— Уже и не надеюсь, — ухмыльнулась девушка, подходя ближе и протягивая капитану кружку, накрытую тарелкой с парой бутербродов. Конечно, из тех продуктов, что могли есть лишь декстро-аминокислотные. Уроки Ветры пригодились не только для Ваэля.
— Я бы пошутила про «войти дважды», но не буду из уважения к аппетиту Ветры.
Рут улыбнулась веселее, обогнув кресло первого пилота и поставив часть перекуса турианки туда, куда она указала. После прошлась по рубке, собирая старую посуду. Теперь было ясно, откуда этот дефицит посуды на кухне. К счастью, корабль был рассчитан на бо́льшее количество народа, так что из кастрюль никому есть не приходилось.
— Вообще, я не просто так зашла, конечно… — поставив нагруженный поднос на пол около входа, девушка присела в свободное кресло связиста. Могла бы и на панель какую, как на инженерной палубе привыкла, но не хотела, чтобы довольно щурящийся турианец начал ругаться. Она помнила, как он реагировал, когда чей-то зад приземлялся на «лицо» Натануса.
— Я всё думаю, о чём обещала, Хитра. Но хотела бы с вами обоими обсудить ситуацию ещё раз. Кроганы ценят обещания, но больше всего — их выполнение. Я уже говорила, что они не одобрят, если откажусь участвовать. И меня это беспокоит. Я — член команды Натануса. Не хотелось бы, чтобы среди наёмников прошёл слушок, что на нашем корабле плохо с держанием слов. Кроме этого, Сарбейк — реальная угроза. Если он узнает, что я и Ваэль сейчас на Натанусе, да и ещё совсем рядом, то поймать нас попытается любой пират, чтобы подмазаться к нему. Да, может, прям гоняться за нами не будут, но при случае — почему нет? В общем, я ищу компромисс.
Всё же, саларианцы во многом повлияли на дампиров. Шурик и Маэрс тоже порой говорили много и быстро, но сейчас на Натанусе осталась лишь одна тарахтелка. И она пользовалась тем, что близнецы молча слушали. А ещё старалась не смотреть на кружку с декстро-кофе, к которой Нокс прикладывался чаще, чем дышал. Как же хорошо, что он плохо спит в последнее время! Его немного жаль, но сейчас это только на руку. Была идея обоих турианцев усыпить, но оставлять корабль без пилота — тупо. А Ваэль, побывав в рубке на замене, вывел бы Хитру из себя по пробуждению. Вдвойне тупо, ведь именно подозрений к кварианцу Рут пыталась избежать.
— Я полечу с кроганами, но не буду высовываться. Шакара попрошу пересмотреть план, чтобы мы, «мягкотелые», не угробились. Пусть придумает что-то ещё, чтобы выманить Сарбейка.
Девушка нервничала в ожидании ответа капитана. Ведь ему нужно, чтобы она вообще никуда не девалась с корабля. А ей — подвести разговор к причине не лететь, т. е. серьёзности шантажа.
──────── Narrator ────────
Хитра до последнего держал морду кирпичом, а в конце компромисса дёрнул здоровой мандибулой. Ветра в долгу не осталась, рубанув с плеча:
— Да плевать, что думают наёмники! Мы им платим и они делают то, что мы говорим. Если что-то решено не общим советом Натануса с печатями и поверенными, то пусть Шакар поцелует мой зад!
Хитра отсалютовал сестре полупустой кружкой, но предпочел менее грубые формулировки:
— Она права. Компромиссам не место в отношениях нанимателя-исполнителя, когда кредиты уже упали на их счёт. Как верно замечено, ты — член команды Натануса. То есть, наняла их вместе со мной, Ветрой и, простите Духи, кваром. Берёшь и передумываешь, а кроганы послушно обтекают.
Турианец отпил ещё кофе, мрачно глянув в сторону, словно там пытался слиться со стеной подслушивающий отряд наёмников и оба дрелла. Потом душераздирающе зевнул.
— Оставайся на Натанусе, — потребовала Ветра. — Нельзя разбредаться. Азари с кваром уже показали, что себе на уме. Так что во всех проблемах погони за пиратами будут виноваты сами.
— Натанус быстр, защищён и увешан серьёзными пушками. На его борту нечего бояться. А вот за его стенами… — капитан уставился в кружку, покачивая остатки кофе, словно гадая на гуще.
Турианцы не собирались никуда Рут отпускать, но пока не прибегали к жёстким мерам, только пытались переубедить. Им не хотелось потерять её ни вне Натануса, ни на борту, если она начнёт яростно сопротивляться.
