— Теперь понял, почему я так боязно и трепетно касаюсь тебя? Не хочу ставить в неловкое положение, — глухо проговорила Рут, немного успокоившись, но ещё не отнимая рук от лица.
──────── Narrator ────────
— Ага…
Это всё, что Ваэль сказал, пытаясь одновременно обдумать сказанное, побороть собственную неловкость и не упустить ни мгновения из того, как жахнул стыд дампиршу. И, хотя бы, вспомнить из уроков биологии более нейтральную формулировку или спасительные подробности, которые развеют первые впечатления о нём как о пугливом осьминоге, чуть что выпускающем «чернила». Кила… страшно представить, что о нём думали всё это время!
— Я думаю, возбуждение имелось ввиду не только сексуальное. Иначе это как-то нелогично… — Мал уставился в иллюминатор, открывающийся вид на небольшую поляну с зарослями скудного кустарника (наверное, единственное, что прижилось на всей планете) и пологим подъёмом наверх.
— Лектор не уточнил, что чувствительными зонами нервы приводятся в возбуждение. А моя реакция — совпадение. Всё-таки, ты та ещё штучка! За тобой бегают парни на каждой планете и корабле, — Ваэль улыбнулся, ни капли не ревнуя. Он был полностью уверен, что близкий человек не предаст. Потому так остро отреагировал на проступок незнакомца Голо'Мекка и безоговорочно доверяет Рут.
Кварианец активировал открытие дверей, запуская в челнок порыв прохладного воздуха планеты. Это немного остудит пылающие щёки дампирши. А паломнику поможет климат-контроль в гермокостюме.
— Поищем булыжник и красивый вид, соучастник?
──────── Victoria ────────
— Может, лектор торопился. Не всё сказал. Привёл самый яркий пример…
Дампирша согласилась и не стала спорить с тем, кто точно лучше знал вопрос. При упоминании ухажёров послышался тихий смешок: Рут могла по пальцам посчитать заинтересовавшихся ею. Преувеличение Ваэля звучало как шутка. Да и свежий ветер, ворвавшийся в салон челнока, помог окончательно взять себя в руки.
— У тебя есть повод гордиться собой. Из всех бегающих мой выбор пал на тебя, — Ви наконец-то опустила руки и подмигнула. — Выходим?
Снаружи царила тёплая влажность воздуха, пришлось даже расстегнуть от пекущего света звезды комбинезон. Вокруг ни души: только они и просторы зелёной планеты. Всё цвело и зеленело. И жужжало. Услышав, как что-то приземлилось под ухом, Виктория хлопнула себя по шее. Вытащив из кармана спрей, она принялась активно опрыскиваться средством от насекомых. Вся непонятная живность мигом разлетелась в стороны, дампирша тоже немного закашлялась, разгоняя рукой вонючее облако. Для её чувствительного носа это было то ещё испытание! Воняло чем-то жгуче-кисло-горьким, позабытом на жаре.
— Надеюсь, местные «комары» не унесут меня к себе в гнездо… — пошутила девушка, с опаской осматриваясь, чтобы это вдруг не стало правдой.
──────── Narrator ────────
— Не ищешь лёгких путей. Как всегда, — с застенчивой улыбкой прокомментировал Ваэль'Мал, услышав про выбор. Всё, что он делал за время знакомства — был рядом, когда было трудно или плохо.
Выйдя из челнока, они закрыли на всякий случай двери — чтобы внутрь не налетело местных насекомых. Кто знает, вдруг они как геты — в большой куче поумнеют и смогут угнать угнанное у угонщиков?
— Не думаю, что они захотят с тобой связываться, пока я поблизости, — сыронизировал в ответ техник, напоминая и про прогулку по космопорту, и многие выходы в галактическое общество до этого. Ожидание презрения даже от насекомых — ещё одна неискоренимая черта современных кварианцев, с которой бессмысленно бороться. Как со скоростью разговоров саларианцев или агрессивностью кроганов.
— Пойдём, — предложил паломник, первым поднимаясь по пологому склону.
