Едва техник закончил издеваться над камерами и замками корабля, как предложил встретиться в серверной. Там сразу искать воров не будут, а если и найдут, то можно легко притвориться, что что-то чинили. Других это место толком не интересовало. Жужжит, щёлкает, трещит, мигает, лишь бы галактику не захватывало.
Серверная была для них обоих почти вторым местом работы, но куда менее популярным, чем Ядро или медблок. ВИ Натануса можно было настраивать удалённо, а серьёзные поломки с ним случались редко, ведь Хитра больше не пытался тут что-то «исправить».
Присев на невысокий гудящий ящик, от которого тянулись жгуты проводов, сообщники обменялись новостями. Ваэль'Мал, выслушав про то, как легко и быстро у Рут всё получилось, откинулся к стене, стукнувшись шлемом и закрыв глаза, испытав невероятное облегчение.
— Я знал, что всё получится! Видишь, тактический обман полезнее, чем идти в лобовую, — он не мог нарадоваться, что Викторию не одолел внезапный приступ честности.
Оставалось самое интересное: найти письма шантажиста. Так как почтовый ящик и историю экстранета Хитра не чистил, пришлось всю кучу разделить на двоих. Так и время сэкономят, и языковой барьер обойдут, каждый со своих омнитулов.
──────── Victoria ────────
Рут не разделяла оптимизма Ваэля, но дело сделано, и довольно успешно. Причём, обман заслуженный: она спросила, ей не ответили, взяла сама. Но в глубине души всё равно мучилась угрызениями совести, ведь использовала доверие Хитры и Ветры. Именно их обоих, так как близнецов сложно разделить в вопросе общей миссии. Вряд ли турианка отнесётся к краже спокойно. Но если помалкивать, то Хитра и не узнает, что у него умыкнули.
Спрятавшись в серверной и начав поиски, дампирша то и дело возвращалась мыслями в каюту капитана, вспоминая его загнанный и зажатый вид. И его пистолет. Намекало на многое… Шипастый даже на Натанусе не чувствует себя в безопасности и никому не доверяет. И, получается, правильно делает! Как в таких условиях добиваться хоть какой-то дружбы?
──────── Narrator ────────
Ваэль быстро сортировал всякий спам, ненужные переписки и сомнительные запросы. Но попалось и много теоретически полезного для Паломничества насчёт колоний и станций. Это сразу отправлялось в отдельную папку для изучения на досуге. Но когда кварианец остановился и повернулся к Рут, на его экране висело раскрытое сообщение с испорченным адресом отправителя.
— Похоже, оно. Ищи по этому набору символов.
Оставшийся поиск завершился куда быстрее: у Ви оказалась первая половина переписки, размазанная по времени от самого Иден Прайма. У Ваэля был остаток от Кахье и до текущего момента. Соотнеся всё, обменявшись копиями и расставив по порядку, воры изучили закулисье миссии.
По сути, Хитра не врал, но молчал о многом.
Да, ему вдруг ни с того ни с сего написал некто, шантажируя утёкшими данными об угоне и заставляя наняться на работу в SMC. Турианцу обещали, что в случае несогласия всё будет передано Иерархии или пиратским группировкам, если он решит бежать в другую часть галактики. А если будет сотрудничать, то гарантирована «чистая» история корабля и финансирование. Ноксам требовалось лишь наняться в SMC и собирать мутантов D-139-R. Про Рут ни слова. Как и вообще про каких-либо консультантов.
Отследить закономерность по датам не трудно: все письма связаны с местами, где находились первые два агента. За каждый успех перечисляли безумное количество кредитов. Сразу ясно, за счёт чего шиковал капитан, нанимая наёмников и ни в чём себе не отказывая.
Ещё одно сообщение касалось неудачи на Кахье. В этот раз и награды не было. Зато кое-что изменилось: шантажист напомнил про свои угрозы и предупредил, что дальнейшие инструкции будут приходить напрямую от SMC.
Крайнее письмо от SMC хорошо знакомо и было всем показано. Но не целиком. Скрытые требования из него исполнены совсем недавно: Куп и Курчатов переданы на другой корабль. Ваэль, изучая копии со своего омнитула, прочитал последние строки и почти увидел океан страха, в котором утонул капитан. Голос юноши из обычного уверенного или заискивающего стал тих и холоден:
— После Кахье ему дали месяц на то, чтобы найти последнего агента и остаться на Омеге до получения следующих указаний. Кила… Время на исходе! Если Нокс нарушит сроки, то пространство Цитадели начнёт определять Натанус как угнанный, а Системы Термина — как лёгкую добычу.
