— Что? Вы же не думали, что я полезу на эту свалку в платье и туфлях? — Ла'Сит отцепила от пояса ещё и прозрачную дыхательную маску, покрутив её на пальце. — Я девушка хрупкая, а атмосфера на планете токсичная во всех смыслах. «Девлон Индастриз» — лучший выбор для путешествий по разным планетам, не то что ваши… — она беспомощно показала на тускло-зелёный цвет брони «Дуэлянт» и типично-кварианскую фиолетовую с керамическими рёбрами жёсткости.

— Да мне как бы тоже на окружающую среду пофигу… — высказался Ваэль'Мал и сразу спалился, что нахватался у Маэрса во время работы новых слов.

— Расскажи про агента, — повернулась к Виктории азари. — Где приблизительно будем искать?

— И кого? — добавил техник, волнуясь куда больше, чем азари, потому что знал, каким может быть печальный исход такой вылазки.

──────── Victoria ────────

С собой в этот раз Ви потащила Сатил и Ваэля. Они сидели с ней внизу, отвлекая друг друга разговорами ни о чём, чтобы не думать, что в любой момент корабль могут обстрелять. Тучанка уже буквально под боком, и настроения там гарантированно далеки и от райского Иден Прайм, и от сонной Земли.

Азари даже в бронекостюме выглядела сногсшибательно. И будь рыжая парнем, то пускала бы слюни как Хитра. Но вместо этого испытывала легкую зависть. А ещё в голове на повторе возникал тот коварный план со свиданкой. У дампирши имелись причины немного злиться на Сатил. Такие сюрпризы она не любила.

— Сейчас… Ищем агента по имени Алекс Курчатов, — агент показала ксеносам фотографию с омнитула. — Должен был отправиться с кроганами на охоту за молотильщиком. Точнее, какими-то образцами этой твари. Не думаю, что будет сложно его найти: на Тучанке не много людей. Особенно на территории Вейрлоков.

Название клана было у многих на слуху. Именно оттуда началась «Кровавая Стая». Не хотелось бы встретить там знакомых. Ви вспомнила встречу на Адеке и не хотела также разозлить целую кучу таких же кровожадных пиратов. Подняв взгляд на азари, агент попросила её поделиться мудростью:

— Сатил, расскажешь про кроганов? Как с ними правильно разговаривать? Что можно делать при них, а что категорически даже не пытаться? Ты же знаток у нас.

──────── Victoria ────────

— О, всё просто: избегать их! — азари улыбнулась, а потом начала перечислять. — Как и всю хищную флору и фауну, пиратов «Кровавой Стаи», которые там буквально как дома, кроганов-бродяжек, изгнанных из клана и выживающих чем получится, от мародёрства до каннибализма.

— Как мило… — заметил Ваэль'Мал, внимательно слушая и понимая, что Сарбейк был на удивление трезвомыслящим и хладнокровным кроганом. Вероятно, из-за биотики. Даже сородичи боятся тех из своего числа, кто ею одарён. Потому что хуже крогана-биотика уже ничего быть не может среди разумных рас.

— Вейрлок… Вейрлок… — Ла'Сит призадумалась, постукивая ногой по полу. — Ах, да! Часть «Кровавой Стаи». Пираты. Вербуют кроганов из других кланов и стремятся утопить галактику в крови, чтобы силой выбить лекарство от генофага. Не очень здравая идея, но других вариантов у них всё равно нет.

После короткого экскурса Сатил пожала плечами, проявляя к ещё одной вымирающей расе сочувствие. Правда, сами кроганы вряд ли оценят это от маленькой азари, оказавшейся на их развороченной земле.

— А если всё же встретимся с местными? — напомнил Ваэль, тоже не сильно понимая, как общаться с суровым народом так, чтобы они не плюнули и не зашибли этим незваных гостей.

Сатил открыла было рот, как вдруг освещение грузового трюма сменилось с белого на мигающее оранжевое с громким сигналом тревоги. Все уже знали, что это такое: очередная проверка боевых манёвров… или нет?

Натанус резко заложил такой вираж, что потолок с полом дважды поменялись местами, лишь закрепленные ящики, транспорт и мебель остались на месте. Троице пришлось хвататься за переборки или друг друга.

— Что за шутки?! — прокричал в омнитул техник, отчаянно надеясь, что именно этим турианцы в рубке и развлекаются.

