— Из системы Мика. Это достаточно далеко отсюда, чтобы Теслейя не была охвачена паникой. Мигрирующий флот там обычно добывает нулевой элемент, так что это могут быть либо геты, либо пираты. Если геты — мы обязаны проверить и держаться от них на расстоянии. Или уничтожить, чтобы не терять места разработки ресурсов. Если пираты, то всё равно слетать проверить надо — вряд ли они занимаются добычей ресурсов, а вот что-то ценное прятать могут.
Не похоже, что это было приглашение в, по сути, налёт в целях перестраховки. Рут могла даже не пытаться узнавать больше: вряд ли Ноксы разрешили бы такую самоволку. А если ещё и челнок разбомбят — жди неодобрения кроганов. Как ни глянь — сплошь риск. Но так кварианцы живут, и перекладывать свои дела на плечи чужаков не спешили.
Солдат продолжил путь. Развилка коридоров у очередного смотрового окна вывела из лабиринта на более вменяемую площадь. Тут тоже хватало сплетников, обсуждавших прибытие чужаков — нет-нет да поймаешь среди описаний самих визитёров их судно. Челнок, на котором прибыла троица, как раз отлично подходил для разведывательных операций, хоть и не имел на борту вооружения. Кинетические барьеры, активная маскировка, системы противодействия обнаружению — это всё занимало рождённых на кораблях не меньше, чем дела и друзья Мала. Как бы и вправду не отжали! Но Ваэль бы о таком предупредил, правда ведь?
──────── Victoria ────────
— Да уж…
Виктория тяжело вздохнула, понимая, что сейчас в этом деле помочь не получится. Она и так тратила время, когда висела обязанность по крайнему агенту. После Кахье надежды на успешную эвакуацию было мало, но проверить всё равно надо. А ещё Хитра как на бочке пороха сидел.
— Надеюсь, тревога окажется ложной, и флот продолжит работу в спокойной обстановке. Но… Если у вас будут проблемы, а мы окажемся рядом — сообщите Ваэлю. Думаю, мы не скоро с ним расстанемся, и постараемся помочь, если это будет в наших силах.
Девушка старалась донести, что будь её воля — рванула бы не раздумывая, особенно если бы Мал попросил.
Заметив вокруг повторяющиеся реакции местных, Рут поджала губы. Она знала, что нечто подобное будет, но всё равно стало неприятно. Воображение легко рисовало вместо ксеносов людей: те тоже будут так себя вести, стоит им узнать про дампиров повсеместно; все будут беспокоиться, какие у мутантов дела рядом с нормальными, и не обернётся ли это проблемами. Вот и интерес кварианцев по большей части держался на знакомстве с их паломником и кроганском челноке. Ваэль предупреждал, что визит может не оправдать ожиданий, но пока что больше всего было неловкости: из-за того, что тут совсем другая жизнь, другие проблемы и порядки, и гости в этом отлаженном механизме выглядят как камешки в движущихся шестернях.
— Арун'Зал, ты сказал, что тут есть рынок… Можно на него взглянуть? Чем вы тут торгуете? — Ви захотела сменить тему, найти что-то знакомое и привычное в окружении.
──────── Narrator ────────
— А я надеюсь, что не будет ложной, — заметил Арун, кивнув на очередную порцию вежливости. — Разбрасываться ресурсами на пустые случайности слишком расточительно. Я обязан проверить источник сигнала и не хочу вернуться оттуда с пустыми руками.
— Похоже, рисковать — твоя работа, — вставила Сатил, размышляя, не напроситься ли в эту вылазку? Вот только надолго это, Натанус тогда улетит без неё. Азари из-за этого начала осматриваться с тоской, будто ей под запах чего-то невероятно вкусного принесли синтетические сухарики.
— Так точно, — солдат, судя по изменившемуся тону голоса, улыбнулся.
Затем Рут перевела тему. После её слов стало видно, как кварианцу неудобно: засуетился, проверяя оружие и хмурясь. Арун’Зал плавно перешёл с «выканья» на «тыканье», лишний раз показывая, где видел все эти лишние расшаркивания:
— Прости, но нет. Я говорил про складские помещения по пути к рынку, а не сам рынок. И «торговля» — это верно для остальной галактики, а не её изгоев. Мы «рынком» называем зону бартера, где раздаётся провиант, медикаменты и снаряжение. Ещё там экипаж обменивается личными вещами. Капитан туда запретила вас водить из соображений безопасности.
