Пикник, похоже, откладывается. Не так его надо проводить, чтобы было по всем правилам. Перестав вытягивать шею и сев в кресле прямо, Виктория решила спастись от мыслей о своей жизни, задавая вопросы о чужой:
— А сколько твоей сестре лет? Я по фотографиям заметила только скафандр другого цвета. Кстати, всё хотела спросить! На вас костюмы надевают с младенчества? Или вы до какого-то возраста находитесь в каких-то стерильных пузырях? Видел ли ты свою сестру и родителей без костюмов?
──────── Narrator ────────
Про Землю кварианец из любопытства читал: в экстранете много статей попадалось на тему родины новичков галактики — людей. Вроде бы, что-то там было про проблемы с экологией. По мнению паломника, мусор и смог — не самые страшные враги. И уж точно не непобедимые, многочисленные и умеющие стрелять лучше тебя. Но беда у каждой расы своя и преуменьшать её не стоит. Так что на задумчивый комментарий техник отреагировал только понимающим взглядом. Ему нравилось, когда Рут вот так открыто говорила ему о том, что чувствует или что её беспокоит.
— Четырнадцать, — ответил пилот, когда весь поток вопросов иссяк. Ох уж эта саларианская привычка! Хорошо, что нечеловеческие мозги позволяют быстро структурировать информацию и не терять по пути детали. — Через три с половиной года тоже начнёт подготовку к Паломничеству. Надеюсь, проведёт его спокойнее, чем я. Она всегда была умнее, хитрее и осторожнее.
Ваэль прочистил горло, философски относясь к расплате за первый поцелуй. Как и говорил — ни капли не жалел о случившемся. Перед ответом на следующий вопрос немного подвис, занятый мыслями о продолжении. Но этого не могло случиться сегодня по многим причинам.
— Ха, если бы мы с младенчества носили скафандры, они бы занимали половину пространства кораблей! А оно нам надо для более важных вещей, — повеселился Мал, представив забитые неиспользуемым старьём склады. — Ты угадала с пузырями. Первые несколько лет дети живут в стерильных зонах, где их могут навещать только матери. Или опекуны, если с родителями случилась беда. Полноценный гермокостюм — как у меня — получают перед Паломничеством, как только рост останавливается и можно проводить сложные операции. До того носим то, в чём ты видела Лиэн — лёгкая временная защита на всякий случай, без сложных систем и ВИ. Наши корабли стерильны, но всегда может случиться утечка или ещё что… Лучше перебдеть.
Мал, разворачивая челнок и облетая плешивую серо-изумрудную гору в поисках места для посадки, вспомнил свою подготовку к Паломничеству. Как серьёзно и тщательно всё проходило, от обучения до операций по вживлению имплантов для поддержки иммунитета. Уже тогда было понятно, что Мигрирующий флот готовит молодое поколение к худшему. И не жалеет никаких средств и сил на это. Не стоит удивляться, что в ответ флот получает пламенный патриотизм и готовность в лепёшку расшибиться, но вернуться не с пустыми руками.
— Без скафандров я никого не видел. Только себя и изображения в лекциях обязательной медподготовки перед Паломничеством. Мы даже надевать защиту учимся самостоятельно, по учебникам. Традиция такая. За века гермокостюмы стали неотъемлемой частью нашей жизни, почти вторая кожа.
Техник вдруг замолк с серьёзным лицом и, вернув показатели ЭМ на прежний уровень, включил автоматический корректировщик посадки. Пока маневровые двигатели выравнивали челнок над плоской частью горы, повернулся в кресле к Рут и сообщил ей то, что она вряд ли видела под нужным углом:
— «Вторая кожа» — не просто слова. Без гермокостюма обнажена сама душа. Это высшая степень доверия. Поэтому я и не смог относиться к тебе только как к си-хала.
──────── Victoria ────────
— Расскажешь как-нибудь, как происходит эта подготовка? — поинтересовалась любопытная дампирша. Она для работы на SMC тоже что-то похожее проходила. И выдача униформы была, и импланты кое-какие обновили на улучшенные модели (навесив тем самым долг… не саларианцы, а волусы[81] какие-то!).
