Дрелл остался на своей половине в одиночестве, так как дампирша предпочла компанию Ваэля, заняв второе кресло позади него.
Голова всё плотнее забивалась предстоящей поездкой. Точнее, плаванием. Это будоражило. А ведь это было бы замечательным свиданием, если подумать! Но увы. У Мала намечалось свидание лишь с Миражом, а у Виктории поводов для хмурых рож сейчас больше, чем для радостных улыбок.
— Марет, сколько времени займёт дорога? — найдя кнопку связи между половинами транспорта, спросила Рут. Вдруг ей удастся тут прикорнуть, как только со взломом систем субмарины разобраться получится?
──────── Narrator ────────
— Часов пять или семь, — прозвучал из динамиков хриплый голос. — Если течения не сильно изменились за годы, доберёмся быстрее. Можете пока заняться своими делами.
Конечно же дрелл намекал на взлом систем и попытку выудить коды для посещения протеанских руин, где можно раздобыть данные для Паломничества. Первое надо сделать сразу, а второе только при приближении к храму Вассла.
— Будем держать в курсе, — вставил сидящий в кресле пилота Ваэль, пока Марет был на связи. Затем паломник раскрыл омнитул и начал подключаться к системам субмарины, изучая нетипичный для его расы транспорт.
Шлюз заполнился водой, отчего внутри судна через стёкла запрыгали голубо-золотые блики искусственных ламп. Раскрывшиеся во Всеобъемлющий океан ворота открыли вид на серо-синий пласт верхних слоёв воды. Субмарина, размеренно гудя, покинула «гнездо» города-купола и позволила увидеть, как он выглядит со стороны: длинный столб из ярусов-блоков, словно вросший в рифы коралл в форме цветочного бутона. Нижних этажей отсюда не видно, а край крыши Наутикума — едва-едва.
— За пять часов я бы и СБЦ на Цитадели взломать мог… — Мал закинул ногу на ногу, ведь один-единственный ремень безопасности на поясе этому не мешал.
Необычное синеватое освещение в полумраке субмарины с оранжевыми голографическими экранами создало атмосферу таинственности. Шум города тут отсутствовал — только скользящие потоки воды, работа двигателей-винтов и электроники внутри. Иногда что-то поскрипывало, но это слышала только Рут.
— Спасибо, что согласилась поучаствовать… — паломник выглянул из-за спинки своего кресла. — Я боялся, ты откажешь после неудачи с третьим агентом.
──────── Victoria ────────
Да уж, времени вагон, но лучше сразу заняться взломом, чтобы при неудаче можно было попробовать ещё раз.
— Как показала практика, у ханаров всё очень плохо с защитой… — проворчала девушка, устраиваясь поудобнее и вытаскивая из омнитула скрытые программы для хакерских делишек. Она отвлеклась от работы лишь когда свет ламп перекрыла вода, а субмарина пришла в движение. Корабль выплыл наружу, а после чуть развернулся, показывая футуристический вид. Выглядело действительно захватывающе. И масштабы чувствовались намного круче.
Техник, как за ним водится, долго молчать не смог.
— Хотелось отвлечься, — не поднимая взгляда от экранов омнитула, вздохнула Ви.
Хотелось хотя бы временно забыть о Сорель, потому девушка с кислой физиономией пыталась придумать другую тему для разговора. Кажется, парень тоже понял это, раз его светящиеся глаза стали ещё более виноватыми.
— О моих делах ты уже в курсе. Лучше расскажи, как прошли твои поиски и как ты дошёл до косплея Кусто, — Рут обвела взглядом кабину, подсказывая, что имеет в виду.
Субмарина не желала поддаваться. Наверно, неудачи множились из-за мыслей, что всё ещё оставались где-то ближе ко дну, как ярус 609. Это мешало сосредоточиться на взломе, а без живого оператора программа не особо справлялась.
──────── Narrator ────────
Системы корабля не очень старые, но с таким количеством мусора и установленных поверх друг друга патчей, что оставалось лишь радоваться, что это не из жизнеобеспечения, а обычное отслеживание арендованного судна. Так что сидящие друг за другом взломщики страдали одинаково, но по разным причинам.
