Вопрос дался сложно, а взгляд, возвращённый к любопытствующему паломнику, таил в себе интригу и лёгкое напряжение. Если ей придётся привести какой-то пример, то сейчас в кабинете лишь она как подопытный. И ладно продемонстрировать что-то нейтральное, но Виктория не знала, как быть с теми местами, что могли бы посоревноваться в чувствительности с лей-линиями. Точнее, как сказать так, чтобы Ваэль отсюда пулей не вылетел, избегая потом её общества.

──────── Narrator ────────

Не подозревая, что его читают как открытую книгу, паломник только на моменте внезапной строгости или злости очухался. Кажется, его вопрос был из череды не принятых в обществе людей. Всё же, он мало видел, чтобы они открыто говорили друг с другом о том, что чувствуют или от чего страдают. Кварианцы, в силу скрытых лиц, давно привыкли выворачивать всё как есть.

Надеясь, что дампирша не будет сильно обижаться, Ваэль опять посмотрел на перевод. Это было неудобно, но не надевать же обратно шлем? Хотя, может, и стоит… Чтобы перестать глупости делать и говорить.

— Я теперь не очень-то уверен, что мне стоило открывать рот. Ляпнул, не подумав.

У него действительно появилось много проблем с критическим мышлением в компании Виктории. И чем яростнее с ними боролся, тем позорнее проигрывал. Прямо как в той игре с обучающимся ВИ гетов.

— Давай лучше поговорим о чем-то близком к реальностию

Паломник подцепил ногой кресло напротив и пододвинул его ближе к Рут, жестом предлагая сесть. Его фраза несла в себе двойной смысл, остатки смущения и принятие факта, что девушке одного Хитры хватает с такими темами. Технику не хотелось донимать тем же.

— Например… как ты? Я заметил, что ты последние пару дней смотришь на всех так, словно ждёшь какой-то катастрофы.

──────── Victoria ────────

— Ваэль… Валь.

Видя, что её реакцию неправильно поняли, Рут уселась на предложенное место и снова наклонилась к кварианцу, заглядывая в его до безумия красивые глаза. Она и не думала, что её настолько зацепит, но старалась не забываться и не поддаваться своим эмоциям и желаниям. Кроме того, новая тема ещё хуже, с гарантией новых ссор на борту. Лучше Виктория расскажет про эрогенные зоны, чем про свой пьяный позор и страхи.

— Всё нормально. Ты можешь говорить и спрашивать всё, что захочешь. Я не злюсь и не обижаюсь, готова рассказывать и отвечать. И раз я знаю о тебе больше в плане физиологии, чем ты обо мне, то это будет честно. Я понимаю, что тебе любопытно. Мне тоже.

Девушка улыбнулась, сверкнув клыками, но быстро поняла, что паломнику, всё же, не всё равно и на её настроение. Он переживал, словно общение без маски связало их ещё крепче.

— Это просто стресс от миссии и угроз… Немного сна и сторонних занятий, типа нашего пирсинга, пойдут мне на пользу.

…А ещё лучше ей станет, когда будет ясно, что Хитра не растреплет всему Натанусу о своей «победе». Да, Ветра говорила, что он не болтает ничего лишнего, но мало ли. Чисто из вредности и ксеносы могут гадость сделать.

— Вернёмся к разговору. Тебе всё ещё интересно? Может, оформим небольшую игру в угадайку? Ты называешь часть тела. Я говорю, больно там, нейтрально или приятно. Конечно, взяв за стандарт обычное прикосновение. Это будет весело. Лучше, чем обычная лекция.

Рут предвкушала удивление. Интересно, как кварианец оценит концепцию, что человеку на касание везде либо нейтрально, либо приятно? Он же мир тактильно понимал иначе.

──────── Narrator ────────

Пояснения оставили чувство недосказанности, словно Рут пыталась за словами спрятать что-то неприятное. Ваэль сам грешил таким постоянно, когда умалчивал о многом, что могло бы испортить или осложнить ситуацию. Он изучающе посмотрел на дампиршу после того, как несколько раз опустил взгляд на перевод текста. Руку с омнитулом удобнее было держать на коленях, тоже чуть наклонившись вперёд для беседы.

