— И одновременно от души развлекался! — сварливо заметил Александр.

— Есть немного, — не удержался от озорной улыбки Вайлд.

— Ну вот и что ты за друг после этого⁈ Нет, чтоб вмешаться, помочь другу в трудную минуту! — притворно обиженно проворчал Александр.

— Помочь, спасая тебя от второкурсницы? — насмешливо фыркнул помощник. — Уволь! Рискни я это сделать, и ты никогда бы мне этого не простил! А я нашей дружбой дорожу!

Однако уже в следующее же мгновение в голосе тролля прозвучала озабоченность.

— Ты, и в самом деле, решился?

Александр тяжело вздохнул. Почесал затылок. Затем снова вздохнул. И только после этого, наконец, кивнул, подтверждая справедливость предположения.

— Ты так спрашиваешь, будто у меня был выбор! — с кривой усмешкой ответил он. — Элана для себя уже всё решила. Кэссиди — тоже! — молодой человек с силой втолкнул ящик стола в нишу, но тот застрял на полдороги. — Со мной или без меня, но они в любом случае, проведут ритуал! — Алекс попытался изъять ящик из стола, однако упрямец категорически отказался делать и это тоже. — Да и опять и снова, другого способа — выяснить, кто именно убил министра и его сына — всё равно нет. А ты сам знаешь, чем я обязан и Ребекке и Элане. Кроме того, теперь, когда я получил вот этот «привет», — кивнул он на мёртвую девушку. — Я всё больше и больше склоняюсь к мысли, что арест Ребекки и Стивена, вотум недоверия, выдвинутый парламентом Элане, неожиданный перенос их казни на три дня раньше и вмешательство Хель в их судьбу — всё это элементы одной и той же игры! — при этих словах он снова дёрнул ящик на себя, воспользовавшись при этом не только всей своей силой, но и всем своим весом.

И… несчастный задерганный ящик таки не выдержал напора и уступил. Не преминув, разумеется, напоследок подкинуть своему противнику подлянку в виде силы инерции, которая, если бы тролль не поймал Алекса, как котёнка, за шкирку, отправила бы его прямиком в хладно-кровавые объятия трупа.

— Подозреваешь, что Хель действует заодно с Неблагими? — невозмутимо-спокойным тоном поинтересовался тролль, ставя босса на пол и отпуская его ворот.

— Спасибо… наверное, — зло и отрывисто сквозь зубы буркнул тот, одёргивая рубашку и поправляя воротник.

Вайлд в ответ лишь пожал громадными плечищами. Вечно, мол, на тебя не угодишь.

— Вероятней всего, — между тем столь же раздраженно продолжал Александр. — Как вариант, она играет и мной и ими.

Поняв, что «наверное» и раздражение, оказывается, относились не к «спасибо», Вайлд вновь пожал громадными плечищами и великодушно заметил:

— Да, не за что.

Погруженный в размышления Александр то ли не услышал его, то ли решил проигнорировать. Потому как, продолжил говорить о своём.

— И играет настолько тонко, что я понятия не имею, как правильно задать вопрос, чтобы понять, в конце концов, что именно она задумала… Точнее, это я-то как раз знаю! Вот только… — в очередной раз тяжело вздохнув, он подобрал с пола своенравный выдвижной ящик, и уже было хотел снова попытаться вставить его в нишу стола.

Однако его опередил Вайлд, который мягким, но решительным жестом отнял у него норовистого упрямца и легко, словно тому вдруг и самому резко захотелось вернуться в родную пристань, вставил его в нишу стола.

— После того, как я заставил его отзастрять, я бы и сам справился! — обиженно фыркнул Алекс.

— Ну прости, — решил не спорить с нервным боссом тролль. — Я просто хотел помочь, — примирительно добавил он.

— Та я так и понял, — отмахнулся Алекс, решив, что глупо дуться на друга из-за такой мелочи.

— Что «вот только», кстати? — поинтересовался тролль.

— Я не понимаю, каким образом она планирует заставить меня проявить мою сущность избранного, — объяснил Александр, занявшись содержимым третьего выдвижного ящика. — Кроме того, я не уверен, что заключив сделку с Хель, я не навредил Ребекке и Стивену ещё больше… — вставляя ящик в нишу, молодой человек внутренне настроился на сложную и долгую борьбу до победного конца.

Но подлый и трусливый ящик просто сразу и однозначно капитулировал! Чем слегка раздосадовал молодого человека, искренне надеявшегося в этот раз доказать, что он вполне способен и сам одолеть сопротивление самого норовистого из выдвижных ящиков.

