У Ядра никого не было, не считая одинокого робота-уборщика, полирующего пол. Электрические всполохи отражались от всех поверхностей особенно ярко, а нос щекотал запах дезинфицирующих средств.
Спустившись по лестницам ещё ниже, дампирша притормозила и прислушалась к звукам. Улыбнулась, когда убедилась, что в этот раз ксенос один, включил по обыкновению музыку и никакими гаечными ключами ни по чему не стучит.
— Привееет… — агент съехала задом по перилам последнего пролёта для эффектного появления. — Смотри, что мы с Сатил сделали!
Ей хотелось получить оценку, вот и покрутилась на месте с раскинутыми руками, показывая свои труды на облегающей чёрно-белой униформе.
──────── Narrator ────────
Пока Рут страдала от насыщенных встреч и переживала потрясение за потрясением, Ваэль делал свои дела на инженерной палубе в гордом одиночестве. И если поначалу ему было тяжело после кораблей флота, то теперь привык. Даже начало нравиться такое свободное пространство вокруг, хотя и хотелось больше разнообразия в собеседниках. Натанус хорошо имитировал диалог, но стоило копнуть глубже — сразу ясно, что компьютер, не осознающий ни себя как личность, ни философию жизни, ни концепцию воображения.
Занятий у техника всегда хватало. Начиная контролем Ядра и смежных систем и заканчивая нетипичным для должности «главного инженера» делом — уборкой рабочего места. Вполне ожидаемо для урезанного экипажа фрегата, между прочим. Все на борту много такой работы делали, кроме наёмников. Вот по металлическому полу наверху и катался робот-уборщик, а кварианец, по обыкновению разбавив работу музыкой, протёр от пыли всё от балкона у Ядра до своей каморки внизу. После уборки он сортировал предметы и сувениры на захламлённом столе. Не имея возможности кому-то отдать вещи или сдать инструменты на хранение, выходец Мигрирующего флота не знал, как быть с этой кучей «сокровищ» и перекладывал то так, то эдак, оптимизируя пространство.
Когда пришла Рут, паломник отвлёкся, выключил трек, начавший соревноваться с Ядром басами, и окинул наряд девушки оценивающим взглядом. Мал раньше не разглядывал её фигуру с анализом форм. Подчеркнуть их кварианскими тканями оказалось хорошей идеей. Паломник не ожидал, что горс’ай Виктория захочет носить традиционно, а не как платок, например.
— Хм… — задумчивость, как обычно, звучала профессионально, а не пошло. — Выглядит выгодно. А тебе как? Нравится?
Оставив пока наведение порядка, техник целиком развернулся в рабочем кресле. На нём не было брони, лишь капюшон и ткань на плечах выделяла фигуру в чёрном на фоне чёрных стен, подсвеченных красно-белыми лампами.
— Но я бы не советовал так гулять по Натанусу или вне его. Осуждающие взгляды и едкие комментарии только мои, делиться не собираюсь.
──────── Victoria ────────
Виктория подошла ближе, остановившись перед парнем.
— Удобно. И весьма интересно. Мне нравится.
Она немного пригладила какие-то видимые только ей складки. В сочетании с чёрным цветом волос и впрямь смотрелось хорошо. Строго и нарядно одновременно.
— Я буду надевать горс’ай только для тебя. Так что давай, осуждай меня полностью! — в голосе появились заигрывающие нотки, и пока Мал это переваривал, ему вывернули и остальной шок-контент. — Сатил где-то полчаса меня упаковывала то так, то эдак. Знаешь, кажется, она смирилась. Я думала, она ворчать будет до конца путешествия! Удивительно. Невероятно. Более того, она… дала кое-какие советы. И руководства.
Судя по тому, как девушка отвела взгляд, а лицо начало краснеть, можно понять, какого рода полученная от азари информация. Затем Рут присела на койку, что оставалась здесь для проведения совместного досуга.
— Не сердись на неё. Она переживает. Лучше биотику такое не держать в себе. Тем более, она весьма своевременно это всё дала.