Юноша непереводимо выругался, наклонившись вперёд и опустив голову на руки. Закралась мысль отказаться от предложения Шакара, но… ради чего? Чтобы Хитра всё успел сделать, по-прежнему держа успешный вид при таких неприятностях?! Спокойное рабство турианца против возможности помочь флоту и избавиться от Сарбейка? Да совесть шутила над паломником, не иначе!
──────── Victoria ────────
Виктория долго сидела молча, а потом вздохнула так тяжело, как сама от себя не ожидала. Новый рекорд!
Стало ясно, как Хитра Натанус отмазал от проверок SMC, откуда у него финансы и почему на них ещё ни один пират не напал. Это не лидерские и интеллектуальные качества несравненного и талантливого руководителя, а кем-то расстеленная соломка поверх капканов.
При разглядывании специально поломанных адресов писем шантажиста, агент заподозрила страшное. Но решила на всякий случай проверить, сравнив старые письма Стоуна с этими. Получила не совсем точное, но совпадение. Да, следак пользовался крутыми шпионскими программами, но брать это за основу в подозрениях нельзя, хоть в мозгу и вертелись назойливые шепотки. Давала о себе знать до отвала наевшаяся паранойя.
А ещё, узнав, что скрывал Хитра, Рут прекрасно поняла мотивацию турианцев. Её согласие на охоту Шакара сейчас вообще ни к селу, ни к городу и только подведёт всех. По-серьёзному.
— Валь… Лучше мне остаться на корабле. Во-первых — я смогу задержать Натанус, если турианцы решат кинуть вас. Во-вторых — хоть в письмах про меня напрямую ни слова, но я тоже дампир и агент в одном лице. Нам всем выгодно, чтобы корабль оставался «чистым» по документам и в относительной безопасности в Системах Термина. Тебе и Сатил же нужно куда-то вернуться…
Виктория говорила совсем тихо, чувствуя, как разрывается на части ещё сильнее, почти до физической боли. Она ведь обещала. И если презрение кроганов переживёт, то вот возможная реакция Ваэля её пугала. Он же говорил, что предпочёл бы улететь с информацией на дело. Вместе. Да и Рут его убеждала на Кахье, что все проблемы будут решать только так.
──────── Narrator ────────
— Я понимаю, — после непродолжительных размышлений ответил паломник. От былой радости не осталось и следа, её унесло как рыжую пыль Тучанки с крыши B-A-8.
Рут не могла различить в голосе Ваэля разочарования, но и радости там не было. Он сделал выбор и решил поработать на безопасное будущее Виктории, радость Шакару и собственную пользу для флота. Да, придётся рискнуть и разойтись на какое-то время. Но Паломничество всегда такое.
— Оставайся. Я в любом случае полечу с ними… в каком-то роде сохраню часть договорённости. А ты с Ноксами отправляйся к станции Аради, раз время поджимает. Мы как-нибудь догоним, если победим Сарбейка или сможем от него удрать.
Ваэль выключил свой омнитул, сидя теперь в целиком затенённом углу. Красные лампочки камер вокруг под потолком — знак, что Натанус сейчас серверную не видит и не слышит.
──────── Victoria ────────
Девушка откинулась спиной на тёплую стену серверной, впитывающей лёгкую вибрацию. Она смотрела куда-то перед собой, тоже погасив омнитул и блестя лишь алыми зрачками.
— Знаешь… Когда я мечтала путешествовать, то представляла всё это, — Рут задумчиво показала руками на окружающие сервера, имея в виду нечто большее, — иначе. Хотела разорвать круг из дампирского гетто и офиса SMC и ждала чуть большей свободы с восторгом и радостью. Сначала так и было, пока не столкнулась с первыми трудностями. Неправильно указанные адреса. Неадекватные получатели. Попытки передать через курьерскую доставку запрещёнку. Но я всё ещё надеялась… Думала, вне Олора, на других планетах и станциях, всё точно будет по-другому. И вот, я агент. И не радуюсь этому.
