— А зеркало⁈ Почему здесь нет зеркала⁈ — с искренним возмущением и разочарованием в голосе перебила его девушка.

— Нет зеркала? — удивленно переспросил Александр. — Хммм… Странно, а я вижу целых два, — не счел он справедливой ее жалобу.

— Но они не такие! — недовольно насупившись, возразила девушка. — Мне нужно зеркало в полный рост! И вообще, я хочу трельяж! Мой трельяж!

— Хорошо, Кэсси, — со вздохом няня, смертельного уставшего от капризов младенца, уступил Александр. — Будет тебе ТВОЙ трельяж.

— А мои вещи? — капризно напомнили ему.

— Хорошо, — еще раз устало кивнул «нянь». — Я сегодня же доставлю тебе все твои вещи. В крайнем случае, завтра утром. Что-то ещё?

— А мои друзья? — продолжила выдвигать всё новые и новые требования Кэссиди. — У меня даже не было возможности попрощаться с друзьями! И, вообще, я требую объяснений! Какого чёрта ты, ох, извините, вы, мистер Каролинг, принуждаете меня учиться в университете, в котором я абсолютно не желаю учиться⁉ Что это за самоуправство⁈ Что это за тирания⁈ Что за диктаторские замашки, я вас спрашиваю⁈ Зачем вы забрали меня из моей родной академии⁈ Чтобы лишить меня моих друзей? Чтобы лишить меня Пенелопы? Вы что, за что-то мстите мне? — на последнем вопросе её голос сорвался почти на истерический визг.

Закатив глаза к потолку, опекун тяжело вздохнул.

— Кэсси, ты себя слышишь? Ну что за чушь ты несёшь⁈ Я ведь тебе уже сказал, что Ричард попросил меня присмотреть за тобой, пока он и твои родители будут в Потусторонье. Это же касается и твоего перевода в УМИ. Не моя это была идея. Не моя! А целиком и полностью твоих родителей. Уж поверь мне! Как я и сказал, я просто не смог отказать Ричарду.

— Но почему именно вас назначили моим опекуном? И почему они мне хотя бы смс не прислали? Даже если они вдруг все вместе захотели меня проучить, почему не прислали хотя бы смс⁈

При этих её словах, в глазах Каролинга промелькнуло виноватое выражение, которое не осталось ею не замеченным.

Страшная догадка озарила девушку как удар обухом по голове.

— Ввы-ыы, ввы-ы, ввы-ы… вы ведь зззнаете, почему они не вввыходят на сссвязь, так ведь? — заикаясь от волнения, почти простонала Кэссиди. — У мамы и папы всю мою жизнь бесконечные командировки в Потусторонье, но это никогда не мешало им оставаться со мной на связи! — убежденно добавила она.

Теперь когда она произнесла это вслух, она была почти уверена, что произошло наихудшее.

— Сссс ни-ни-ни, — глаза девушки округлились от ужаса, голос задрожал и сорвался. — С ними что-то случилось? Что-то страшное и непоправимое? — после нескольких глубоких вдохов и выдохов она нашла-таки в себе силы, чтобы задать этот решительный и одновременно кощунственный вопрос.

Решительный — потому что положительный ответ в одно мгновение полностью изменил бы всю её жизнь. А кощунственный — потому что поверить, даже на мгновение, в то, что её родителей и брата больше нет в живых ей казалось святотатством и предательством.

«Да как подобное вообще могло мне прийти в голову? — негодовала она сама на себя. — Мои родители и Ричард — они слишком могущественные маги, чтобы просто взять и погибнуть!»

Однако что-то определенно случилось. В этом она была абсолютно уверена. Иначе с чего бы это вдруг её родители передали опекунство над ней именно Александру Каролингу?

— Я жду ответа, мистер Каролинг! Но только правдивого ответа! — Кэссиди, наконец, смогла взять себя в руки, и поэтому теперь ее голос звучал непреклонно и бескомпромиссно.

Александр вздохнул и, поднял руки к вискам, принялся пальцами их интенсивно массировать.

— Кэсси… — наконец выдавил он из себя.

Девушка подняла на него полные напряженного ожидания глаза.

Обдумывая свою дальнейшую речь, Александр вновь вздохнул.

