──────── Narrator ────────
— Маску с фильтром, сеточку для волос и стандартный набор из аптечки для декстро-пациентов, — охотно посвятил в подробности Мал, наклоняясь за котёнком и подбирая его так, чтобы пузо оказалось в ладони, а лапы свисали по обе стороны узкой кисти.
Баюн и с прошлого раза привыкла к запахам и незнакомым перчаткам, поэтому вырываться не стала, наоборот, снова полезла обнюхивать узорчатые ткани и края маски, дёргая усами. Кварианец дал ей определённый уровень доступа, и не держа далеко, и к себе не прижимая.
— Но можно обойтись и без сеточки, если у тебя волосы не выпадают. Если мне такой «подарок» в костюм угодит, я озверею от зуда, — сжалился техник, считая, что даже часть ограничений, с которыми живёт он, другим покажется перебором. — Мне же надо будет временно поддержать иммунитет. Принять ряд иммуномодуляторов, сделать инъекции антибиотиков…
Мал много размышлял, стоит ли с этой просьбой подходить, но решил всё оставить на волю случая. Если бы у Рут ничего не вышло на Земле, он бы не отвлекал её по пустякам.
Погладив тарахтящую как воздушный фильтр кошку, техник протянул её хозяйке и заметил смену цвета её лица.
— Что-то не так? Или невовремя? Дел для тебя там на пару минут, не больше… Хм. Кажется, это всё же плохая идея… Эгоистично с моей стороны. Непрофессионально.
Рут не могла этого видеть, но следом за ней смутился и юноша, залившись краской до самого лба. А вот слышимый пульс его выдавал с головой. Всё же, речь шла не просто о какой-то демонстрации рук, Мал захотел острых ощущений и купил во время отлучки с Натануса титановые украшения для пирсинга.
──────── Victoria ────────
— Н-нет, всё хорошо! Я всегда рада тебе помочь. Не беспокойся, у меня будет уйма времени после того, как установлю боевые модули… — поняв, что её спалили, девушка постаралась успокоить кварианца, видя, что и ему неловко вспоминать о первой попытке. — И нисколько не эгоистично. Мы всё это и затеяли, чтобы я могла тебе помогать при необходимости. Не стоит начинать сразу копаться в себе, словно только ты создаёшь проблемы.
Ви улыбнулась, представив, как они выглядят со стороны. Словно подростки, в первый раз сказавшие вслух неприличные слова. Юмор помог справиться со смущением, и лицо вернулось к нормальному цвету, а мысли — к бытовым заботам.
— Я не находила тут сетку или шапочку, корабль же турианский… Но я что-нибудь придумаю. Кстати, хочу скоро освежить волосы, краска у меня есть. Поможешь? Тебе в прошлый раз понравилось, вроде. Вот такой вот обмен у нас будет, а?
──────── Narrator ────────
Похоже, на борту только Ла'Сит и Рут были уверены, что выходец с флота не приносит никаких проблем. Одна из чувства противоречия, вторая как будто игнорируя печальный опыт. Это вызвало у паломника кислую улыбку.
— Твои волосы мне нравятся. Хоть что-то не чешуйчатое и не покрытое щупальцами на борту. И предложение покрасить их звучит как идеальный бартер. Я согласен, — уже не так нервно проговорил техник.
Посадив кота на кушетку, раз из рук не взяли, кварианец повернулся к двери. Но остановился и обернулся, сделав рукой жест, как будто что-то забыл и вдруг вспомнил. По крайней мере, человеку было легко понять такую пантомиму.
— И ещё кое-что. Не знаю, как принято у людей себя вести, но мы, кварианцы, другие. Мы всегда должны заботиться об экипаже и следить за исправностью систем родного корабля, потому что от этого зависит наше выживание, — после поясняющей подводки главную мысль донести Ваэлю стало проще. — Ноксы могут сколько угодно попрекать меня неверными приоритетами, но ты должна знать… мне тяжело выбирать между Паломничеством и тобой. То есть, помощью тебе. Может, со временем это изменится. Зависит от моих призрачных успехов с кораблём-призраком.
Скаламбурив в конце, Ваэль спешно ушёл. У него и вправду было много работы.
