— Стивен разработал артефакт, изменяющий память? — изумился Александр.

— Нет, — улыбнулся Ричард. — Папа разработал артефакт, помогающий пациентам, страдающим посттравматическим расстройством, заменить ужасающие их воспоминания более удобоваримой для них версией. Это работает как самообман, поэтому замена памяти возможна только у тех пациентов, которые действительно хотят забыть один вариант событий и заменить его другим.

— И откуда уверенность, что менталисты зимних не заподозрят манипуляций с сознанием Вайлда? — поинтересовался Александр. — Опять же Вайлд — фейри, поэтому ещё неизвестно подействует ли на него артефакт, — добавил он, с явным скепсисом в голосе.

Ричард понимающе усмехнулся.

— Оттуда, что отец разрабатывал этот артефакт по заказу Её Величества Эланы для одной из её фрейлин. Разумеется, с согласия этой самой фрейлины. К слову, после того, как Вайлд пройдёт процедуру по изменению воспоминаний, можно будет попросить Её Величество просмотреть его память. Маме она не откажет. И если уже она не сможет увидеть ничего другого, кроме того, что Вайлд и сам готов будет ей показать, то и никто другой тоже не сможет ничего лишнего увидеть.

В ответ на это Александр закатил глаза, нервно хохотнул и поинтересовался:

— Ричи, что ты несёшь⁈ Ладно, твой отец… Но ещё твоя мать и Её Величество Элана⁈

Его собеседник вздохнул и объяснил:

— Расчёт на то, что Её Величество посмотрит память Вайлда и увидит только то, что нам нужно. Есть ли при этом риск, что она увидит что-то ещё? Да, есть. Но лучше это что-то увидит она, чем зимние. Что же до мамы, то ей я скажу, что мне нужно точно знать, каковы будут показания моего подзащитного, чтобы избежать неприятных сюрпризов вовремя судебного процесса, если до него вдруг дойдёт дело. И это будет чистой правдой.

— Хорошо, как считаешь нужным, так и сделаем, — согласился Алекс. — Что скажешь, насчёт нашего с Вайлдом пребывания в квартире Телемака, удастся ли нам договориться с зимними, чтобы они закрыли на это глаза?

— Того пребывания, которое со взломом и незаконным проникновением? — усмехнувшись уточнил адвокат.

— Да этого пребывания, — опустив глаза и усмехнувшись, буркнул его клиент.

— Учитывая, что вас в этой квартире вместо того, чтобы сдать в полицию, заковали в антимагические наручники и пленили с целью — распродать по частям, то куда они денутся⁈ — фыркнул Ричард. — Даже при том, что часть памяти Телемаковскому докторишке-мяснику придётся подчистить, его показаний всё равно будет более чем достаточно, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что за судьба вас ожидала. Кроме того, будут ещё и улики. И показания личных головорезов Его Высочества. Из того, что ты мне рассказал, вы уже накопали более, чем достаточно для того, чтобы и зимние и Неблагой двор пошли на всё, в том числе и на то, чтобы сделать вид, что верят в бегство Телемака — но только бы как можно быстрее и как можно глубже похоронить эту историю.

— Похоронить, но не забыть, — понимающе кивнул Александр. — Потому что Телемака мне и Вайлду не простят.

— Нет, не простят, — подтвердил его собеседник. — Если бы Телемак имелся в наличие, то месть вам — была бы только его личным делом. Теперь же это дело чести всего Неблагого двора.

— Ну при Неблагом дворе нас с Вайлдом и раньше-то не особо жаловали. Более того, Телемак мне ещё год назад передал чёрную метку, — усмехнулся Алекс. — Вот только руки у них были коротки добраться до нас с Вайлдом! Пока, что б её, не вмешалась твоя сестра! Просто убери её от меня и уверяю тебя, я и Вайлд — мы о себе прекрасно позаботимся! Поверить не могу, что говорю это, но меня искренне пугает перспектива новой встречи с твоей одиннадцатилетней сестрой!

Ричард рассмеялся и кивнул.