Пытаясь представить каково это — 90 % жизни провести в гермокостюме, Ви больше ужасалась, чем восхищалась. Ваэль не просто так тогда, на Олоре, спустил с небес на землю насчёт визита на Мигрирующий флот. Ей тяжело было бы привыкнуть к такому… Но ради него она бы попыталась. Главное не думать о том, что костюм не снимается даже для уборной. Только для принятия душа. Иначе зачем Мал возился с СД-системами на Натанусе и на Олоре?
Забавное жуткое совпадение: что кварианцы симбионты, что их скафандры, только из трубок и проводов. Слишком много… глубокого симбиоза.
От неприятных мыслей отвлекли, повернувшись для серьёзного заявления. Рут уже привыкла, что иногда у Ваэля включается «мамин характер» — и сразу настроилась слушать внимательно. По мере описаний с неожиданными метафорами глаза дампирши расширялись всё больше. Мозг хищника-мутанта сразу радостно подкинул картинки, как её когти сдирают кожу с тела Ваэля. Брр! Как теперь и это развидеть? Вот не зря говорят, что любопытство кошку сгубило!
— Да, я поняла, что всё не просто, когда изучила вопрос лей-линий. Извини меня, что я тебя в первый раз так… за руки… ну… это…
Не сумев подобрать приличных слов, девушка совсем смутилась, став красной в цвет одной из своих серёг. В голову снова забрела опасная мысль, что, может, в этом и есть причина чувств ксеноса? Природой заложено принимать за пару ту, что первой потрогает лей-линии? И наверняка си-хала на флоте избегают этого или как-то нивелируют…
Прежде чем Рут открыла для уточняющего вопроса рот, она вспомнила разговор по пути к Эринле. Мал сам перечислил, за какие качества влюбился. Теория опроверглась и сразу стало легче.
──────── Narrator ────────
— Думаю, можно. Расскажу как-нибудь перед сном — это ещё скучнее лекции про Раннох, — Ваэль вспомнил предыдущую попытку познакомить со своей расой. Но тогда девушке было не до изучения нового — хотелось только отвлечься и спокойно заснуть.
Наконец, челнок приземлился и затихающие двигатели начали остывать после испытания обычным полётом. Пилот прислушался к гудению систем после проведённого техобслуживания и остался доволен. Дампирша тоже как раз справилась со своим неконтролируемым покраснением, не забыв по традиции смутить следом Ваэля.
— Не извиняйся. Ни ты, ни я не знали, что будет. Признаюсь: я до сих пор в растерянности. Эти лекции перед Паломничеством не посещал. А запрашивать их с флота сейчас как-то… неловко. В первый раз была какая-то ненормальная реакция. Может, я перев… Погоди, а что конкретно ты узнала про лей-линии?
Кварианец знал о своих особенностях. Но было любопытно, что успела изучить Рут и какого рода та информация. Может, если бы они обсудили всё сразу, то избежали бы того конфуза на Олоре? Но паломник сейчас был рад, что он случился: это открыло путь ко многим новым и приятным сторонам жизни.
──────── Victoria ────────
Вроде, только начала успокаиваться, как по новой вспыхнула после вопроса. И, самое главное, сбежать пока некуда — челнок-то один, а до города далеко.
— Я спросила у лектора про лей-линии. В общем… кроме того, что ты мне рассказал, я узнала, что… кхм… прикосновения к ним могут вызывать… возбуждение. Они как эрогенные зоны, если трогает кто-то другой. И особенно чувствительны, если контакт не мимолётный… «Здоровая реакция организма» — так лектор сказал. А я сама тогда и не поняла… Чёрт, как стыдно!
Дампирша спрятала лицо в ладонях, желая провалиться сквозь землю. Воспоминание, как чуть не довела ксеноса до оргазма, будет возникать каждый раз, когда Ви будет видеть эти линии. То есть, теперь часто! А ещё парень же собирался показаться ей обнажённым когда-нибудь. И ей придётся повторить опыт, но уже не случайно. Тут точно без подробных инструкций хрен разберёшься, особенно если учесть, что Ваэль, по сути, девственник. Во всех смыслах. Например, сегодня она урвала его первый поцелуй. В глубине души Рут жадно лелеяла эту мысль, не избалованная по жизни особыми социальными льготами.