За камни упрямо цеплялись корнями трава и высокий кустарник, создавая хоть какое-то сцепление с поверхностью прямоходящим. Примерно через четверть часа удалось забраться на покатый хребет вершины Мио. С этой точки видно космопорт Раека вдали и вьющиеся над ним корабли. По другую сторону — огромное зеркало воды ядовитого сине-зелёного оттенка. Водоросли придавали такой насыщенный цвет. Только они и насекомые — самые распространённые флора и фауна здесь. Все деревья и кусты по пути и в садах — плоды долгой кропотливой работы многих экологических проектов саларианцев. Увы, ксеносы терпели неудачу с упрямой колонией.
— Я никогда не мог понять, что чувствую, когда смотрю на планеты, стоя на их поверхности, — поделился мнением кварианец. — Может, это часть Паломничества? Разозлиться на гетов, лишивших нас родины? Или испытать зависть, глядя на процветание, недоступное нам? Или это проверка крепости моей верности Мигрирующему флоту? Если захотел остаться в чужих краях, значит не готов пожертвовать всем для будущего расы?
Риторические вопросы непросты. По тону голоса понятно: Мал нечасто об этом думал и простых ответов не ждал. Делал, что приказано, как солдат. Но в компании Виктории не боялся выйти за эти рамки.
──────── Victoria ────────
Прогулка наверх была познавательной, приятной (без насекомых-то!) и с любованием природой. Особенно Рут понравился открывшийся вид на космопорт. Это было что-то… неземное. Даже нереальное, потому что смотришь на цивилизацию издалека, дыша воздухом незнакомой планеты, под светом чужой звезды и в окружении непривычных звуков. Да, именно так. Идеальное сочетание технологий и природы. Саларианцы умеют удивлять, даже если жить с ними по соседству и видеть подобное часто.
Кварианец тоже оценил картину, но иначе. Он задумался о более глубоком, отчего Рут ощутила себя духовно нищей и сдавшейся. Дампиры тоже на грани вымирания, но это осознанный выбор. Сама девушка не раз думала, что не хочет, чтобы её дети страдали от страшных мутаций. Максимум, на что она была готова — усыновление, если материнский инстинкт всё же прижмёт.
— Даже если бы гетов не существовало, и вы продолжали жить на Раннохе, то здесь всё было бы так, как сейчас. Галактика будет прекрасно жить и с нами, и без нас. Но… то, что ты видишь, не должно вызывать негатива. Вдохновись и сделай всё, чтобы кварианцы смогли насладиться подобным видом на своей родине.
Ви пыталась поддержать и подтолкнуть Ваэля делать дальше то, к чему он стремится. Её восхищала целеустремлённость паломника, его незаурядный ум и душевное тепло. Хотелось, чтобы всё это принесло ему успех.
──────── Narrator ────────
Ваэль’Мал обернулся, глядя на человека со смесью удивления и стыда. Он настолько привык не задавать вопросов, что принимал точку зрения адмирала и капитанов Тяжелого флота как свою. Совет смотреть в будущее с позитивом звучал прекрасно. Но хватит ли одного вдохновения, чтобы вернуть потерянный мир?
Юноша так ничего и не ответил, но запомнил разговор. Жизнь хороша в моменте, а то, что ждёт их обоих потом, скрывает беззвёздная чернота космоса.
Посмотрев под ноги в поисках цели визита, техник обрадовался:
— О, этот камень выглядит интересно! — наклонившись к щели в земле, он вытянул что-то светлое округлой формы. — Какой-то лёгкий. Пористый, что ли?
«Камень» рассерженно зажужжал.
──────── Victoria ────────
Они переглянулись — и слов не понадобилось. Удивительно взаимопонимание и влияние друг на друга: паломник учит мутанта мечтать, а она его — не забывать о себе.
Оставив тему, парень нашёл какой-то странный камень. И, едва услышав звук из находки, агент замерла с широко распахнутыми глазами.
— Медленно. Без резких движений. Положи. На. Место…
Рут и дышать начала через раз, не зная, да и не желая знать, что живёт в этом улье или что это такое. Внутри точно нечто недружелюбное и готовое защищать свой дом. Иронично, учитывая предыдущую тему разговора.
──────── Narrator ────────