— Она, просто хотела как лучше, надеялась угодить, — наблюдая за озадаченно-разочарованной миной друга и с трудом сдерживая улыбку, покачал головой Вайлд.

«Но на тебя ж не угодишь, по крайней мере, сегодня», — мысленно продолжил он, в то время как вслух сказал совсем другое: — Что же касается, Ребекки и Стивена, то зря ты себя винишь: те, у кого нет других вариантов — не выбирают. А их должны были казнить уже сегодня на рассвете… А потому, отдели грех от грешника и, чтобы дальше не произошло, даже и не думай себя винить. К тому же тебе нужно было время, и ты его выиграл! Так что, опять же, чтобы не случилось дальше, ты поступил правильно! — искренне констатировал верный помощник, который в этот момент как раз простукивал стену, на предмет скрытых в ней ниш.

— Выиграл ли? — скептически переспросил Алекс. — Искренне в этом сомневаюсь! Единственное, что я знаю, это то, что и Ребекка, и Стивен, и Ричард живы, и что в ближайшее время их жизни ничего не угрожает! Но и свобода им тоже не угрожает! И теперь я потерял также и Ричи! И я понятия не имею, где и в каких условиях она их держит! — зло выкрикнул он, окинув комнату внимательным, цепким взглядом, вспоминая, не забыл ли он что-либо ещё продублировать.

— Но они живы! Всё ещё живы! И будут жить! Это ты знаешь, наверняка! — многозначительно напомнил Вайлд и постучал по полу.

— Они живы и будут жить, в этом ты прав, — мрачно усмехнулся Алекс. — Проблема только в том, что порой жизнь может оказаться гораздо большим наказанием, чем смерть… — тяжело вздохнув, проговорил он и на всякий случай заглянул под кровать: мало ли, вдруг окажется что-то достойное внимания.

— Босс, это ты сейчас о себе, что ли? Ещё даже не узнал, как это быть кровником королевы фейри, а уже себя хоронишь! Погодь! Кто знает, может тебе ещё понравится! — усмехнулся тролль. — Мне бы, я уверен, понравилось! — мечтательно протянул он. — И ещё как! Ах, какая женщина, какая женщина! Одно словом, НАСТОЯЩАЯ королева фейри! Но мне, вот досада, никто ничего подобного не предлагает и никогда не предложит! Ибо ни рожей, ни кожей, ни кровью не вышел!

— Ты забыл упомянуть, что при этом я также стану кровником взбалмошной и своенравной девчонки с опасным даром! — сварливо буркнул Александр, который, в отличие от друга, не видел ничего хорошего в том, чтобы быть кровником НАСТОЯЩЕЙ королевы фейри и тем более, её крестницы.

— Одна красавица, как настоявшееся благородное вино, вторая как молодое игристое шампанское! — прицокнул языком Вайлд и взгляд его снова приобрел мечтательное выражение. — Даже не знаю, как бы я это пережил! Хотя нет, знаю, с наслаждением! — насмешливо фыркнул он.

— Это потому что ты — редкостный добряк и неисправимый оптимист! — отмахнулся Александр. — А я…

— Редкостный зануда и неисправимый пессимист! — подсказал «добряк и оптимист», под рукой которого вдруг поддался паркет. — Ух, ты! Да тут тайник! — выдохнул Вайлд и осторожно разобрав пол, просунул руку в образовавшуюся в полу щель.

— Я — реалист, — с достоинством возразил Александр, наблюдая затем, как Вайлд извлекает из тайника на свет божий вначале тоненькую тетрадку, а затем один за другим и четыре маленьких мешочка с травами. — И это тоже кидай в пространственный карман, — распорядился он. — Отец, конечно, будет в бешенстве от того, что Я ОПЯТЬ И СНОВА, как он любит говорить, НАРУШАЮ ВСЕ МЫСЛИМЫЕ И НЕМЫСЛИМЫЕ ПРОЦЕДУРЫ! — имитируя интонации главы особого отдела ведомства межсторонних отношений Томаса Каролинга, со вздохом изрёк он. — Но я не хочу рисковать! Я, кстати, закончил, а ты?

— Я ещё нет. Но остался только одежный шкаф, так что я быстро! — пообещал он. Однако тут он раскрыл дверцы шкафа и кисло добавил. — Или не очень… Твою Гиннунгагап! Когда она только успевала всё это носить! — ошалело выдохнул он.