— Прочность щита шестьдесят четыре процента! — отчитался остальным техник, когда добрался до своего рабочего места. — Мы можем оторваться одним прыжком, но придётся отрубать щит совсем! Сколько у нас на хвосте?
──────── Victoria ────────
Пока ВИ вёл обратный отсчёт, стрекотали механизмы, нацеливая лазеры, и острый дампирский слух различал даже звук нагрева фокусирующих кристаллов. Нападающие и не думали менять траекторию полёта, словно надеялись, что турианский корабль косой или пиратам сегодня повезёт. Внимательно следя за радаром и ожидая, Рут взволновано кусала губы, не на шутку боясь смерти в космосе. Корабли казались крепкими и надёжными, но лишь при встрече с чем-то опасным или в случае халатности экипажа закрадывается мысль, что на деле Натанус — готовый гроб.
— Огонь! — зачем-то громко скомандовала дампирша, когда ВИ начал автоматически отстреливаться от «мошкары». Отстающий истребитель избежал попадания, но пара самонадеянных превратилась в беззвучные вспышки, исчезнув с мониторов.
— Осталось трое! — по общей связи отчиталась Виктория, вмешавшись в работу ВИ, чтобы лазеры не перегрелись в неподходящий момент. — Какие наглые черти!
Ненадолго скрывшись из радиуса обстрела, истребители вновь пошли на сближение.
──────── Narrator ────────
— Сколько?! — возмутился капитан, когда услышал, что щит просел чуть ли не вполовину. — И это твой усиленный барьер?!
— А ты что думал, в нас будут космические пыжаки обычным говном кидаться? — рыкнула Ветра.
Она заметила на мониторах вспышки тепла двух уничтоженных истребителей. Использовав это, она без труда увела Натанус от одного выстрела, чтобы Хитра тут же подставился под другой.
— Пожалуйста, выживи, чтобы я сама тебя убила… — в сердцах попросила турианка, а затем связалась с инженерной палубой. — Доложи состояние щитов!
Ваэль предпочёл бы воспользоваться сверхсветовым прыжком, но без разрешения капитана только временно перенаправил немного энергии со второстепенных систем в щит. В рубку он сообщил, что ещё есть тридцать пять процентов.
— А что будет, когда щит кончится? — спросила Сатил, не смея лезть под руку технику.
— Между нами и открытым космосом останется только обшивка, — сухо описал безрадостные перспективы кварианец.
Никто не был сейчас у смотровых палуб, но блекло-рыжая поверхность Тучанки, над которой нёсся Натанус, казалась обманчиво-спокойной по сравнению с тем, что устроили истребители. Оставалось ещё три штуки — и только стоило орудиям остыть, как ещё две вспышки сравняли преследование до честного «один на один».
— Это было красиво! — засмеялся Хитра, оценивая меткую работу ВИ и Рут.
— Последний уходит. Хвала Духам… — выдохнула Ветра, но Виктория и так могла видеть, что истребитель лазерами уже не достать.
— Надо догнать и сбить! — потребовал капитан.
— Лучше десантируй нас и будь начеку. Тут уже в курсе о Натанусе, так что салками только щиты в ноль высадишь и останешься с неприкрытой жопой, — осадил Мал, искренне жалевший, что на борту не было кварианского капитана. Тогда бы такой суматохи не случилось.
──────── Victoria ────────
— Есть! Ха-ха!
Ликовала Рут, видя, как на погасла ещё пара точек, а последняя улепётывает на всех парах. Теперь не хотелось от страха нырять под панель управления. Тряска от метких ударов ракет по щиту до сих пор отдавалась в клыках, а ремни кресла впились в тело, не навредив только из-за наличия на девушке брони.
Услышав предложение догнать струсившего пирата, Виктория поддержала кварианца:
— Да, не поддавайся азарту, Хитра. Чем скорее мы выполним задачу, тем быстрее отсюда свалим в целом корабле. У меня не найдётся пластыря такого размера, чтобы подлатать Натанус.
Хотелось бы пошутить про подорожник, но агент изменила на более понятный вариант для ксеносов. Вряд ли они знают про земное растение и его лечебные свойства. Шутка должна была сбавить градус азарта и намекнуть капитану, что его любимый фрегат может сильно пострадать, если поддаваться турианскому перфекционизму в добивании всех агрессоров. Вряд ли Нокс будет потом рад царапинам, не говоря уже о чём-то посерьёзнее.
