— Как прошла прогулка? — чисто вежливый вопрос, чтобы снова не посадить техника «на коня». — Поможешь мне с уровнем? Никак пройти не могу.
──────── Narrator ────────
Лёгкая вспыльчивость была и такой же лёгкой на подъём: ещё до последней ступеньки жилого комплекса Ваэль успокоился и ощутил укол вины. Ему человеческая «морально-психическая» дружба казалась кладовой без освещения. А уж с этим непониманием банальных вещей… Надо будет ей словами через рот про Паломничество рассказать. Она поймёт.
Потратив чуть больше часа на пробу олорского воздуха, техник вернулся в квартиру. Вытерев как следует ноги после улицы и скинув хозяйскую ключ-карту на полку, Мал дошёл до дивана и остановился за ним. Рут грызла бинарный код игры в одиночку, пока кварианца коллективно грызли сомнения.
— Помогу. Но сначала смотри. Я кое с кем познакомился, — юноша, не обходя диван, упал на мягкую спинку животом вниз, сполз ниже и показал на вытянутой руке экран омнитула.
Голографическое изображение показывало реалтайм-видео с внешних камер здания (и когда только Мал успел взломать их?). Там топтало грязь незнакомое лицо с небольшим деловым чемоданчиком, в белых туфлях-лодочках и куполообразном сером пальто чуть ниже сиреневых колен. Но уже и по голове понятно, что это азари: стоит деловая в огромных очках, по наушнику с кем-то щебечет, стараясь выбрать место на дороге, где луж поменьше. Конечно же, очки были по-азарийски закольцованы под гребень, а наушник крепился к виску каким-то хитрым способом.
Ваэль'Мал многозначительно смотрел на Рут, пока показывал незнакомку: то ли хвастался, то ли ждал мнения.
— Эта… Дама в засаде у дома сидела. И только через час я смог от неё удрать, сказав, что мне нужно в туалет. Иначе бы она и сюда вломилась. Вижу, ты её не знаешь… Хм. В общем, она собирается использовать меня для какого-то учебного проекта. Настаивает, чтобы я поехал с ней в Насик на неделю.
──────── Victoria ────────
Между ними словно и не случилось никаких разногласий и недопониманий. Чуть отклонившись, чтобы Ваэлю было удобнее показывать то, что принёс с прогулки, девушка снова испытала укол беспокойства: кто это там к нему пристал на улице? Но на этот раз сдержала порыв. Тому, что кварианец что-то успел взломать, не удивилась. Сама давно имеет доступ к камерам. Ви не удивилась даже, если бы ксенос уже заимел ключ-карту и от её квартиры, и от соседних. Пускай. Лишь бы не грабил никого.
— Что за проект? И что сам думаешь? — постаралась с равнодушным любопытством спросить Рут, чувствуя себя как на стеклянном мосту. Уж лучше бы Ваэль продолжил психовать, это было бы хоть по-человечески понятно.
Внезапная азари же доверия не вызывала. Мало ли, решила кварианца препарировать или тестировать что-то? Олор ведь почти целиком одна большая научная планета.
──────── Narrator ────────
— А вот это самое забавное, — но голос весёлым не был, ведь похмелье никуда не делось, и дальше техник рассказал тихо, с нарастающим градусом сарказма. — Проект для института межгалактических отношений. Азари увлеклась историей Мигрирующего флота и вздумала перевернуть общегалактическое мнение насчёт кварианской расы. Я ей сразу сказал, что она дурочка наивная. А она мне под нос удостоверения, дипломы, грамоты, книгу со своим лицом на обложке — «Галактика для всех». Мне бы столько скромности и самоуверенности.
Со своим мнением Ваэль'Мал не торопился. С одной стороны — он зря потратит время. С другой — была надежда что-то изменить для флота в будущем. С третьей — это такой шикарный способ доказать Рут, что он самостоятельный и взрослый, что хотелось назло согласиться и уехать. С четвертой — взрослые не убегают от проблем и не бросают друзей. С пятой…
— Знаешь, как она нашла меня? Ей подружки из бара рассказали. Местоположение гетто у бармена узнала и приехала сюда. Боюсь, так просто от неё не отвязаться.
