──────── Victoria ────────
— О, поверь, вряд ли ты захочешь стать подопытным для большей части моих лекций! Не хочу думать, откуда SMC достала схемы внутренних органов. Не волнуйся, резать не стану. Но вот осмотреть всего…
Рут прикусила нижнюю губу, начав фантазировать. Предложение раздеть сделало картинки в воображении ещё менее приличными.
— Хм, дай-ка вспомнить… Ты говорил что-то про управление блокировками, точно-точно.
Си-хала принялась внимательно ощупывать бока и руки ксеноса, зная, что гермокостюм не сплошной. Однако вскоре вспомнила, что общим «замком» выступает омнитул. Слезла с колен и вообще с кровати, чтобы найти в ящиках рабочего стола очки-гаджет для перевода текста. Вернувшись, взяла Ваэля за левую руку и вытянула полупрозрачные экраны на хельском, сразу поморщившись:
— Чёрт, как барахлит!
Покопавшись немного в настройках мигающего и словно уворачивающегося от касаний экрана, дампирша так и не нашла необходимую программу. Ещё и перевод был так себе, генерируя смешные сочетания слов через раз. Например, фильтр маски внезапно стал «аварийным шлюзом», а весь низ — чулками. Игривое настроение сменилось непониманием. Головоломка, а не парень!
— Ещё немного — и я пойду за ножом, — в полушутку проворчала Рут, задумчиво уперевшись ладонями в бёдра Ваэля и раздражённо постукивая пальцами по материалу несговорчивого скафандра.
──────── Narrator ────────
Как и предполагалось, Рут решила пойти напролом, ощупывая и осматривая в поисках стыков. Потом исправилась и обратилась к ВИ гермокостюма. Мал молча и с улыбкой наблюдал, не давая ни единой подсказки. Потом начал посмеиваться. А после угрозы рассмеялся.
— Нож не понадобится! Дай-ка мне свой омнитул.
Настроив дублирование экранов на другой браслет, Ваэль дал Виктории спокойно изучить, где что и как работает. Перед её лицом была подробная коллекция сложных программ: всевозможные показатели организма в реальном времени, алгоритмы микроклимата в зависимости от изменений внешней температуры, давления и прочих погодных условий, контроль герметичности (который сейчас беззвучно ругался самым большим шрифтом на отсутствие шлема). Были и вынесенные на основную панель иконки самых часто используемых команд ручного управления. Среди них нашлась и та, что отвечает за блокировку отдельных сегментов костюма, защищённая несколькими окнами подтверждения с разным размещением кнопки «да», чтобы не активировалась случайно.
Техник всё это время сидел ровно, опираясь руками на край матраса и разглядывая дампиршу с задумчивым интересом. Её настроение и эмоции менялись быстро, чутко реагируя на обстоятельства.
— А ты скромнее, чем я ожидал, — отметил он, когда для снятия была выбрана только верхняя половина скафандра. Горжет и защита торса не отвалились сами, только крохотные диоды поменяли цвет, а звуковой сигнал известил, что можно снять то, что ВИ разблокировал. Остальное останется на месте, сохранив герметичность.
Чтобы учащейся си-хала было сподручнее, Ваэль встал, освободившись из-под рук, и переместился к рабочему столу. Там были и лампы, и чистое место для складывания снятых частей.
— Инструкцию озвучить или ты методом научного тыка разберёшься? — у паломника чуть дрожали губы, сдерживая улыбку.
──────── Victoria ────────
— Ты думаешь, что мне хватит только верха?
Агент смотрела с многообещающей ухмылкой, отпуская, но не отставая ни на шаг. Сегодня она его намерена раздеть полностью. Ну, может быть, оставит нижнее бельё, если оно есть, чтобы совсем не засмущать.
— Раз начала сама, то и закончу тоже. Но если вдруг что-то начну ломать — скажи…
С материальной частью дело пошло лучше, чем с электроникой. Но, как и ожидалось, гермокостюм не желал отпускать тело на волю. Когда удалось избавиться от гибкого горжета и защиты торса, присевшая на край стола Виктория снова с удивлением рассмотрела скрытое ото всех.
Ваэль отличался от людей, и с нормальным освещением это было заметно ещё лучше, чем в полутёмной палате у Нииры. Под дымчато-фиолетовой кожей при дыхании вырисовывалось крепление каждой мышцы и сухожилия. Верхняя часть торса совпадала с человеческим силуэтом, но в мелочах таились отличия. Прямо как тогда, когда дампирша увидела внешность Мала в первый раз. Лей-линии неразрывно тянулись от лица вниз по шее, плавно ветвились по груди и животу — и терялись за высоко сидящей на талии частью гермокостюма.
