Первые пятьдесят метров прошли без стычек, а затем пришлось спешно и небрежно скинуть ношу и вступить в схватку сразу с шестью мутантами. Боевой режим уже не удивляет. Двигаясь на пределе возможностей, я посылаю пулю за пулей, удивляясь собственной быстроте и меткости. Десять секунд, и все шестеро не успели понять, что умерли.

Взвалив тело девушки на плечо, я начал подгонять остальных, постоянно общаясь с Артемом и Матвеем по каналу связи. Пройдя еще полторы сотни метров, мы объединились и выдвинулись в направлении вертолета. Потрепанная группа из девяти человек, в которой только два человека способны вести бой. Я и Артем. Если Серебряков не успеет оказать поддержку с воздуха, то нам просто не пройти эти пять километров…

Матвей Савельев рвал и метал. Он пытался найти способ, как можно быстрее вытащить парней из леса, ведь именно от Шухова и Смирнова теперь зависит очень многое. Японец Таро ходит вместе с Матвеем, но держится отстранено, не обременяя своим присутствием.

Поисковый вертолет должен прибыть с минуты на минуту, и Матвей постоянно вглядывается в горизонт, надеясь услышать гул приближающейся машины. Два врача из недавно эвакуированного убежища сидят на чемоданах и о чем-то общаются. Матвей не слушает, зная, что им совершенно безразлично, кто такие Шухов и Смирнов. Врачи просто ждут, когда наконец-то смогут приступить к выполнению работы.

Вертолет показался на горизонте спустя минуту. Пилот, не жалея машину, совершил крайне жёсткую посадку. Под грозный рык Матвея врачи оказались в кабине практически мгновенно. Таро закинул носилки внутрь и ловко запрыгнул сам. Дверь еще была открыта, а винтокрылая машина уже начала набирать высоту.

– У нас топлива хватит? – спросил пилотов Матвей. Аналитики знают своё дело, без дополнительных команд переключая с одного канала связи на другой.

– На пределе сможем пройти не больше трех сотен километров, – ответил один из пилотов.

– Этого достаточно. «Крыло» уже вылетело нам вдогонку. Если все пройдет, как запланировано, то через час парни будут лететь в сторону базы, – сам себя успокоил Матвей.

Врачи расположились в креслах и надели наушники для снижения шума. Таро рассматривает местность с абсолютно спокойным выражением лица. Савельева все больше поражает его способность не выражать никаких эмоций, кроме безмятежного спокойствия.

– Матвей, соединяю тебя с ребятами из ГРУ, – объявил Чарли Тейлор.

– Принял, – отозвался он.

– Матвей Григорьевич, нас тут мутанты немного одолевают. Боимся, втроем не справимся. Дайте одного крокодильчика на поддержку, – попросил капитан Гордеев.

– Сделаем, – быстро ответил Матвей. Он оставил троих ребят охранять группу выживших, которых перевезли в относительно безопасную зону. По факту, там не должно быть мутантов. Вся затея с эвакуацией начинает выходить из-под контроля… И все из-за тупых принципов. Иногда нужно уметь рисковать меньшим, чтобы сохранить большее.

– Матвей, – заговорил Чарли, – на линии президент. У вас отдельный канал вместе с Зариповым. Один «Ми-24» я уже выслал на поддержку капитану Гордееву.

– Савельев, – президент заговорил сразу после Чарли, – что у вас происходит? Разве так сложно вытащить двоих бойцов из леса?

– Очень сложно, – ответил Матвей, – нет нужного снаряжения. Посадка может осуществляться только с земли. И бойцов не двое! Группа состоит из девяти человек. Притом двое трехсотых, один тяжелый. Еще девушка в неизвестном состоянии на руках у Игната.

– Это мне известно, – ответил президент и обратился к Зарипову: – Илья, ты просчитал все возможные варианты?

– Да! – Зарипов словно ожидал подобного вопроса и ответил практически мгновенно. – Благоприятный исход событий возможен только при условии разделения группы. Шухов и Кириенко могут с легкостью доставить Смирнова к вертолету. Втроем они будут передвигаться гораздо быстрее.

– А машина? Почему они не использовали машину? – спросил президент.

