Дампирша покинула медблок, и паломник продолжил сборы. В одиночестве он снова стал хмур.
──────── Victoria ────────
По пути к лифту Виктория поинтересовалась у корабля, где сейчас Ветра.
— Офицерские каюты, Ви, — ответил невидимый собеседник. В синтезированном голосе не было лишних эмоций. Корабль точно не будет грустить об уходе органиков, если не попросить его об этом.
— Спасибо.
Пора вернуть долг, пока ещё есть возможность, и попрощаться заодно. Кроме перевода кредитов интересовал ещё и итог переговоров с корпорацией. Дампирша надеялась, что SMC сейчас уже всё равно и саларианцы не будут наёмных турианцев мурыжить.
— Ветра, я пришла.
Остановившись напротив двери в офицерские каюты, хакер коснулась замка и стала терпеливо ждать, когда её впустят.
──────── Narrator ────────
Ветра предпочла бы получить перевод на расстоянии, не разговаривая ни с кем. Даже брату она еле выдавливала пару слов между мрачными и бранными мыслями. Однако дверь для Виктории открыла, временно поменяв замок на оранжевый. Когда «матрасик» вошла, спустившись по двум ступенькам в общую зону между нескольких спальных мест, то сразу попала под перекрёстный огонь двух хищных взглядов.
Денежный долг турианцы приняли в полном молчании, так что Рут пришлось заговорить первой, задав интересующий её вопрос. Ноксы переглянулись. Хитра, сидя на небольшом диванчике у стола, заваленного бронёй и оружием Ветры, клокочуще признался:
— SMC дали добро на перевод тебя и Агнец на корабль Стоуна. Нам приказали возвращаться для закрытия контракта или его продления, если мы желаем ещё дампиров по галактике пособирать. Шшш… аж целый настоящий выбор! — последнее слово турианец проговорил едко и отвернулся, кипятясь как натуральный чайник.
— Я бы на твоём месте продлила, — Ветра сказала это так, будто возобновила ссору. Обычное дело у близнецов.
— Я лучше в пираты подамся, чем ещё раз свяжусь с саларианцами и их мутантами. Без обид, Рут. Ты симпатичный мутант.
— Если ты подашься в пираты, я сама тебя застрелю! — ощетинилась турианка, у которой костью в горле встала эта наемничья жизнь, отсутствие дисциплины и ведение дел с грязными на лапу и руку типами, начиная от Мала с Шакаром и заканчивая швалью на Омеге.
— Ладно-ладно… — примирительно раздвинул косые мандибулы брат, уже смирившийся с тем, что стремлением к свободе все крылья переломал. — Продлю. Как сказал наш общий новый знакомый? Наберусь опыта работы с такими структурами, вот.
──────── Victoria ────────
Не удивительно, что ксеносы на неё посмотрели как на кусок вкусного мяса. Меньшего Рут и не ожидала, однако Ноксы оказались не настолько злы и расстроены, чтобы грубить покидающей их корабль не там, где было обговорено, и намного раньше. Может, это и к лучшему… каждый новый день на Натанусе воспринимался Викторией как взятый взаймы: всё хорошо, но в будущем станет много хуже, если не позаботится о перспективах.
— Да, попробуй законно поработать, с тебя не убудет. Корпорация не так уж и плоха, а тебе и вовсе нечего терять в отличии от меня. Кстати, если не срастётся с новой работой, то буду рада вновь присоединиться к экипажу твоего корабля. Сделаешь исключение, раз я симпатичный мутант?
Виктория подмигнула Хитре, но в этом не было заигрывающих нот, как в начале знакомства. Дружественное общение, не более.
— Я что хотела сказать… Если честно, мне было приятно летать на Натанусе. Я благодарна за помощь и поддержку с вашей стороны. Вообще, если бы не ваше предложение на Адеке… В общем, спасибо. Может, ещё увидимся, сходим в бар, выпьем и уже со смехом вспомним, что было. Если никто не против, буду иногда писать.
Дампирша кисло улыбнулась. Расставаться ей было всегда тяжело, а с Ветрой и вовсе могла больше не пересечься, если турианка исполнит свой план. Интересно, а как Шурик на это отреагирует, когда узнает? Полетит ли за ней? Наблюдать, как дампир мечется, будет тоскливо.
