— Хм, Шакар, ты упомянул про отряд ворка… А почему на Адеке Сарбейк был один?

──────── Narrator ────────

— Раз не явился, значит, его кто-то задержал. Или спугнул, — хмыкнул кроган. — Скорее всего, тот, кого пыталась Эхамин грохнуть и кому вы Сарбейка сдали.

Шакар, конечно же, выпытал у кварианца детали событий на Адеке. Но они не дали никакой существенной информации: какой-то следак, снюхавшийся с саларианским ГОР и цапающийся с Чистокровными. Что ГОР забыла на нищей батарианской колонии, зачем туда прибыл Сарбейк на самом деле, на кого работал следак — никто не знал. Как позже выяснилось, последний был такой же, как все люди на Натанусе — хронически больной какой-то мутировавшей дрянью. Парочку несостоявшихся преступников этот тип отпустил, а после Мал ничего уже рассказать не мог, Килой своей клялся, что больше не встречался с седым дампиром.

Если бы Накмор узнал, что техник часть информации всё же утаил, не был бы так благодушен. Но у Ваэля была своя мотивация: не решать за Рут, о чём говорить кроганам, и что кварианца напрямую не касалось. Так что и на остальные вопросы Ви получила ответы.

— На Адеке он решал какие-то личные дела, в которых ворка не нужны. А, может, они на его корабле сидели и ждали? Какая теперь разница… Всё равно Сарбейк сейчас в Системах Термина, готовый к бою. И думающий, что я его там не найду.

Шакар оскалился с видом напавшего на чёткий след охотника. Его воины тоже повеселели. Притворство Рут ими не было замечено, да и любопытство мягкотелой особо не заботило. Кроме внимательного главаря.

— И зачем ты всё это спрашиваешь, малышка? Можно же спрятаться за нашими горбами, пока Системы Термина не покинете. Нам за это Нокс заплатил. Или вам тоже есть, за что мстить клану Вейрлок? Если да — у нас в челноке на два костлявых мешка место найдётся. «Кровавая стая» — это тебе не «Затмение», «Синие светила» или тот же «Цербер». Они сражаются весело! Ещё и оставят уйму полезного, если сами не повзрываем — оружие, корабли, жратву, информацию. Мал же Паломничество влачит? Ну вот, пойдёт с нами — прикарманит координаты всякие, передаст на свой флот. Кварам полезно, а я не обеднею.

Количество слов, которое вывалил на дампиршу красношкурый, было велико. И подозрительно. Кроган, глядевший сверху вниз с хищным интересом, что-то задумал.

──────── Victoria ────────

Сарбейка задержали или спугнули? Значит, тогда Ви буквально спасла новым знакомым на Натанусе жизни и не зря сдала пирата Стоуну. Жаль, что он не упёк за решётку или не убил, как Эхамин. Но следак на Иден Прайм спешил, как выяснилось позже. Может, и хорошо, что так всё сложилось. Без Джейкоба вряд ли бы Рут смогла выбраться с Иден Прайм живой. Дампирша решила, что обязательно узнает у него о ходе расследования и его работе больше, если увидятся на Омеге. Хитра тоже не упустит возможности, чтобы разобраться со своим «рабством» в SMC с помощью седого. Ну, а пока можно вывернуть Шакару слухи.

— Спрашиваю, потому что тоже замешана. Надо быть готовой ко всему, а не натыкаться внезапно на фантомов в лифтах. Я слышала, что в Системах Термина сейчас неспокойно. Может, это как раз связано с «Цербером»? Где, как не на территории беззакония, им делать свои тёмные дела? Ещё и Сарбейк туда вернулся… Хм… А не может ли всё это быть взаимосвязано? Вот было бы здорово, если они друг друга аннигилировали!

Под конец голос Виктории стал мечтательно-кровожадным, но вздохнула тяжко, понимая, что проблемы такого масштаба редко решают сами себя. А ещё она услышала в словах красношкурого ксеноса скрытое приглашение надавать Сарбейку по горбу лично. Не стоило спешить с согласием, уж больно морда у Шакара хитрая стала.

──────── Narrator ────────

Обедающие наёмники согласно заворчали: тоже про новости в курсе. Общегалактические трансляции всякий желающий мог послушать, были бы кредиты на экстранет и стабильная связь во время остановок.

