— Не хотел тебе говорить, раньше времени, но чтобы тебя порадовать…

— Вам что-то стало известно о моих родителях⁈ — девушка в буквальном месте подпрыгнула на диване.

— Нет, о твоих родителях новостей пока нет, — покачал он головой.

— Чем же тогда ещё вы можете меня порадовать? А-аа! Знаю! Вас уволили, и мы прямо сейчас вместе отбываем в Викканскую Академию! — сумрачно-иронично предположила она.

— И снова мимо, — усмехнувшись, отрицательно покачал головой Алекс. — Но ты права, я сначала должен убедиться, что сюрприз получится! И кто знает, возможно, что приятных для тебя сюрпризов будет даже два, — пообещал он и под скептичным и одновременно заинтригованным взглядом девушки исчез в окне телепорта.

[1] Кносский лабиринт (др.-греч. Λαβύρινθος) — в древнегреческой мифологии сложное сооружение со множеством запутанных переходов, спроектированное легендарным Дедалом на острове Крит специально для Минотавра, чтобы он никогда не смог из него выбраться. Согласно мифологии лабиринт был так хитро устроен, что даже сам его создатель едва смог найти из него выход. И это при условии, что на тот момент в лабиринте еще не был заключен Минотавр. Минотавр (др.-греч. Μῑνώταυρος, бык Миноса) — ужасное, вечно голодное чудовище, с телом человека и головой быка, жившее в Лабиринте и убитое Тесеем.

Алекс Каролинг появился в комнате своей подопечной буквально через несколько минут. Тем не менее, девушка уже успела забыться беспокойным сном: она то, всхлипывала, то звала маму, папу и брата, то вдруг начинала метаться, словно бы, порываясь вскочить с кровати и броситься куда-то бежать.

Мужчина замер в нерешительности. Не поторопился ли он со своим сюрпризом? Может было бы правильнее дать девочке отдохнуть? Скорее всего, поторопился, понимал он. Однако, что сделано, то сделано. Поэтому девочку всё-таки придётся будить. Он наклонился и тихо позвал.

— Кэ-эси-и…

Девушка тут же открыла глаза, потягиваясь и испуганно моргая.

— Первый сюрприз готов! — загадочно сообщил ей мужчина.

— Но я не хочу больше сюрпризов… — совсем как маленький ребенок захныкала она. — Сегодня их уже столько было. И вообще, я устала…

— Кэсси, поверь мне, этот сюрприз тебе очень понравится, — заверил мужчина. — Потому что его, точнее её, зовут Элана.

— Крёстная здесь⁈ — воодушевленно переспросила девушка, мгновенно сев в постели и заозиравшись по сторонам. — Где⁈ Где она⁈

— Она ждёт тебя у меня в кабинете, — объяснил Алекс, открывая портал. — Поэтому, давай, соскребай себя с дивана…

Девушка шмыгнула носом, закивала головой и, в буквальном смысле, торпедой слетела с дивана и влетела в уже открытый портал.

Одно мгновение и она вновь оказалась в кабинете опекуна, на розовых стенах которого по-прежнему красовались ярко-белые семейники в уточку.

— Крёстная! Как же я рада тебя видеть! — Кэссиди, всё той же торпедой метнулась в объятия женщины поразительной красоты.

Настолько поразительной, что от этой красоты дух захватывало, настолько впечатляющей, что все до единого предметы, окружающие её, блекли и казались лишь тенями. И все же при этом, Королева фейри Летнего Благого Двора, излучала тёпло и уют. Её синие как июльское небо глаза, лучились любовью, золотая коса, в которую была вплетена, продолжающая оставаться живой и свежей, виноградная лоза, покоилась на груди.

— Солнышко, моё! Как ты, детка моя? — обняла свою крёстницу Королева.

— Плохо, крёстная! Мне очень плохо! — всхлипнула Кэссиди и глаза её только-только высохшие от пролитых слёз вновь увлажнились. — Пожалуйста, скажи мне, что папа, мама и Ричард уже скоро вернуться! Ну, пожалуйста!

— Малышка… — Королева фейри опустила глаза, — всё не так просто!

— И с каждым днем становится всё сложнее и сложнее? — мрачно предположила девушка, заглядывая в глаза крёстной.

— В настоящий момент дела обстоят именно так, — кивнула та. — И я здесь, хотя и во имя твоих родителей, однако вопреки их воле! Поэтому только тебе решать захочешь ли ты мне помочь!