──────── Narrator ────────
Капитан был не в настроении подмигивать в ответ, к этому времени уже окончательно растеряв свой лёгкий и беззаботный нрав. Проблемы ели изнутри и это читалось даже по глазам. Рядом была только Ветра, что не могла успокоить словом и заботу проявляла своеобразно. Может, если бы не Ваэль, всё сложилось совсем по-другому и Нокс не сломался бы морально с таким громким треском? Теперь уже не узнать.
— О, ещё одна пришла со мной на законодушном диалекте разговаривать! Прилетим — увидим. Если меня опять будут шантажировать взять на борт консультанта от SMC, я тебя найду, — турианец слегка раздвинул полосатые мандибулы. Шутил, что если с Рут всё же увидится во второй раз, то это будет значить только то, что ему не удалось избавиться от угрозы жизни и свободе.
Сердечное признание о приятном общем пути вызвало у близнецов удивление и озадаченность на протяжении всего монолога. Они не нашли для себя чего-то позитивного за это время, одни проблемы, разочарования и неприятные сюрпризы (не считая Курчатова, но в системе ценностей Ветры это было не во главе угла). Делать дело заставляла только турианская закалка, когда даже без рук и ног нужно прогрызать путь дальше.
— Ты тоже была полезной, — коротко отозвалась турианка. Всё это время она стояла, подперев панцирем стену да буравя взглядом собеседников.
— Ооо, неужели созрела? — Хитра немного повеселел и наклонился вперёд с дивана, словно ему пришлись по душе слова прощания. — Да тут кругом сплошное «если бы не Ноксы»! На Кхан'Турак ты со мной бои выиграла. С Адека со мной и Ветрой улетела. На Олоре я тебя из-под домашнего ареста вытащил. В Наутикуме и на Аради закусился с «Цербером» тоже я… и кроган чуть-чуть. Даже квара мы взяли на борт, чтобы тебе было с кем «технические вопросы» решать, — капитан изобразил когтями кавычки и спародировал голос Виктории, когда она прикрывала общение с Ваэлем работой.
— Перевожу на нормальный: Хитра требует в будущем халявную выпивку, чтобы припоминать тебе вот это всё каждую встречу. Небось, книгу обид себе завёл, когда ты ему предпочла Мала.
Капитан то ли кашлянул, то ли рыкнул, страшно округлив на ехидничающую сестру глаза, и повернулся к дампирше с подчеркнуто равнодушным видом:
— Я хочу сказать, Вики, чтобы ты в оба глаза по сторонам поглядывала, особенно без нас на подхвате. Этот Стоун щедрый, умный и мутный. Так себе сочетание.
──────── Victoria ────────
Виктория посмеялась с перевода турианки, представив себе полностью исписанную книжку, где вся тема мусолится вокруг её «несправедливого» выбора. Может, если Ваэль отделился бы от команды почти в начале, то Хитре и повезло бы. Но это точно были бы непростые отношения. Да, с кварианцем они тоже не легки, но хотя бы на одной волне.
— Хорошо. При каждой встрече буду чем-то угощать, если смогу.
Подозревая, что встречи вряд ли будут частыми (если вообще будут), дампирша не стала отказывать Хитре. Он прав. Адек, Иден Прайм, Олор… много поводов было вызвать по душу мутанта отряд зачистки SMC. Можно сказать, что Ви была обязана близнецам жизнью, и два-три напитка за это — мелочь.
— Буду начеку. Сама вижу, что он темнит. Это ещё одна причина, почему я лечу с ним. Не люблю загадки. Кроме того, у меня есть подозрения… Правда, больше на уровне интуиции, и я надеюсь, что она просто сбоит. Мне кажется, что Стоун говорит меньше, чем знает, особенно про ваш шантаж, — позитив долго не продержался, уступив волнению. — Будьте тоже аккуратны и внимательны в пути. Пойду соберу остаток вещей.
Помахав Ноксам, Виктория направилась на выход, не найдя других тем для разговоров и причин затягивать прощание.
──────── Narrator ────────
— Так, может, вернёмся и на всякий случай вынесем ему мозги? — предложила Ветра, посмотрев на свой ухоженный дробовик. По тону голоса невозможно было понять, шутила она или серьезно вознамерилась выбить из Стоуна то, о чём тот умолчал.
