы. Хитра сидел в кресле рубки Натануса, щеголял какими-то новыми модными шмотками и сменил белые полосы на песочной морде на ярко-красные и другой формы.
— Капитан Нокс на связи. Я видел твои текстовые сообщения, Вики. Не до них было… — Хитра с рокотом потянулся. — И тут — БАМ! — ты вывалила кучу кредитов на видеосвязь! Чем обязан такой чести?
──────── Victoria ────────
Рут первым делом подумала, что ошиблась адресом, но едва ярко размалёванный турианец на экране открыл рот, как всё встало на свои места. Рубка Натануса тоже почти не поменялась, только была ужасно замусорена посудой и всякими следами жизни хозяина-пофигиста.
— Привет, Хитра! Извини, что беспокою, но сейчас не из праздного интереса, а по делу… Выслушаешь? — агент говорила торопливо, по своим саларианским привычкам, и старалась звучать уверенно и беззаботно.
──────── Narrator ────────
Ваэль тихо улыбнулся, скрестив руки и предвкушая грандиозный провал или очередную ошибку Нокса. С языка так и рвались ядовитые комментарии, особенно при виде кошмарной антисанитарии за спиной бывшего недо-капитана и его нового внешнего вида. Кто-то мог бы принять последнее за блажь, но в случае турианцев всё не так. Они к клановым меткам относились очень серьёзно.
— У меня плотный график. Знаешь, всякие капитанские дела… отчёты… грузоперевозки… — Хитра начал загибать пальцы на одной руке, а другой потянулся к экрану отключения. Не из желания поторопить с сутью дела, а реально не собираясь никакой совместной деятельности даже начинать.
──────── Victoria ────────
— Может, за солидные кредиты ты всё же найдёшь местечко в своём плотном графике и для меня? Хитра? Да погоди ты!
Ви попыталась задержать, давя на жадность, но, видимо, Нокс был настолько запуган, что не желал слушать даже бывших сотрудников SMC и шорох деньжат. Разведя косые мандибулы и покачав головой, он молча пропал с экранов. Дампирша аж подорвалась из кресла с ругательствами замахнулась на приборную панель. Шутила про кроганов, а теперь повторяла сама. Лишь голос разума остановил от порчи ценного оборудования.
Пока длился разговор, её омнитул, соединённый с бортовым ВИ, обрабатывал сигнал и успел проверить путь лишь на двадцать восемь процентов. Это подтверждало, что Хитра где-то в секторе азари. Но где конкретно? Не обязательно же на самом Иллиуме. Слишком много планет, станций и кораблей в радиусе одного ретранслятора!
Рут попыталась снова выйти на связь, заплатив ещё раз и ещё больше за более приоритетный канал, но через несколько минут ожидания услышала автоответчик. Шипастый гад добавил её в ограниченный список! Типа, сам перезвонит, когда посчитает нужным.
— Сссука.
Агент тяжело вздохнула и подняла взгляд к потолку. Ладно, какой-никакой, а результат был. Хоть не по половине Млечного Пути искать, а лишь в одном секторе. Времени и сыворотки было навалом на случай, если цель начнёт метаться из угла в угол. Были и кое-какие связи. Может, даже удастся Стоуна привлечь, если у него будет время. Но это Ви оставила на самый крайний случай.
— Проверим первым Иллиум. Откуда-то же надо начинать. А дальше сориентируемся на месте.
Ви посмотрела на Ваэля с лёгкой усмешкой, но не это привлекло бы его внимание, а глаза: они горели алым, хотя радужка всё ещё была чёрной.
──────── Narrator ────────
— Он выглядит иначе, — наконец заговорил техник, подводя итоги связи.
Хоть получить готовую достоверную информацию и не получилось, кое-какие подтверждения слов Талид у них были. Было и понимание, что от старых знакомых из SMC Нокс тоже предпочитает держаться подальше. Настолько подальше, что его даже кредитами соблазнить не удалось. Что может быть для турианца дороже денег? Натанус? Жизнь? Свободу-то он продавал достаточно долго.
Отойдя от стены, Ваэль уселся на прежнее место и посмотрел на Викторию, переключившуюся со вспышки злости на азарт охоты. Он пытался оценить, изменилось ли её отношение к миссии. Похоже, угрызений совести в её взгляде стало меньше. Мал проверил «сачок»: программа не успела точно определить место и дала для поисков огромную территорию.
— Границы территорий азари, значит. Мы можем обратиться к Сатил. Она лучше нас знает порядки на Иллиуме и в мирах своих сородичей. Возможно, поможет, как Марет на Кахье… Ладно, пора взлетать! Посмотрим, как Блю понравится кварианский штопор.
Кварианец не стал подробно планировать визит, не улетев для начала с Олора. И, конечно же, он шутил, не собираясь закладывать виражи и рисковать развалить корабль на куски ещё в атмосфере, однако на панель вытянул столько управляющих окон, что ещё пара рук ему бы точно пригодилась. Не отвлекаясь от запуска, пилот посоветовал капитану после старта идти отдыхать. Раз их только двое из доверенного экипажа, то дежурство придётся нести поочерёдно.
──────── Victoria ────────
— Да, новые символы на морде. Видела. Спрошу Луну позже, что это значит. Пока что пусть отдыхает. У неё был тяжелый день.
Вздохнув поглубже запахи рубки, дампирша на мгновение прикрыла глаза. Терпкая кожа, кислый металл, сладковатый пластик, тягучее машинное масло, приятный запах кварианца, хоть тот и был в гермокостюме, от своей одежды несло запахами кухни… Обоняние стало чувствительнее, челюсть слегка ныла, побуждая что-то погрызть, звуки ощущались острее… Да, вчерашний набег на бутылку ринкола всё же приблизил время принятия сыворотки. Вот только сразу после укола Ви точно не будет спать.
— Мне бы не хотелось впутывать ещё и Сатил. Только если проконсультироваться, чтобы быстрее сориентироваться… Давай свяжемся с ней позже. Вдруг Хитра, всё же, подумает над моим предложением или мы как-то иначе узнаем, где он точно окопался.
Вновь сконцентрировавшись на разговоре, агент потёрла переносицу, выгоняя из мыслей азарт хищника. В «Фениксе» это активно поощряли, когда во время тренировок мутанты впадали в боевой кураж. С новой сывороткой была возможна даже частичная трансформация, последствия которой хирургически удалялись. Саманта Кёниг часто повторяла: надо пользоваться тем, что дала природа; если ситуация располагает, глупо пренебрегать преимуществом; не переживайте, всё под контролем. Вот как-то так Стоун на Адеке год назад прекрасно сохранил рассудок, а не открутил помощникам Эхамин бошки.
— Отдыхать? Нет. Надо принять сыворотку. И отправить отчёт в «Феникс». Подключая кого-то со стороны, приходится за каждый шаг отвечать, — Рут отстраненно смотрела в иллюминатор на космопорт, её ответы стали задумчивыми и странно заторможенными.
──────── Narrator ────────
— Ага, отдыхать. Знаешь, время такое, когда не работаешь. Голова остывает, а тело набирается сил, — подтвердил Мал, не отвлекаясь от настроек. — Или ты настолько доверяешь ВИ, что оставишь его на автопилоте без присмотра, когда нам обоим захочется спать? Твоя сыворотка хоть и имеет насыщающий эффект, но я не помню, чтобы она работала как эксимо[110].