— Разумеется, захочу! — не задумавшись даже на секунду, горячо заверила Кэссиди. — Чего бы мне это ни стоило! Что же касается моих родителей и их нежелания вмешивать меня в их дела, то с ними я потом разберусь… Ну или они со мной, — с наигранным весельем хохотнула она.

— Сначала они разберутся со мной. Надеюсь, что разберутся… — печально улыбнулась Королева и поцеловала девушку в лоб. — Ибо я не только иду против их воли, но и нарушаю данную им много лет назад клятву. Дело в том, ласточка моя, что по просьбе твоих родителей сразу после твоего рождения я запечатала один из твоих магических талантов…

— Что-ооо? Мои родители лишили меня данного мне от рождения магического дара? — не дав договорить Королеве фразу до конца, изумленно переспросила девушка.

— Да, — кивнула Королева. — Дара, который мог бы причинить тебе очень много проблем…

— И что же это за дар такой проблемный? — недоверчиво уточнила Кэссиди.

Она понимала, что крёстная не стала бы ей лгать (да и не способны фейри на ложь), но всё же не могла поверить, что её родители пошли бы на то, чтобы лишить её данного ей от рождения дара.

— Визуально-сенситивная эмпатия…

— Вы запечатали её эмпатию! Кто бы сомневался! — почти возликовал Каролинг. — Хммм, это многое объясняет, очень многое…

— Это ничего тебе не объясняет, Александр! — холодно возразила Королева фейри. — Кэсси способна на сочувствие в той же мере, что и большинство смертных! — вступилась она за свою любимицу.

— Крёстная, не обращай на него внимания, — испепеляюще зыркнув на опекуна, парировала Кэссиди. — Пусть думает, что хочет! Если ему так нравится считать меня социопаткой, то пусть считает! Мне то, что! Не я же из-за этого теряю покой и сон, а он! — язвительно добавила она.

— Дело не в том, что ему нравится считать тебя социопаткой, а в том, что у него на это есть все основания! — гаркнул в ответ, не оставшись в долгу Каролинг. — И его кабинет тому прямое доказательство! — кивнул он украшенные белоснежными труселями розовые стены. — Последнее и самое яркое, я имел в виду! Что же касается, истории наших отношений в целом…

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — перебила его Королева. — Но я, к сожалению, не располагаю достаточным временем, чтобы выслушать ваш явно только набирающий обороты обмен любезностями до конца. Поэтому, если вы не возражаете, то я вернусь к тому, почему я вообще вдруг заговорила о запечатанном даре Кэссиди.

— Я не возражаю! — с готовностью откликнулась Кэссиди.

— Прошу прощения, Ваше Величество! — уважительно-пристыженно склонил голову Алекс. — Продолжайте, пожалуйста. Я весь внимание.

— Благодарю, — величественно кивнула Королева фейри. — Дар Кэсси в распечатанном виде позволяет ей не просто эмоционально сопереживать чувствам других, но физически чувствовать то, что чувствуют другие так, как, если бы это она была участницей событий. Она способна пропускать через себя ощущения других людей — как провода, в вашем мире, способны пропускать через себя ток.

— Вы хотите сказать, Ваше Величество, что Кэссиди может принимать на себя не только чувства и эмоции, но и физические раны других людей? — уточнил Каролинг.

— Именно это я и имела в виду, — подтвердила Королева. — И ещё я имела в виду, что точно также как слишком большое напряжение тока, может сжечь провода и даже взорвать электростанцию, так и слишком сильные эмоции и чувства других людей, особенно тех, кто умер насильственной смертью — могут нанести психике и физическому состоянию Кэссиди непоправимый вред или даже убить её. Иначе говоря, жить с таким даром не просто сложно, а весьма и весьма опасно. Особенно маленькому ребенку. Именно поэтому я и согласилась запечатать её дар.

— Но я уже давно не маленький ребёнок, — тихо напомнила Кэссиди.

— Да, ты уже не маленький ребёнок, — согласилась Королева. — Однако и не зрелая чародейка — тоже. Ты ещё только учишься. И, учитывая твою одаренность, у тебя и так было более, чем достаточно магических талантов, чтобы их развивать. Поэтому твои родители решили повременить до тех пор, пока ты получишь диплом Магистра, — улыбнулась ей Королева.