За это время Виктория могла сколько угодно рассматривать глаза техника, которые лишь в общих чертах походили на человеческие. Брови самые понятные. И ресницы — такие же густые, как волосы, скрывающие вместе с плотными веками при моргании яркую радужку. А вот та — крупная и круглая, однотонная, с заметным свечением и прихотливой текстурой. И зрачки ромбовидные, отражающие свет, что делало сложным попытки разглядеть их за стеклом маски. Может они и меняют форму, но пока Рут видела лицо Ваэля лишь в нейтральном настроении, а не при ярких эмоциях.

— Да, интересно… давай сыграем, — кивнул паломник, отнимая от брови ватку и бросая фиолетовый комок в контейнер для медицинских отходов.

Мал волновался за дампиршу, и именно поэтому не стал выдавливать из неё признание. Захочет — сама расскажет. Она ведь тоже уважает его право на некоторые тайны.

──────── Victoria ────────

Рут выдохнула, когда кварианец не стал допытываться и согласился на предложенную игру. Ему ничего не стоило поднажать или обвинить её во лжи — и она бы всё рассказала, сгорая от стыда. Ви и так было дурно от слов Хитры, мол, все думают, что у них роман. Не хотелось это закреплять ещё и в уме Ваэля. Дампирша чувствовала себя так, словно предаёт его доверие сближением с капитаном.

— Тогда поехали. Называй место.

Виктория расслабленно откинулась на спинку кресла, чтобы собеседнику было легче рассматривать тело в белом халате. Ваэль окинул её таким взглядом, словно перед ним был барахлящий аэрокар: любопытство и желание докопаться до причин «неполадки», без грамма пошлости. Хотелось бы, чтобы его мысли были иными, но вряд ли. Кажется, сегодняшние впечатления девушки — чисто её проблема.

— Плечо?

— Нейтрально, — дампирша прикусила губу.

— Пятка?

— Там щекотно, если чесать. Кто-то этого боится, но это не больно, просто раздражает, — кажется, ксенос вспомнил неудачу Рут на Олоре, когда она поняла, что гермокостюм защищает наглухо от подобного.

— Хм… Шея?

— Приятно…

И дальше в подобном духе. Места выбирались по принципу приличных, как и ожидалось от то и дело сиреневеющего паломника, стоило ему услышать «приятно». Виктория сосредоточилась на размышлениях, что анатомически и культурно у кварианцев схожие с людьми понятия. Ведь она ни разу не услышала вопросов к местам, что прикрывают даже танцовщицы в стриптиз-клубах.

──────── Narrator ────────

Играя, они сидели друг напротив друга, словно сплетники. Тратили время на пустую болтовню и балансировали между неловкостью и любопытством, переживали удивление и смеялись над неудачными вариантами. Мал называл те места, где у него самого были лей-линии или к чему дампирша когда-то проявляла внимание. И если про приличные зоны всё понятно, то интимные техник умудрялся огибать огромной дугой.

Разумеется, скоро нейтральные варианты закончились. Кварианец сидел со сосредоточенным видом, поставив локти на колени и странно сцепив руки на своей шее, избегая касаться лица. Ещё немного — и просверлит в Рут дырки взглядом. Но всё же созрел, задав вопрос в сухой научной обертке:

— Раз люди млекопитающие, то наверняка грудь как-то участвует в чувственной стороне вашей жизни?

Ваэль не смог посмотреть си-хала в глаза, сдавшись и зажмурившись. Словно ожидал, что сейчас на него вывернут грузовоз тематических шуток.

──────── Victoria ────────

Список становился всё меньше, загоняя парня в ловушку, которую он сам себе и устроил, избегая интимных мест. Лучше бы всё размазал поровнее, чтобы теперь не зажмуриваться и не вызывать у собеседницы этим дикий хохот.

— Ахаха! Ох, умора! Прости, просто ты сейчас так выглядишь, словно гранату себе под ноги бросил… Ох-хо-хо… Фух!

Потребовалось время, чтобы отсмеяться, вытерев выступившие слёзы в уголках глаз. Напряжение, накапливающееся по мере подхода к последним вариантам, сорвало плотину, сделав разговор ещё более смешным. Успокоившись, Ви всё же ответила, ещё и подробностей подкинула, наблюдая за паломником: