— Спасибо, капитан, — услышав разрешение, распоряжение и назначение конвоя, агент сплела пальцы в замок, продолжая демонстрировать, что не тянется к оружию. Однако и оставлять его в челноке не собиралась, пока не прикажут обратного. У неё была причина не доверять другим кварианцам: не все такие, как Ваэль, и сближение с одним не означало сближение с целой расой. Если что-то пропадёт — ищи-свищи, здоровенную Теслейю же не проверишь от носа до кормы: ни владельцы не дадут, ни Хитра ждать не будет.
Парню, когда тот обернулся, Ви тоже с улыбкой показала большой палец, мол, всё тип-топ. А вот на протянутую руку солдата, с которым гостей оставили, посмотрела с лёгким удивлением. Вспомнилось, как на Адеке мега-подозрительный Мал так сделал, едва начав разговор. Не сдержав улыбки, дампирша крепко пожала трёхпалую кисть:
— До наёмников нам далеко. Я вообще агент-курьер, мотаюсь с заказами туда-сюда. А с вашим паломником мы встретились, вляпавшись в общую проблему.
Рут не удержалась и подчеркнула, что паломника у флота не забирает в какой-нибудь «человейник». А то и капитан ревниво прозвучала, вот и Арун’Зал повторил: наш паломник, наш паломник… И ведь техник Натануса даже к этому кораблю напрямую не относился! Вот это солидарность у кварианцев перед чужаками, хоть шлем снимай в отсутствие шляпы (чего делать точно не стоит).
— Недаром говорят, что беда объединяет, вот и наше временное сотрудничество переросло в дружбу.
Полную историю знакомства девушка не стала рассказывать, обойдясь общими словами. Она отлично понимала, что кварианец сейчас пытается выведать что-то, что может Теслейе навредить. У Ваэля закончились медикаменты — это уже выглядит как плохой знак, хотя виноваты всего-лишь личные хотелки. Но не раскрывать же сейчас это? Пусть сам техник объясняет, если посчитает нужным.
— Арун'Зал, расскажи, что находится в том секторе корабля, где нам разрешили быть?
Ви перевела тему, с любопытством выглянув из-за спины охранника. Встретилась взглядами с ожидающей карантинной командой и смущённо вернулась на место, разглядывая штучный конвой вблизи. Да уж… Ваэль на фоне матёрого и снаряжённого собрата выглядел совсем щепкой. Может, в будущем тоже станет таким? Сам же говорил, что кварианцы мало отличаются друг от друга, и его родители военные, а кровь — не водица.
──────── Narrator ────────
Сатил тоже приняла рукопожатие, едва удерживая спокойное выражение лица. Её взгляд нет-нет да перескакивал на видимую из челнока часть Теслейи.
Сопровождающий, слушая Рут и заметив поведение азари, умилился: по доброй воле привезённый паломник был гарантом, что это обычное любопытство, а не коварные планы саботажа. Однако никакие положительные впечатления Арун’Зала не спасли девушек от сдачи оружия под честное кварианское. После солдат кивнул, предлагая покинуть челнок. Он оставил часть службы безопасности в доках и повел парочку мимо карантинной команды к проходу на внутренние палубы Теслейи. По пути туда всех обработало аж три СД-системы в одном коротком коридоре.
— Разрешенный капитаном курс — коридоры с площадями от жилых модулей к докам, несколько складских помещений по пути к рынку и помещение для сборов патрульных команд на вылет. Встречаться вам будут в основном мои сослуживцы. Мы как раз собирались проверить перехваченный сигнал на границе системы. Не хотелось бы напороться на гетов, пока корабль уязвим во время выработки астероида, — перехватив поудобнее оружие, солдат сопровождал чужаков, держась между ними и чуть позади.
По сравнению с другими доками в галактике тут всеобщее внимание было приковано к двум пятипалым. То ли весь экипаж Теслейи собрался поглазеть, то ли кварианцев просто было так много, что они стояли вдоль стен, сидели на ящиках и переборках (а кто-то даже на полу), кучкуясь в ожидании самых свежих сплетен. А ещё было шумно. Весь корабль за стенами жил, издавая массу звуков: от гула воздушных фильтров до шипения воды под давлением. Огромные смотровые окна, исписанные кварианскими символами, открывали вид на космос и позволяли хоть как-то побеждать нарастающую клаустрофобию. Если бы причалил Натанус — его можно было бы увидеть у кильблока, проходя по этому краю судна.