— Какие-то палёные истребители на хвосте! — рявкнула в ответ Ветра. — Дерьмо! Так и знала, что так и будет! Так! И! Знала!

— Вы собрались с включёнными щитами приземляться на планету?! — Мал, несмотря на ситуацию, держал в руках себя, ногу Сатил и выступающий край транспортника.

— Конечно нет! Я что, зря калибровал лазерные пушки всё это время?! — Хитра в противовес полыхающей от злости Ветре задорно радовался, — Держитесь крепче!

Натанус ещё раз превратился в центрифугу.

──────── Victoria ────────

Виктории не нравился план топать в самое логово пиратов. Но не бросать же там агента на поживу потрошилам или кроганам! Придётся рискнуть и сунуться в самое пекло, как-то договариваясь с местными чертями при встрече.

Но тут тряхнуло и крутануло с ужасной силой, и Рут лишь чудом успела зацепиться за ближайшую сетку, удерживающую грузы как раз от таких вот оказий.

— Вот, блять, и встретились! — рыкнула дампирша, стараясь удержаться, чтобы не попасть в чисто того, что летало по кораблю, превратившемуся в гигантскую стиральную машину.

— Вырубите искусственную гравитацию! Я к пушкам! Сатил, держись! Валь, давай к Ядру! — попыталась перекричать сирену агент, командуя и турианцам, и напарникам на эту миссию.

Как только тело ощутило невесомость, дампирша оттолкнулась от ящиков и устремилась к лестнице мимо лифта. Будет быстрее, если она доберется так, а кварианец до Ядра коротким путём. Пока она летела, используя стены для ускорения, корабль ещё пару раз заложил жуткие виражи, но зато теперь Ви не падала в сюрреалистично крутящемся коридоре.

Прибыв к главной батарее, где когда-то занимался калибровкой Нокс, рыжая пристегнулась к креслу.

— Натанус, ассистируй! — приказала девушка, прекрасно понимая, что наугад тут не справится. Это не в прямом контакте морду бить, полагаясь на быструю реакцию.

— Откройте экраны D-11, D-12 и Alt+F4, агент Рут, — начал инструктаж бесплотный голос.

— Alt+F4?! — Ви не поверила своим ушам.

— Шутка.

— Не время для анекдотов!

— Принято, агент Рут.

Открывая нужные голоэкраны, дампирша принялась настраивать орудия корабля по загорающимся кнопкам-подсказкам. Сбоку выскочила ещё одна полупрозрачная рамка, показывая корабли противника, что преследовали фрегат как рой злых пчёл. Автоматические системы сами начали наводку на агрессоров, но у Рут была особая задача: внести «человеческий» фактор в происходящее. Дампирша не была уверена, что хоть в кого-то попадёт, но решительно готовилась хотя бы выиграть время для маневров Ноксам.

──────── Narrator ────────

Натанус держался на границе притяжения планеты и лишь благодаря щитам не собирал обилие космического мусора и обломков уничтоженных кораблей. За ним гнались пять истребителей, слепленных из говна и палок: сразу видно, что пираты с Тучанки. И по стилю поведения легко угадать, кто внутри — ворка. Злобные и тупые, об осторожности они не думали.

— Сигнатуры вражеских кораблей совпадают с пиратскими судами «Кровавой стаи» из моих баз, — отчитался ВИ спокойным тоном, никак не вяжущимся с ситуацией.

Хитра старался сбросить досужую мелочь с хвоста, но куда там! Истребители куда быстрее и маневреннее, заложи фрегат такие виражи — гарантированно развалится. Ветра почти не занималась уклонением, стараясь успеть всё и сразу. Она не хотела полагаться только на помощь Рут и кварианца: если второй какой-то опыт имел в обращении с кораблями, то дампирша — нет.

Из агрессивного обстрела только одна торпеда просадила щиты Натануса, остальные он успешно отклонил. Когда истребители заходили на новую атаку, ВИ сообщил Рут:

— Цели войдут в дальность поражения лазеров ПОИСК через пять секунд. Четыре. Три…

Ваэль'Мал тем временем добрался до инженерной палубы, чувствуя себя в невесомости как молекула в первичном бульоне. Сатил он притащил с собой, так как азари вряд ли могла что-то сделать в текущей ситуации и просто панически цеплялась за пояс. Кварианец осуждал, но молчал: не он капитан Натануса, да и фрегат не часть Мигрирующего флота. И Ла'Сит полезна в совсем других сферах.