— Да, Шакар в красках расписал весь поход. Так старательно пытался скрыть от меня, что ему заплатили за молчание о том, кто ты на самом деле…
Паломник посмеялся, но недолго и не очень весело. Мал уважал право Рут не сообщать ничего Сатил и наёмникам, но эти тайны были как неприятная заноза, о которой вспомнишь только если зацепишь.
— Как прошли… как обычно, — паломник с удобством развалился в кресле, поглядывая в экраны омнитула и иногда на темнеющую по мере погружения синеву за толстыми стёклами. — Ханары даже щупальца под себя подтягивали, стоило мне подойти. Их помощники-дреллы тем более не хотели общаться с кварианцем. Боятся, что я их обворую до нитки или перенастрою системы ПВО Кахье, чтобы Мигрирующий флот планету угнал с орбиты.
Едкий комментарий, полный самоиронии, сам собой подкидывал картины, как говорящие медузы удирают от Мала по всему Наутикуму. Упоминание некоего «Кусто» ксенос проигнорировал. Старая человеческая история не была сильной стороной даже таких личностей, как Сатил. Что уж про молодого изгоя галактики говорить.
— Сатил тоже помочь не смогла. К чужакам ханары относятся осторожно, да и видели уже её в моей компании. Так что мы решили испытать удачу и сделать вид, что Марет согласился провести мне экскурсию. Остальное ты знаешь. Доберёмся до горы Вассла, проникнем в руины-храм и поищем информацию… Я рассчитываю найти что-то про протеанские дредноуты, которым Мираж и является, — кварианец затих, представляя, что может найти в таком старом и священном для ханаров месте: знания или новые проблемы.
— Подумать только: гора под водой… Я и обычных-то вживую не видел ни разу.
──────── Victoria ────────
— И немало заплатила! Словно наняла для себя лично, — возмутилась девушка, по мере отвлечения мыслей от миссии SMC эффективнее разбираясь с системами субмарины.
После рассказа паломника Рут какое-то время молчала, пока не закончила ковыряться в программе. Потом задумчиво заговорила, прежде чем доложить об успехе:
— Ну, в принципе, где ещё искать, как не у хозяев Миража. Главное, чтобы ханары не замели. Их допросы та ещё пытка, поверь… Отключила отслеживание по локации.
Теперь, без возможности вызвать и дождаться в правильном месте помощь из Наутикума, Рут ещё сильнее надеялась, что защита ханаров от водных хищников работает исправно. Хоть здесь-то они должны были себя любимых уберечь.
Ехать дальше в тишине с такими мыслями и слушать гул воды и металла, не хотелось. К счастью, кварианец сам задал тему, обронив восхищение местными причудами ландшафта.
— На Земле куча гор и вулканов, в том числе и подводных. Я видела на снимках. Говорят, на Эвересте пока ещё самый чистый воздух, какой был сотни лет назад… На Олоре ничего подобного нет.
Виктория вгляделась в тёмно-синюю толщу воды за стеклом. Пока ещё видны удаляющиеся огни Наутикума, но скоро и их не станет. И как местные ориентируются здесь? Может, спускаются ко дну и там шастают наощупь? Представив тропинки и плавающих вдоль них паровозиками разумных медуз, Рут слегка улыбнулась. Но надолго эти безобидные фантазии её не заняли: мысли пошли по колее традиций разных ксеносов и неизбежно пришли к Паломничеству. Пытаясь теперь найти уязвимости в датчиках топлива, девушка решила занять Ваэля какими-нибудь отвлечёнными разговорами. Когда он говорил, ей было легче не думать о плохом.
— Ваэль… А какова цель Паломничества? Это что-то типа инициации? Твой отец говорил, что это ни к чему не обязывающая церемония. Я не имею в виду, что передумала лезть в ханарский храм… Просто интересно.
──────── Narrator ────────
Рассказ Рут о горах заполнил тишину. Тон её голоса намекал, что она занята и отвечает больше из вежливости, чем реального интереса. На Олоре в поисках камня она и то поживее была. Хорошо чувствуя такие тонкости настроений, Ваэль не стал грузить неинтересной темой, только похвалил за удачу со взломом.