— Я знаю только то, что мне сказал Ричард, — продолжил он через какое-то время. — Твоих родителей арестовали по подозрению в убийстве министра межсторонних дел Благого двора и его сына. Однако это не более, чем недоразумение, с которым такой опытный адвокат, как твой брат разберется очень быстро…

— Мистер Каролинг, если бы всё было так просто, как вы пытаетесь меня в этом убедить, то вы не стали бы переводить меня в УМИ, — с явным скептицизмом в голосе заметила девушка.

Александр усмехнулся и закивал головой.

— Ты права, дело не только в аресте твоих родителей, — признал он. — Но и в угрозах, которые поступили в твой адрес от клана Вагардов. Ричард попросил меня не присмотреть за тобой, а обеспечить твою безопасность, поскольку он, твои родители и Её Величество отнеслись к этим угрозам очень серьёзно. И, к сожалению, они оказались правы. Твари, которые напали на тебя и твоих друзей — это не была случайность. Их натравили на вас…

— Натравили? — скептически переспросила Кэссиди, которой проще было поверить в то, что новоявленный опекун пытается её запугать, чем в то, что её жизни, и в самом деле, угрожает опасность. Точнее, не проще, а просто вариант с запугиванием ей нравился больше с точки зрения душевного спокойствия.

— Да, именно натравили, — кивнул Александр. — Это были гончие Слаанеш, а они не способны действовать самостоятельно. К слову, они не способны также проникнуть и на территорию УМИ, как впрочем, и любая другая потусторонняя тварь. Теперь, я надеюсь, у тебя нет больше вопросов по поводу того, почему я был вынужден забрать тебя из Викканской Академии? И почему тебе какое-то время придётся поучиться в УМИ?

— Разумеется, есть! — вопреки его ожиданиям, заявила девушка. — Например, мне интересно, почему вам, мистер Каролинг, не пришло в голову, что меня проще забрать на пару недель из Викканской Академии и затем вернуть туда, чем переводить в конце семестра из одного учебного заведения в другое насовсем⁈ — с насмешкой поинтересовалась она, тем самым подразумевая:

«Давай, парниша, заканчивай, вешать мне лапшу на уши! Ибо она, как видишь, всё равно на них не держится!»

Александр в которой уже раз за эту излишне затянувшуюся, на его взгляд, ночь тяжело вздохнул.

— Кэсси, — проговорил он, принявшись пальцами обеих рук растирать свои пульсирующие от боли виски, пытаясь справиться с набиравшей обороты мигренью. — Честно говоря, я просто не подумал о таком варианте. Точнее, твоя большая поклонница госпожа Верховная Ведьма, как только услышала, что я приехал за тобой, сразу же предположила, что я хочу забрать тебя из академии насовсем. В любом случае, что сделано, то уже сделано. И давай пока на этом остановимся, — голосом, в котором звучала вселенская усталость, даже не предложил, а взмолился о пощаде он. — Кроме того, ведьме с твоим потенциалом будет весьма и весьма полезно поучиться в УМИ! Поэтому, почему бы тебе просто не воспользоваться данной возможностью, чтобы сравнить?

Разумеется, после этих последних слов, Кэссиди вполне могла бы окончательно убедиться в том, что она была права, и что её новоявленный опекун определенно пребывает в сговоре с её старшим братом.

Однако всё то, что она знала об Александре Каролинге, говорило ей о том, что он не из тех, кто стал бы усложнять себе жизнь, вешая себе на шею ответственность за навязывание кому-либо учебного заведения. Тем более ей, учитывая историю их не особо благоприятно складывающихся в прошлом отношений. Уж кто-кто, а Александр знал, что несанкционированное ею вмешательство в её судьбу обойдётся состоянию его психического здоровья невыносимо-больно и невосполнимо-дорого комфортности его физического существования.

Конечно, если бы существовал хотя бы малейший шанс на то, что он влюблен в неё, то тогда можно было бы предположить, что он пошёл на это ради того, чтобы сблизиться с ней. Однако такого шанса не было.

«Иначе говоря, — сделала вывод девушка, — вариант только один — от меня что-то скрывают…».

— То есть, ситуация в Потусторонье однозначно не на пару недель? — задала она вопрос, испытывающе, посмотрев на опекуна.