— Ладно, зайчишка, не трясись ты так! Обещаю, что защищу тебя от серого волка, и он больше никогда тебя не обидит! Ну а если серьёзно, то на этот раз Кэсси и Пенелопа, и в самом деле, зашли слишком далеко. Опасно далеко для их жизни. Поэтому, думаю, будет правильным разлучить их, хотя бы на время. Я поговорю с мамой и папой и, вероятней всего, мы отправим Кэсси в одну из закрытых магических школ на пару-тройку лет. Что же касается Неблагого двора, то от этого серого волка, к сожалению, будет защититься намного сложнее. И, как твой друг, я не хотел бы, чтобы ты недооценивал ситуацию. Если раньше, ты и Вайлд были просто помехой на пути Его Высочества, то теперь вы законная добыча Её Величества королевы Неблагого зимнего двора Мэбиус. Разницу улавливаешь?

— Ну не такая уж и законная, — возразила «добыча». — Как говорится: нет тела, нет дела, поэтому объявить войну магическому совету посюсторонности — у неё оснований нет.

— Я имел в виду, в её понимании, — пояснил Ричард.

— Да понял я, что ты имел в виду! — раздраженно отмахнулся Александр. — И уже прикинул ближайшие перспективы! И они мне не нравятся. Настолько не нравятся, что будь у меня возможность воскресить Телемака, я бы его воскресил! Так что можешь быть спокоен, я более чем трезво оцениваю ситуацию.

Его собеседник понимающе кивнул.

— Ты опасаешься, что если Неблагой двор продолжит на тебя охоту, то ситуация с Телемаком может повториться и ты загрызёшь ещё кого-нибудь, но уже при свидетелях и на сцене появится также ещё и Хель?

Направив невидящий взгляд в окно, Александр мрачно усмехнулся.

— Нет, не опасаюсь. Я точно это знаю. Как только моя звериная ипостась почувствует угрозу нашей с ней жизни, она возьмёт дело в свои руки. Я просматриваю уже четвёртый вариант развития будущего и вижу практически один и тот же кровавый исход. Разница только в количестве разорванных и испепеленных мною зимних.

От прозвучавшей в голосе друга безысходности Ричард поёжился.

— А если мы сможем как-то договориться с Мэбиус?.. — задумчиво поинтересовался он.

— Но ты же только что сказал, что… — начал было возражать Александр.

Однако Ричард его перебил:

— Посмотри, есть ли такой вариант! — раздраженно прикрикнул адвокат.

— Хммм… ты прав, есть такой вариант, — удивленно согласился клиент. — И в этом случае, есть даже не один, а целых два варианта развития событий, при которых я никого не загрызу и, при этом, останусь жив. Что ты задумал, Ричи?

— Суд Крови, — нарочито торжественно ответил адвокат.

— Испытание поединком? Но на каком основании? И кто кого вызовет на дуэль? — озадаченно поинтересовался клиент.

— Ты вызовёшь Телемака! — криво усмехнулся Ричард.

— Телемака?.. — оторопело переспросил Алекс. — Очень смешно! — раздражительно фыркнул он. — Забыл, что ли, что я его того… — добавил он и закашлялся.

— Победил? — насмешливо подсказал адвокат.

— Ага, — мрачно согласился клиент. — Победил. Так победил, что… — добавил он и вздохнул.

— Вот и я о том же! Ты победил его, а он, сволочь, чтобы не признавать твоей победы убежал. И теперь тебя неизвестно, в чем подозревают! И это бросает тень на твое честное имя!

— То есть… — понимающе хмыкнул Алекс, задумчиво глядя на друга. — Если я правильно тебя понимаю, ты предлагаешь мне объявить Телемака трусом и на этом основании потребовать Суда Крови, церемониал которого предусматривает ответственность всего рода?

— Именно, — кивнул Ричард. — У королевского рода, попросту не будет выбора, или они выставят на поединок другого своего представителя, или же позорное обвинение в трусости ляжет на весь род! Мебиус и все остальные, разумеется, сразу поймут, что твой вызов — это уловка. И что дуэль тебе нужна для того, чтобы снять со своей спины мишень. С другой стороны, в некотором смысле, ты даёшь неблагим возможность казнить тебя публично: вызывающая сторона — ты, поэтому право выбора оружия, места, времени, а также момента окончания поединка принадлежит роду Телемака. Иными словами, если они согласятся на дуэль, то все карты будут у них на руках, а если откажутся… — он покачал головой. — Нет, при таких условиях они никогда не откажутся! Голову даю на отсечение, неблагие согласятся на Суд Крови.