──────── Narrator ────────
— Вот как? Значит, я уникум: ради меня женщины стремятся надеть побольше одежды! — пошутил техник, отворачиваясь к столу и скрывая за юмором неловкость. Он со скрипом поддавался флирту и заигрываниям, до сих пор не найдя простого решения о будущем без мнения капитана Суэны. И к Рут испытывал более обширные чувства, чем тот же турианец. Было бы намного проще, если бы юноша тогда на Кахье прикусил язык. Ответный интерес застал врасплох, а количество параллельных проблем не давали как следует осмыслить новое положение вещей.
Размышляя обо всём этом и снова сортируя инструменты, Ваэль слушал про Сатил.
— Она, оказывается, разбирается в одежде лучше, чем я думал. Раз советы и руководства смогла дать… — усмехнулся он, всё ещё думая о подарке. Но потом обратил внимание на паузы в словах, обернулся и успел заметить, как Рут смутилась на второй части рассказа.
Кажется, речь шла не про ткани.
Мал сжал ладонями шлем, облокотившись о стол и протирая стекло маски краем капюшона, намекая на резкий дискомфорт. Интересно, что хуже — злая Сатил или третья лишняя?
— Кила… Мне кажется, она разглядела в нас вариант интеграции кварианцев обратно в галактическое общество. Вот и содействует, а не ворчит. K’hern tam_gorr[89]… — юноша высказался ершисто. Он не из тех, кто любил что-то делать на публику, что в отношениях, что в поиске Миража.
Переместившись из кресла к дампирше и взяв её за руку, Ваэль принялся поглаживать и перебирать пальцы. Теперь их количество не смешило.
— Наверное, вы обе не так меня поняли, когда я на Теслейю отправился за лекарствами. Я отдал всю информацию с Кахье, что не касалась Миража, чтобы помочь флоту. Это и мой вклад в дело Шакара сейчас главное. Я не хочу отлёживаться в лазарете или быть обузой в вылазке, успев за короткий срок и по долгу, и по личным желаниям. Расслабься. Что бы там ни принесла Сатил, это подождёт.
Юноша сидел близко, так что и с занятыми руками смог ободряюще прижаться плечом к плечу. Он знал, что Рут часто по-салариански торопится. В курсе, что Сатил одержима только своим проектом. И считал своим долгом тормозить обеих. Особенно когда сам не подготовился как следует, как было перед тем свиданием во время угона челнока.
Теперь надо срочно отвлечь девушку от важных дел и новых затей азари.
— У нас есть незакрытые гештальты, что не потребуют трат лекарств и чтения руководств. Ты как-то хотела мне про какую-то старую человеческую игру рассказать, помнишь? Самое время.
──────── Victoria ────────
Хорошо, что Мал сам догадался, на какую тему перескочили, хотя Рут довольно плавно это сделала. Видимо, слишком плавно.
Потом кварианец устроился рядом, начав чуть ли не массаж ладони делать. Он редко проявлял инициативу в таком (из-за ограничений гермокостюма на тактильность), так что девушке было вдвойне приятно.
— Я всё прекрасно поняла. Не надо думать, что мне только одно и нужно, — лицо предало цветом, стоило вспомнить, до чего разговор с Сатил довёл. — Я тебя не тороплю и не вынуждаю, особенно перед делом. А Сатил просто забыла, что молодость — это не только гормоны.
Посмеявшись, она накрыла ладони ксеноса своей ладонью, показывая, что не злится ни на азари, ни на теории, что бедного паломника хотят поскорее затащить в постель. Однако разговор коснулся и предстоящих дел, отчего Ви снова начали раздирать противоречия. Даже на упомянутую игру пока только покачала головой, мол, «всё подождёт и ты подождёшь».
— Кстати, о деле… Ко мне тут Хитра заходил. Ему не нравится, что и я участвую. Он пояснил это тем, что на его плечах ответственность за меня, как агента SMC, и делами с Шакаром я подставляю его и Ветру. Помнишь про шантажиста? Его требования как-то связаны с безопасностью всех агентов. Так что у Ноксов все основания быть недовольными. Но я уже дала крогану обещание помочь… И теперь нахожусь в смятении. Помочь наёмникам, избавиться от проблемы и заиметь хорошие связи? Или сохранить дружеские отношения с Ноксами и не приносить новые проблемы команде Натануса? Почему всё так сложно, Валь?
