— Правильно. Грудь у человеческих женщин довольно чувствительна. Ещё она привлекает мужчин нашей расы. Им нравится и визуально, и тактильно. А женщинам нравится, когда эту часть тела трогает кто-то, к кому они неравнодушны… Тогда им очень приятно. А у кварианцев как? Или у вас женская грудь играет другую роль?
Рут и без медицинских курсов видела в экстранете фотографии кварианок и замечала, что природа их наделила хорошей фигурой (по человеческим меркам). Сейчас наконец-то можно узнать ответ от представителя этой расы.
──────── Narrator ────────
Оказывается, диморфизм полов у кварианцев схож с человеческим. Такого одновременно возмущённого и обречённого взгляда Рут ещё за весь разговор у Ваэля не видела. Но, надо отдать должное: паломник всегда старался выглядеть профессиональнее и опытнее, чем есть на самом деле, словно от него требовали такой дисциплины. Но это плохо работало в темах, которые были ему в новинку или когда его не закрывала маска. Вот Мал и выглядел серьёзным, но сплошь сиреневым, как цветущий гиацинт.
Шальная мысль попросить разрешения потрогать споткнулась о слова о неравнодушии. Одно дело казаться глупцом, и другое — дать кому-то подтверждение такой теории. Нет-нет. Мал не будет дампиршу трогать. У неё есть капитан для таких дел. А у паломника — Паломничество. Лучше дать этим мыслям зачахнуть без подпитки практическими экспериментами.
— Вот это вопросы у тебя… — техник осторожно пригладил выбившиеся из прически пряди волос, не касаясь горячего от смущения лба. — Мы тоже млекопитающие. Мать Лиэн кормила, но я этого не видел. Меня тоже, но уже не помню. А насчёт всего остального… наши гермокостюмы не дают получать тонкие тактильные ощущения извне. Каждый дееспособный взрослый загружает специальные нейростимулирующие программы для… В общем, чтобы не было нужды постоянно бегать в стерильные комнаты, если приспичит с кем-то сблизиться.
Слова полились из Ваэля как вода из брандспойта. Решил перебороть смущение количеством информации, разглядывая обстановку кабинета и переводя дух, даже визуально остывая.
— У меня такого нет, — поспешно добавил он. — Да и недешёвое это удовольствие. Не смогу показать, как программы работают. Но какой-нибудь магазин в экстранете тебе целую инструкцию продать может. Там из клиентов в основном волусы, но и кварианцам подходит, если перенастроить.
Омнитул Ваэля засветился и издал звук нового сообщения. То, как быстро техник поднял руку для ознакомления, говорило о нетерпеливом ожидании вестей.
— Сообщение от родителей пришло, — кварианец тепло улыбнулся голографическому экрану. Затем бросил взгляд на маску и шлем, потом на Рут. Стоит ли собираться и уходить к себе или узнать новости прямо здесь и сейчас?
— Ты не против, если я тут послушаю?.. — всё же спросил разрешения ксенос.
──────── Victoria ────────
Ви только улыбнулась с многозначительным взглядом. Они теперь квиты, задав по неудобному вопросу. Но ответ её немного удивил неожиданной схожестью. Она привыкла, что другие расы галактики сильно различаются. Даже у азари беременность происходит иначе, хотя по внешнему виду похожи на людей даже больше, чем кварианцы.
Рассказ про особые программы для костюмов вызвал бурю в фантазии Виктории. Она открыла было рот, чтобы попросить продемонстрировать, но Ваэль сразу огорчил невозможностью проверки. В принципе, об этом можно было и догадаться, учитывая молодость и работу только на Паломничество. Ну, хотя бы почитает инструкции из магазинов, изучив нужные подробности. Ох зря она об этом вообще думает…
Хорошо, что в этот момент Малу кто-то прислал сообщение, иначе бы Рут продолжила мучить его вопросами. Уж больно интересно, отличаются ли и чем конкретно мужчины их рас.
— Да, конечно. Я пока приберусь.
Совершенно не желая прогонять Ваэля, Рут занялась утилизацией использованных расходников, запустив ещё раз СД-систему. Всё же, они разговаривали без всяких средств защиты, и мало ли, что она выдыхала в воздух. Кварианец не надевал шлем после прокола, значит не сильно беспокоился. Но мало ли!