Сатил разочарованно вздохнула, но даже не стала пытаться переубедить. Слово капитана на корабле кварианцев — закон. И упоротые патриоты ради чужаков его не нарушат.
──────── Victoria ────────
— Жаль, но капитан права. Не будем нарушать приказы и подвергать кого-то опасности.
Девушка улыбнулась и подмигнула бойцу, показывая, что нисколько не обижена ограничениями. Она не заигрывала, уже зная кое-какую разницу благодаря Ваэлю, а имела цель снизить градус беспокойства. А то аж за оружие взялся, словно от него сейчас убежали бы в запретную зону.
— Тогда расскажешь нам, какими научными исследованиями Теслейя занимается? Если это не засекречено, конечно. А эти растения вокруг… неужели с Ранноха?
Рут не удержалась, обводя руками то, что видела. Тема потихоньку подводилась к уникальной флоре. Нигде в галактике сейчас не сыскать такого! Даже в экстранете не попадалось фотографий. По цвету походило на обычные растения, но всё равно веяло чем-то инопланетным. Дампирское зрение позволяло ориентироваться в полумраке и тьме, но работать как крутая оптика — увы, нет. Ви надеялась, что ей разрешат хотя бы без рук изучить поближе.
──────── Narrator ────────
— Я солдат, моё дело стрелять. А если капитан разрешит — может и болтать в перечне дел появится, — Арун'Зал даже не попытался намекнуть, что тут делает один из кораблей Научного флота.
Подмигивание — странное явление. Кварианцу это напоминало саларианцев, что уделяют большое внимание мимике глаз. И да, он всё время оставался начеку, не выпуская оружия из рук, а ксеносов — из виду, глядя на обеих чуть свысока. Окружающим они вряд ли успеют причинить вред, специально или случайно, но не довести до такого — первостепенная задача конвоя.
— Растения с Ранноха, — подтвердил ксенос, переведя взгляд на зелень и допустив в голос яркую тоску. — Наследие того немногого, что мы оставили на кораблях до Утренней войны.
— А можно потрогать? — Сатил, знала, что ей не разрешит здесь оставаться ни капитан, ни собственная совесть, поэтому хотела хотя бы пощупать как можно больше всего. И если кварианцы могут от такого разбежаться, то растения — нет.
— Конечно, — пожал плечами солдат. — Только не обрывайте. Вряд ли у вас есть образцы подходящего грунта, чтобы добыча прижилась. И… эээ… полосы не ковыряйте.
Разговор сошёл на нет. В другие части корабля даже Сатил не рискнула напрашиваться, чтобы не быть выкинутой в шлюз за наглость. Местные в это время кучковались на расстоянии от чужаков, но не пытались подойти пообщаться или наоборот спрятаться в лабиринте ящиков. Девушкам только и оставалось, что изучить растение в ожидании возвращения паломника. Это был странный куст, с длинными широкими листьями, похожими на мечи в человеческую ладонь шириной. И от корней к концам тянулись ровные углублённые линии. Арун’Зал просто порекомендовал не ковырять, но Рут знала, что это лей-линии. Попроще, чем у организмов кварианцев, но принцип тот же. Странно, что растения в гермокостюмы не запаковали вне привычной экосистемы! Наверное, смысла не имело. Не просто так вид у растения тусклый и хрупкий.
— Я тут подумала… — вдруг прошептала стоявшая рядом Ла'Сит, разглядывая красивый костюм прошедшей мимо кварианки с ящиком запчастей. — Зачем Ваэлю нужны ещё медикаменты? Я как-то в суматохе забыла спросить. Ты, как единственный медик Натануса, не в курсе?
Азари перевела на Рут глаза, похожие на драгоценные камни, сверкающие за стеклом шлема. В них плескалась нарастающая озадаченность. Если паломник болен, то почему не отлёживается в лазарете? Если на всякий случай — зачем тревожить своих? Хватило бы турианской аптечки, не вынуждая Натанус отклоняться с курса. Или под просьбой о медикаментах Мал скрывал нечто другое?