Девушка с опаской поднесла ладонь к ключицам, ещё на расстоянии чувствуя жар. В чуткие уши и раньше легко пробиралось сердцебиение, но теперь намного чётче, даже взглядом точно нашла, где в груди прячется шумный орган. Она провела сверху вниз ладонью, нисколько не заботясь о том, что под касание попадаются лей-линии. Они на короткое время становились тёмными, а «подопытный»» напрягался, держа руки по швам и сжав кулаки.
— Ты… выглядишь таким… живым.
Негромко произнесла Ви, подключив и вторую руку, чтобы ощутить больше. Она понимала, что в ней под ворохом впечатлений заговорили инстинкты мутанта. Могла бы и более приятный комплимент выдать. Например, что ей нравится странное по фактуре молодое тело. И запах особенно. Или что кожа на зависть гладкая, а мышцы на проверку крепче человеческих. Права была Сатил, когда пришла с руководством и предупреждениями. Только сейчас стало понятно, что риск не выдержать такого парня, несмотря на одинаковый рост, весьма серьёзен.
— Никогда не думала, что мне однажды вскружит голову ксенос, — улыбнулась девушка, осторожно коснувшись серебристых следов от операций на груди и едва заметных швов в кайме из старых синяков. Затем обратила внимание на соски, погладила их кончиками пальцев, но Ваэль не отреагировал, остро чувствуя всё только близ лей-линий. До чего странное восприятие мира у него, всё-таки!
Опять вспомнился разговор с Сатил и любопытные факты, особенно о том, где лей-линий больше всего. Пришлось отстраниться и протяжно выдохнуть, чтобы немного охладиться, но наглеж прекратился:
— Давай снимем перчатки, а потом и остальное? Чтобы ты не скучал в процессе, можешь рассказать историю, как попал на Адек…
──────── Narrator ────────
Она справилась неплохо. Для первого раза. Быстро и с закрытыми глазами, как Ваэль, снимать гермокостюм научится не скоро. Да и не ясно, нужно ли ей вообще учиться этому.
— А я никогда не думал, что меня будет трогать человек, — поделился в ответ он.
При всех касаниях юноша изо всех сил старался сохранить лицо кирпичом, но получалось плохо. Он пристально следил, настороженно поджимая губы, когда к коже приближались ладони, хмурился, а потом облегченно выдыхал, когда ничего страшного не происходило, кроме знакомых острых реакций лей-линий. Зато боли не было: гермокостюм всю прошлую ночь и минувший галактический день накачивал обезболивающими и другими препаратами. Все синяки почти рассосались, лишь намекая о своём наличии чёрными разводами-кружевами. Паломник изучил каждый, когда был утром в душе, кроме тех, что на спине.
— Я постараюсь воспринимать всё это как медосмотр, — подал руки Ваэль, для которого и без маски быть уже испытание привычек. В клинике Нииры было не до того, чтобы переживать за наличие одной только рубашки пациента.
Пока стягивались по очереди перчатки, терялась уверенность в происходящем. Словно с каждым кусочком защиты забирали и её. Когда пришёл черёд пояса, техник накрыл смуглые ладони своими, без слов прося остановиться. В который раз Рут по-салариански торопится и забывает, что ему ещё долечиться надо и Голо найти. Голова должна быть ясной, а не в тумане от препаратов и переживаний.
— На Адек я прилетел сам, как только отделился от флота для Паломничества и был предоставлен сам себе. Помнишь, рассказывал, как повёлся на пустые обещания из реклам? Приземлился и скоро познакомился с батарианцем в порту. Он предложил плёвую работу по перевозке товара из колонии в колонию. Корабль у меня был, так что я подписал договор о найме… Не смотри на меня так! Я кварианец, мне уже одного обещания официальной стабильной работы хватило. Четырёхглазый скормил гору прибыльных перспектив. Поначалу всё было хорошо. Но вскоре «случилось» так, что партия дорогого товара была испорчена, крайним оказался я. Мне впаяли на выбор штраф или тюрьму. Я выбрал штраф. Корабль конфисковали в его уплату. Потом я ещё два месяца работал где брали, чтобы погасить остаток… На тот момент, как ты меня нашла, я уже расплатился с долгами, но был на мели, без корабля и искал способ просто убраться с планеты.