──────── Narrator ────────
Получив разрешение, Мал отвернулся к столу и раскрыл послание. Внутри содержалась видеозапись — не такое уж и дешёвое сообщение. Но наверняка на Мигрирующем флоте есть средства на такое, не то что у паломников, перебивающихся как придётся.
Развернутый экран показал ярко освещённое помещение, похожее обводами на каюту корабля. Ни зелени, ни какой-то уютной обстановки, только металлические стены и цветные ткани, прикрывающие решетки с трубами. На этом фоне на высоком стуле без спинки, сложив руки на столе, сидела кварианка — понятно по узким плечам и наискось приколотом желтом платке на груди. Она взволнованно теребила край красивого капюшона и смотрела в стол, не торопясь говорить.
Вид Ваэля сразу дал понять, что что-то не так. Улыбка растаяла, оставив место растущей тревоге, губы строго сжались. Сразу понятно, откуда растут ноги у привычки заступаться за близких или успокаивать их в тяжёлое время. Но сейчас сын от матери слишком далеко, чтобы хоть что-то сделать.
— Прости, что не ответили сразу, Ви… Хорошо, что ты сейчас на Иден Прайм. Хоть там и скучно, как ты описывал, но зато безопасно. И это место далеко от Мигрирующего флота. Зная твою горячую голову, ты бы бросил Паломничество после новостей, что я сейчас скажу.
Мал побледнел. Тон голоса у матери просто убитый, жесты намекали, что она ужасно устала. На этом фоне то, что всплыло враньё родителям перед дампиршей, стало не важно. Как и сокращённое обращение Ви, которое техник уступил, откликаясь на «Валь».
— Ты знаешь Голо'Мекка вас Юзила?
— И при чём тут… — спросил у видеозаписи Ваэль, нахмурившись и продолжив слушать.
— Коллегия адмиралов приняла решение изгнать его из Мигрирующего флота. Он… пытался заключить сделку с Коллекционерами, — кварианка взяла паузу, чтобы вернуть зазвеневший от злости голос к прохладному спокойствию. — Объектом сделки стали наши сородичи. Те, что никогда не покидали стерильного пространства кораблей. Лиэн… её он тоже пытался увезти.
Речь шла о сестре паломника — Лиэн'Мал. Ваэль не смог остаться равнодушным, вцепившись в омнитул так, будто представлял на его месте маску предателя. Ещё чуть-чуть — и оторвёт. Но мать не собиралась оставлять сына с такими плохими новостями, зная, что он может сорваться на помощь. Потому и говорила о событии в прошлом времени, а не настоящем.
— У него не получилось. И сейчас корабль с украденными и Голо на борту возвращается под конвоем обратно во флот. Мы движемся через Системы Термина, так что выкинем его среди таких же бош'тетов, как он сам… — мать позволила себе ругань, но ей не сильно полегчало. — Я сейчас так рада, что и ты в безопасности! Точно не свяжешься с опасными личностями и не позволишь себя обмануть. Ты надежда и будущее флота, ты ушёл в Паломничество с успехом, и вернёшься с ещё бо́льшим, я уверена… Но, пожалуйста, не пытайся прыгнуть выше головы.
В кадре появилась вторая фигура. Приблизившись к камере, другой кварианец в алых тканях и серой броне приобнял супругу и взял слово:
— Помни, Паломничество — всего-лишь церемония. Никто не осудит, если ты вернёшься с ящиком турианских сухпайков.
— Нам важно не то, что ты привезёшь, а только ты сам, — добавила кварианка, погладив мужа по плечу. — Кила се'лай, Ви.
— Кила се'лай, — повторил отец и запись остановилась на последнем кадре.
Ваэль молчал и пытался прийти в себя после эмоциональных горок, которые только что испытал. Общение с Рут было комфортным, несмотря на смущающие темы. Весь Натанус и дела словно пропали за стенами кабинета. И тут внешний мир вдруг ведром холодной воды обернулся на голову. И кто-то туда ещё гаечных ключей накидал.
Первым желанием, конечно же, было дать выход злости. Но смысл? Голо уже поймали и везут на суд. Его выкинут раньше, чем Ваэль успеет пересесть на арендованный шаттл и преодолеть ретрансляторы до дома. Что идёт после неудовлетворённой злости? Опустошение? Растерянность? Под ногами словно провалился пол, разрушив качели между Паломничеством и миссией SMC.