— Если они будут сражаться — мы будем третьей стороной! — вклинился в разговор один из наёмников, стукнув кулаком по прочной броне на груди. Похоже, кроганы даже обедали в полной боевой готовности, не спеша снимать защиту даже для отдыха или в безопасных стенах Натануса.

— Мы не отступим!

— Вернём украденное!

— Я вырву все его четыре яичка и продам на чёрном рынке! — встал из-за стола ещё один.

Шакар гулко и довольно захохотал, аж металлическая столешница мелко завибрировала под локтями Виктории:

— Вот это боевой дух! Не даром вы — лучшее, что есть у клана Накмор!

──────── Victoria ────────

Как непривычно общество кроганов после других ксеносов! С удивлением взглянув на молодых воинов, Виктория не выдержала и расхохоталась вместе с Шакаром. Такое воодушевление приятно удивляло, а уровень самоуверенности напоминал дампирше её собственную способность плевать на страх. Интересно, было ли что-то общее у мутаций и кроганов? Выглядело так, будто было.

— Да-а, многим бы не помешало хотя бы каплю кроганской крови иметь!

Всё ещё улыбаясь, Рут посмотрела в один глаз Шакара, так как в оба сразу сложно: слишком широко посажены. Снова подумала о щедром предложении — и опять всё внутри завертелось. Девушка не знала, что ответить, и сильно переживала за Ваэля, ведь наёмник только про выгоду кварианца в вылазке говорил. Как будто заманивал на убой! «Весёлые» сражения, взрывы, ворка, репутация «Кровавой стаи», и «Цербер» где-то там… Чёрт, это опять приступ гиперопеки? Может, просто Ваэлю передать предложение, пусть сам решает? Кроган так-то дело говорит. Паломник наверняка не откажется от приключения с полезным выхлопом для флота. А ещё Мал — снайпер, будет сидеть вдалеке от эпицентра заварушки.

А что делать ей? Отправиться с техником, чтобы прикрыть, конечно же. Только вот когда?

— Я передам твоё предложение Ваэлю. Это и вправду ему будет полезно, — Рут поднялась из-за стола, чувствуя, что запах рыбы впитался даже в кожу. — Позже сообщу, что он решит. Если согласится — договоримся с капитаном о том, где нас будет ждать Натанус. Мы же успеем забрать последнего агента SMC? Или ты намерен перехватить Сарбейка где-то по пути?

──────── Narrator ────────

— Можешь ему сказать, малышка. Снайпер лишним не будет, — красношкурый повернулся к дампирше, широко улыбаясь на её встревоженный взгляд. И не удержался от сгущения красок, чтобы ещё больше нервного пота потекло, которым несло за версту. — Заодно боевое посвящение ему устроим!

От кроганов не укрылось, что на Натанусе все зелёные, даже турианцы. Мало кто может сравниться с профессиональными наёмниками. Разве что дреллы, но их тоже наняли, так что не считается. Что уж тут говорить про молодого кварианца, только начавшего Паломничество.

— Та ваша станция с агентом глубоко в Системах… Думаю, превратить «Кровавую стаю» в «Кровавый фарш» мы успеем по пути, — Шакар уверенно кивнул дампирше и вернулся к трапезе, пока остальные крутые горбы обсуждали, кто сколько ворка за один удар уложит.

Так как Рут собралась сразу идти к технику, то нашла его на рабочем месте: в инженерной. Вот только Ваэль'Мал был в этот раз не один. Пара нанятых на Кахье дреллов стояли у рабочих панелей и что-то объясняли паломнику, жестикулируя и поблескивая большими черными глазами при всполохах Ядра. С виду даже и не скажешь, какая у них профессия: облегающие невыразительные костюмы, никакой брони и заметного оружия, отрешенные эмоции, бирюзовая девушка не скрывает лица, а парень цвета индиго с каким-то инструментом в руках. Такие на столе кварианца внизу горами валяются.

— …трудно добраться — костюмы слишком прочны. Используй клинок боевого омнитула, лезвие мономолекулярного меча, если есть. На крайний случай сойдут металлические осколки, но резать надо под строго определённым углом, — звучал хриплый мужской голос; его обладатель показал свободной ладонью градус, оттопырив большой палец от остальных, где средний и безымянный соединены перепонкой.