──────── Victoria ────────
Ксенос оставил Рут в смешанных чувствах. Он вроде всё понятно объяснил, поделившись по-дружески — по-человечески — переживаниями. Но в голове сразу всплыли слова Сатил о том, что не следует заставлять кварианца выбирать. Но она же не заставляла! Или где-то всё же накосячила по незнанию снова? Наверное, опять профессиональное самоедство работает. Ваэль не настолько дурак, чтобы променять своих родных и целый флот на дружбу с одним мутантом.
Только вот фраза, что что-то может измениться, держала Викторию в сомнениях: а правильно ли она делает, что продолжает сближаться с ним? Но ей было приятно, что о ней хоть кто-то волнуется.
Дальше несколько дней пролетели быстро. Разок спустились на пустую планету для сброса заряда Ядра, и в этот раз без прогулок: каждый занимался своей работой. Рут успешно внедряла в ВИ купленные модули без чьей-либо помощи, Сатил пропадала у себя с писаниной, Ноксы пилотировали и следили за общим состоянием Натануса, Ваэль периодически выбирался наружу для установки щита, а Маэрс, пройдя проверку спаррингом с Хитрой, продолжал отдыхать, найдя себе товарища по сну (Баюн с удовольствием дрыхла на его кушетке, оказывая психологическую помощь после Земли).
И вот, однажды в галактическое вечернее время Сатил по общему каналу разослала видео-приглашения на сеанс культурного обмена. Через час все желающие могли явиться в столовую, где уже почти всё было готово.
По приходу Рут увидела сдвинутые в стороны столы, кроме одного, выставленные полукругом стулья и полумрак. Для просмотра выделили целую матовую стену помещения и откопали где-то небольшой проектор. Стол уже ломился от мисок с лёгкими закусками, и в каждой записка: кому что подходит. Весьма предусмотрительно.
— Мы смотрим несколько фильмов или один? — спросила Рут, усаживаясь рядом с Ваэлем, выкроившего время на досуг.
Азари сидела по другую сторону от техника и копалась в своём омнитуле.
──────── Narrator ────────
— Сегодня у нас документальный боевик про охотниц-азари. Он самый короткий из того, что у меня есть, так что никто не уснёт во время просмотра. Даже если захочет! Лента о временах рахнийских войн: жуки, зелёная кровища, визги, взрывы, крики, патриотизм и эпичная музыка! Рахни не настоящие, конечно же, — описала Сатил, придвинувшись к подопечному, когда рядом с ней бухнулся пришедший позже всех Хитра.
— Крепкие синие задницы в обтягивающей броне и «хвала Богине» каждые две минуты! Для полного погружения я бы сел между Фиалочкой и Вики, — озвучив содержимое кавычек псевдо-женским голосом, турианец потянулся к закускам ещё до начала фильма. Заодно посмотрел на дампиршу, что заняла место на противоположном краю компании, и движением мандибул дал понять, что не против, если она пересядет ближе.
— Тронешь мой зад — устрою погружение зарядом биотики, — предупредила Ла'Сит таким милым и холодным тоном, что чуть иней на зубах не захрустел.
— Понял. Зад не трогаем, — Хитра пользовался уязвимостями формулировок и не пасовал перед прямыми угрозами. Не мудрено, ведь он любитель заигрывать со всем, что движется, а что не двигается — двигать и заигрывать.
Фильм оказался динамичным и интересным, но не лишенным свойственных азари философских отступлений, музыкальных перебивок под пролёты пейзажа и долгих молчаливых сцен, когда зритель должен вовлечься ментально и угадывать идею автора по мельчайшим изменениям в кадре. Каждая мелочь из начала влияла на сюжет позже, как и всё в жизни долгоживущих. Резкие события отражали способность азари воспринимать быстро меняющийся мир, а неторопливые — их особенный взгляд на будущее.
Пожалуй, Рут могла бы сравнить эту ленту с фильмами людей о пришельцах, где инсектоиды превращаются в фарш, но более примитивным оружием и не только синими красотками. Азари такое вытворяли больше двух тысяч лет назад! Для человека огромный срок, но для этой расы — всего несколько поколений. Не удивительно, что и «не самый долгий» фильм занял прилично времени. Однако никто в процессе не заснул, закуски были незаметно съедены (чьи-то — выпиты), и никто ничего даже не перепутал, не в силах оторваться от экрана.