Матвей начал вскипать. Он разговаривал с Артемом, когда Игнат и Алексей были в землянке. «УАЗ» практически пустой, бензина хватило бы не больше чем на полтора десятка километров. А вычислить дорогу, по которой хозяева землянки приехали, оказалось просто невозможно. Самая прямая линия от шоссе до землянки протянулась аж на четыре десятка километров. Вот только проверить наличие канистр с бензином в багажнике и землянке не удосужился никто. Еще одной причиной неиспользования транспортного средства было пробитое переднее колесо.

– «УАЗ» пустой, и вдобавок пробито переднее колесо. На установку запаски потребуется не меньше десяти минут. Даже если Шухов послужит домкратом – минимум пять минут, – ответил Зарипов президенту. – Тем более, мы не смогли просчитать наличие безопасного маршрута. Поехав на машине, парни рисковали застрять в многокилометровой лесополосе.

Выслушав, президент заговорил:

– Матвей, вариант только один. Надави на Шухова и Кириенко. Пусть они выведут Смирнова из опасной зоны. За жизни остальных будем бороться позже.

– Исключено, – сухо ответил Матвей. Ругаться с президентом ему не хочется.

– Это твое решение? – спросил президент.

– Мое, – ответил Матвей, – но и ребят тоже. Никто из них не согласиться на подобное. Они не умеют так поступать. Принципы другие.

– О каких принципах ты говоришь? Какие принципы?! – рявкнул президент. Подобные вещи он допускал редко. – На кон поставлены жизни уникальных людей. Возможно, от них зависит спасение мира от угрозы мутантов и гребаной Программы Уничтожения.

– Очень простые! – повысив голос, ответил Матвей. – Или вы забыли? За что был уволен Шухов? За нарушение приказа! А почему он его нарушил? Шухов спасал людей, наплевав на приказ начальства! Или вы забыли? Забыли, как Смирнов остался прикрывать отход группы, когда был укушен? Алексей знал, что обречен. Но он знал, что может оказать помощь остальным, поэтому остался. Даже если бы его не укусили, он все равно бы остался. Так они устроены до мозга костей. Они всегда рисковали жизнями, лишь бы спасти других людей. Это их кредо! Они живут ради этого. Смеются смерти в лицо, кидаясь ей навстречу, словно никогда не умрут. Я знаю брата как никто другой, и знаю, что не смогу переубедить его. Сейчас он идет по лесу и улыбается. И мы ничем не сможем им помочь.

Матвей замолчал. Ему показалось, что сидящий напротив в защитном шлеме Таро всё слышал, хотя это просто невозможно. Канал отдельный. Кроме Зарипова и президента, его не должен слышать никто.

– Я тебя понял Матвей, – спокойно ответил президент, – делай все, что в наших силах. Ты просто обязан вытащить Смирнова живым. Любым способом. Я все сказал.

Матвей с трудом сумел успокоиться и попытаться придумать что-нибудь такое, что может спасти ситуацию. Голос Серебрякова вывел его из ступора.

– Матвей Григорьевич, я на месте. Вижу в мониторе передвигающуюся группу. Восемь человек.

– Молодец майор! – воскликнул Матвей, – Посмотри внимательно, один должен нести на себе тело. И какое количество мутантов наблюдаешь вокруг?

– Кто кого несет, мне не видно. Все-таки лес довольно плотный, – ответил Серебряков, – мутантов вижу. Много небольших групп по пять-десять особей. Буду бить ракетами и пушками.

– Хорошо. Работай, майор, – спокойно скомандовал Матвей и облегчённо выдохнул. Шанс, пусть и минимальный, появился…

Каждый раз, когда мутанты оказывались довольно близко, я опускал тело девушки на землю и превращался в машину для убийства. Головы тварей взрывались кровавыми брызгами. Для большей эффективности я поменял свой автомат на крупнокалиберный Алексея, потому что он больше не смог стрелять.

Вначале мутанты пытались нападать малыми группами, но потом смекнули и стали сбиваться в стаи по десять-пятнадцать особей. С каждым разом становится все сложнее отбивать их атаки. Алексей заметно побледнел – сказывается потеря крови. Артур держится гораздо лучше. Несколько раз я проверял пульс завернутой в плед девушки и убеждался, что она жива.