──────── Victoria ────────
— Защита не без помощи Ваэля была настроена.
Уже совсем серьёзно заговорила Виктория, набычившись, так как Ноксы в очередной раз стирали заслуги паломника. И если для Хитры это снова выглядело как защита друга, то Ветра знала настоящую причину недовольства. Лучше бы им остановиться с этим пренебрежением.
Что ж. Разговор оказался полезен. Ви убедилась, что с турианцами ей нечего сохранять. Даже более того: они только делали вид, что волнуются за неё. Повторно поднимать тему о шантажисте теперь не хотелось. Ваэль был прав, когда сходу заявил, что Хитра не станет раскрывать душу и наплюёт на любые отношения, лишь бы сохранить корабль и свой статус на нём.
— Я вашу позицию поняла. Обещать ничего не буду. Слишком зачастила с этим.
Поднявшись из кресла, Виктория поправила топ и направилась на выход, не забыв про поднос. Хитра начал зевать, поддаваясь влиянию лекарства. Теперь надо дождаться, когда он окажется у себя. Ветра не покинет свой пост, подменяя капитана на всё время отдыха, так что будет время, чтобы добыть омнитул и почистить записи с камер.
──────── Narrator ────────
Дампирша даже в границах корабля не в первый раз сталкивалась с репутацией, что опережает кварианцев. И сами паломники часто ведут себя согласно ожиданиям, не видя резона бороться за честное имя. Наивно полагать, что все резко переменят о жуликоватой расе мнение. Мала терпели, но не больше. Поэтому Сатил для всех была сбрендившей, а Рут — странной.
— Смотри сама. С нами тебе ещё назад лететь, а наёмники кинут, как только жареным запахнет, — скептически отозвалась вслед Ветра.
Когда дампирша ушла, близнецы переглянулись. Если Рут всё же сбежит за головой Сарбейка, то придётся лететь на станцию Аради без неё. Шантажисту даже лгать не придется: убилась по дороге на задание. Ноксам свои шкуры дороже. Они честно и много раз сказали агенту сидеть на жопе ровно, чтобы не отхватить недовольства начальства и не бросать «матрасик» наедине с проблемами, которые она так упорно ищет. Шанс, что Виктория вернётся живой от «Кровавой стаи», смехотворно мал. Ноксы не могли позволить себе роскошь надеяться, что кроганы и успеют вернуться, и сделают это в полном составе.
──────── Victoria ────────
«Кэп скоро уснёт. Через час мне нужно будет прикрытие по камерам и помощь с замками. Отпускать меня с кроганами не хотят.»
Отчитавшись технику, Ви без спешки закинула кружки и тарелки с вилками-ножами в посудомойку, всё ещё поражаясь объёмам кофе, который потребляет Хитра. Так и до проблем с сердцем недалеко.
──────── Narrator ────────
«Всё сделаю, — пришёл ответ. — Тебя заметят, только если ты на B-A-8 в офицерскую палубу въедешь.»
У Ваэля улучшилось настроение: он оценил, что Рут пошла на хитрость, как он и предлагал сразу. Электронными замками кварианца не напугать. Да и обычными тоже. Так что в его своевременной помощи можно не сомневаться.
«Ты спрашивала про шантажиста прямо?»
──────── Victoria ────────
Виктория присела на высокий стул, слушая, как гудит аппаратура под столешницей. Дождётся помывки посуды, разложит по местам. Как раз веская причина, по которой она тут караулит, когда уже Хитра лифтом воспользуется. Кварианцу она не хотела текстом писать всё, поэтому обошлась коротким отчётом:
«Нет. Я сразу кофе со снотворным дала. А после обсуждения дела Шакара дальше любезничать уже не хотелось. Обсудим, когда закончу с омнитулом.»
──────── Narrator ────────
Выждав необходимое время и убедившись, что капитан спит там, где должен, а не где-нибудь на полу в БИЦ, хакер вышла на охоту за информацией. Всё шло как по маслу: уйти с кухни, зайти в лифт, но поехать не вниз для тренировки, а вверх для тёмных делишек. Но тут напомнил о себе вездесущий ВИ Натануса, что регистрировал передвижения экипажа, следя за порядком. Пусть Ваэль и вмешался в работу камер, подменив передаваемые в рубку записи по ходу передвижения Виктории, корабль на местах обмануть сложно, не отключая весь ВИ. Но в полёте это слишком палевно.