Коридоры и помещения выглядели широкими и высокими, но были заставлены ящиками до состояния лабиринта с настолько узкими проходами, что кое-где приходилось идти по одному. Стены пестрели трубами и вентиляционными тоннелями, в переплетении которых утопали терминалы управления. Даже под потолком рукастые ксеносы приделали сети и ремни, удерживающие какие-то грузы. Ни сантиметра пространства без дела! Металлические решетки пола кое-как отражали рассеянный свет светло-бежевых ламп, то тут то там попадались искусственные насаждения. Рассмотрев их получше, гости увидели бы растения с жесткими и острыми тёмно-зелеными листьями — заботливо сохранённая часть фауны жаркого Ранноха, родины кварианцев.
— Геты? — ухватилась за самую опасную часть жизни космических бродяг Ла'Сит, проскользнув первой между очередными тесно стоящими башнями из ящиков. — Вы собираетесь отправлять туда боевой отряд?
— Разведку… которая и боевой отряд, — кисло поправил Арун'Зал обрадовавшуюся азари, посмотрев на неё как на сумасшедшую. — С гетами чистую разведку может провести только удачливый хакер с хвостом камира[86], чтобы лавировать не только в обычном бою, но и виртуальном.
──────── Victoria ────────
Такое количество кварианцев Рут впервые в своей жизни видела! Та группа, что собралась у челнока, показалась толпой, но это… Как бы голова не открутилась от неожиданной зарядки для шеи. Ксеносы пестрели внешним разнообразием: разный цвет тканей и узоры на них, мелкие украшения поверх гермокостюмов, цвета масок и крой плащей\капюшонов\шарфов… В обычной для галактики одежде почти никто не ходил, что было странно.
А ещё эти коридоры… дампирша впервые увидела воочию то, о чём всё время предупреждал Ваэль. У людей есть поговорка на такой случай: в тесноте да не в обиде. Теперь понятно, почему паломнику маленькая квартирка на Олоре показалась хоромами. Так и избаловать его недолго!
Растения в таком месте оказались полной неожиданностью. Особенно после того, как Ви поняла, что флора тоже с родины кварианцев. Сразу захотелось подойти поближе, но вдруг она зелень прикосновением убьёт? Или её убьют за зелень? Не хотелось бы скандала.
От сожалений о невозможности распустить руки отвлёк разговор о гетах.
— Я бы сказала, нужен мастер. Мы с Ваэлем играли в какую-то вашу игру с гетами, и только с пятого раза смогли победить. А ведь это просто код, а не ИИ… А вы точно уверены, что сигнал от гетов? Откуда конкретно он шёл?
Девушка спрашивала не из праздного любопытства. Не хотелось бы по возвращению на Натанус налететь на синтетиков. Хитра будет благодарен, если с Теслейи удастся привезти полезную информацию для корректировки курса.
──────── Narrator ────────
«Экскурсовод» поневоле ловил взгляды и жесты сородичей, означавших любопытство и опаску. Большинство тут же старалось рассосаться с пути или подкрутить фильтры масок. Арун'Зал и сам подстраховался, прежде чем войти в чужой челнок. И уже представлял, сколько ему придётся чисток пройти, прежде чем можно будет посетить жилые модули корабля. Но в любом случае пришлось бы, всё равно скоро вылетать.
— А от кого ещё? Тут редко кто-то летает в принципе. Мы наверняка первые за многие месяцы, — предположила Сатил.
— Да, ретранслятор Рахил-Лейя самый непопулярный в галактике. Даже в Омегу-4 чаще идиоты прыгают за лёгкой славой… — солдат иронично хмыкнул, коснувшись темы галактических баек, приводящих только к пропаже отчаянных искателей приключений.
Спрашивающего конкретику человека Арун'Зал смерил внимательным взглядом, гадая, зачем ей эта информация. В обычном случае он бы задаром даже рядом не стоял, но тут речь шла о друзьях молодого паломника. А им очень редко везёт на доброе отношение чужаков.