Выбравшись из кресла, Ви поняла, что всё ещё левитирует над полом, что вызвало у неё новый всплеск неоднозначных чувств. Её и так чуть не стошнило по пути сюда. Лучше вернуться в грузовой трюм на своих двоих, чем на своём… нуле?
— Гравитацию верните, — только и успела проговорить в омнитул рыжая, как просьбу выполнили и она шмякнулась на пол неожиданно тяжелой и неуклюжей. — Ай! Хсс… С-спасибо.
──────── Narrator ────────
Успешно отбившись от пиратов, немного «взъерошенный» Натанус вернулся в обычное состояние. Скорость переключения настроек — забота Ветры, которая вырубила громкую связь и устроила Хитре разбор полётов буквально и фигурально.
В грузовой отсек сегодняшний отряд вернулся в тишине и с ещё гуляющим в крови адреналином. Только техник задержался, оценивая повреждения работы, которую только недавно закончил.
— Ваэль, спускайся! — потребовала чуть посеревшая от впечатлений азари, когда внизу увидела только Рут с горящими от победы глазами.
— Ещё пять минут, я кое-что хочу… кое-что поправить, — попросил кварианец.
— Потом поправишь! — в локальном канале снова зазвенел голос Ветры, которая ещё с прошлого раза была недовольна тем, как разделилась команда. — Живо вниз!
Через полминуты кварианец выскочил из лифта, словно его сержант из казармы выгнал пинками. Командный тон турианки легко достучался до будущего солдата Мигрирующего флота. Проходя к транспортнику, Ваэль воспользовался возможностью и дал «пять» Рут. Этот молчаливый жест одобрения он выучил не у Маэрса, а ещё дома, и не смущался, что его ладонь человеческой в количестве пальцев уступает. Не задерживаясь для обмена впечатлениями, техник разблокировал с управляющей панели трюма крепления, что удерживали транспортник на месте.
— Никто же не против, если я поведу? Больше года не рулил такой древнючей штукой! — попросил Мал, разглядывая B-A-8 так, словно он был старым велосипедом на даче с багажом ностальгии. Только пыль смахни — и можно давить педали по бездорожью. А Тучанка как раз сплошное бездорожье.
— Загружайтесь. Через три минуты вас скинем, — прозвучал недовольный после критики сестры голос Хитры, пока Натанус начинал снижение к негостеприимной планете. Разумеется, отключив на это время кинетические щиты.
──────── Victoria ────────
Ответив хлопком и удивившись, что Ваэль в курсе такого жеста, девушка пошла к наземной машине. На такой шестиколесной махине, похожей на глухо бронированный кирпич, она ни разу не каталась. Под её управлением бывали лишь гражданские модели, а эта хрень впечатляла и пугала одновременно. С учётом даты выпуска и маршрутом по самой опасной зоне Тучанки, поездочка предстоит ещё та….
— Всегда мечтала о внедорожнике! Но этот уступаю тебе, — поделилась мнением девушка. — Хочу понаблюдать, как ты с ним сладишь.
Не став медлить она влезла в кабину первой, оглядываясь вокруг и сразу направляясь к креслу штурмана, не нарушая договор. Пока свет внутри никто не включал, её глаза хищно бликовали алым и неподдельным интересом. Если без дела ей было страшно и нервно, то в моменте и на адреналине стало полегче. Да и надёжный друг рядом, и азари дипломатией подсобит, если что.
— А мы реально будем падать с высоты, а не выезжать по рампе?.. — эти приколы из фильмов и россказни морпехов казались выдумкой, а не реальной практикой. До сегодняшнего дня, ведь Хитра звучал вполне серьёзно, а Ветра вряд ли бы позволила ему творить такую фигню на главной миссии.
──────── Narrator ────────
Посмотрев на то, как остальные активно утрамбовываются в транспортник, Сатил тоже подошла к открытой боковой двери. Протиснувшись мимо передних кресел, она заняла свободное на втором ряду. B-A-8 вмещал в себя шестерых, а потому был наполовину пуст. А ещё пах как подержанная тачка, в которой кто-то разлил по полу декстро-панацелин. Даже духи азари проигрывали этой битве.