──────── Victoria ────────
— На что она надеется в одиночку? — Рут искренне изумилась. Цитадель уже не одну сотню лет ведёт особую политику в сторону кварианцев, и потребуется немало времени, чтобы что-то изменить. Или подвиг галактического масштаба.
— Точно, бар. Ты вчера там переплюнул тех двух азари, так что не удивительно, что они перемывали тебе потом кости. Ну, если хочешь попробовать… — рыжая пожала плечами, не закончив фразу.
Она не собиралась препятствовать, если паломник решит поучаствовать в проекте, перебравшись в Насик. Точнее, не собиралась быть Ваэлю второй матерью. Честно говоря, за время, пока Ви ждала возвращения кварианца, успела даже согласиться с его претензией. Но и другом быть ей, получается, мало?
— Айзек зря раскрывает незнакомцам моё место жительства. Заеду к нему на днях, поговорю на эту тему, — хмуро заявила Ви, чтобы Ваэль не догадался, о чём она думала на самом деле.
──────── Narrator ────────
Мал снова испытующе посмотрел на отвернувшуюся к монитору девушку. Как разительно она отличалась от той, что была час назад! Приставучие азари и рядом с баром и прогулкой в горы не лежали? Или техник снова наказан игнорированием за неприятную прямоту? Вот поэтому он и говорит всегда меньше, чем знает или думает.
— Значит поеду, — принял решение паломник, вставая с дивана и находя взглядом свою сумку в углу. — Хотя… Давай помогу уровень пройти, а потом в душ схожу, сгоню остатки похмелья. Азари пусть привыкает, что кварианцы по два часа в туалете сидят. Дождётся, если ей так я нужен, всё равно тысячу лет живёт, — паломник пошёл за вторым джойстиком.
Усевшись поудобнее рядом с Викторией на полу, Ваэль'Мал дождался, пока перезапустится уровень игры. А после выигранной партии во время титров вдруг спросил:
— В каком возрасте ты стала жить отдельно от родителей?
──────── Victoria ────────
Дампирша тяжело вздохнула на принятое решение, словно ей было что сказать и возразить. Но промолчала. Она пыталась найти новый способ общения, не навязывая кварианцу опекунство и бесконечное беспокойство за всё подряд, но пока что это выглядело как обида. Она была, но не на парня, а ситуацию в целом.
Корректировку планов и приземление рядом проводили чуть растерянным взглядом. Рут уже запуталась, чего паломник в данный момент хочет: свалить или остаться? Или это какая-то проверка?
Уровень вместе проходился намного быстрее, чем Рут пыталась в одиночку. Ей даже захотелось где-то накосячить, чтобы Ваэль задержался. Но он выполнил свою часть задач безупречно, прикрывая и решая ситуацию там, где не смогла напарница.
Вопрос прозвучал неожиданно, так как Ви ожидала слов прощания. Посмотрев на Ваэль’Мала, она немного помолчала, а потом дёрнула плечом, сбрасывая с него руку невидимого демона, настаивающего отговорить друга от подозрительной авантюры с незнакомкой-азари.
— Как только стала совершеннолетней и пошла работать. Тоже хотелось самостоятельной жизни… Как и тебе.
Рыжая самоиронично хмыкнула и взглянула на Ваэля так, что стало ясно: она, наконец, всё поняла. Именно эту деталь никак не удавалось найти в потёмках знакомства с космическим бродягой. Его Паломничество — не только поиски чего-то. В нём Ваэль ищет и взрослую версию себя. А дампирша этому активно мешала, не давая решать самостоятельно даже мелкие проблемы.
— Не бойся, на роль матери больше не претендую. Ты был прав.
С этими словами Ви поднялась и пошла к кухне, чтобы налить себе воды.
──────── Narrator ────────
Паломник не хотел уходить, не обсудив несостыковки взглядов на жизнь. Немного времени потратил на игру, чтобы убедиться, что на него не дуются, прежде чем заводить разговор. Да только не пришлось начинать лекцию про Паломничество.
— Я прав? Вау… Да за это я тебе все будущие заносы по этой теме готов простить, — усмехнулся юноша, приятно удивлённый, что не придётся проговаривать прописные истины. Виктория сама до всего дошла, пока тут сидела. От того и равнодушной казалась.
