– Пора выдвигаться! – скомандовал он Егору, спрыгнув на землю.

Несколько секунд, и внедорожник «Рысь» с пробуксовками сорвался с места.

Достигнув максимально возможного сближения с зоной боевых действий, машина остановилась. Спаренная четырехствольная турель на крыше заработала спустя несколько секунд, оказав незначительную, но нужную поддержку звену винтокрылых машин…

Мы прошли около ста метров, когда услышали и почувствовали грохот взрывов.

– Похоже, братец все-таки успел! – улыбнулся Алексей.

– Объемно детонирующими бьют, – подметил я.

– Ага, – кивнул Алексей. – Минимум «С-8» применяют.

Неуправляемые ракеты «С-8» с объемно детонирующим зарядом – страшная штука. При попадании происходит распыление газообразного взрывчатого вещества, а затем его подрыв. Создается мощный объёмный взрыв, температура в эпицентре которого может достигать трех тысяч градусов. Такие ракеты эффективны в борьбе с живой силой противника. В ситуации с зараженными – предельно эффективны. На секунду я представил, как сотни мутантов сгорают, превращаясь в кучи отлично прожаренного мяса.

– На ударных вертолетах прилетели, – сказал я. Кажется, даже здесь слышен гул винтов. Конечно, кажется…

– Меньше болтовни. Если стены туннеля не выдержат нагрузки, то мы рискуем быть похороненными под слоем породы, – вмешался Таро. – Нужно ускоряться.

Мы увеличили темп передвижения на максимально возможный. По мере приближения к выходу работа ударных вертолетов начала чувствоваться всё сильнее. Стены туннеля слегка вибрируют от каждого взрыва. Что будет, когда мы выйдем наверх?

– Движение! – рявкнул Алексей, когда до конца туннеля осталось не больше полукилометра.

Движение, а вернее бегущего к нам мутанта, я заметил практически одновременно с ним. Сбросив рюкзак с плеча, я вскинул автомат и, прицелившись, нажал на спусковой крючок. Автомат показал легкую отдачу и выплюнул смертоносную пчелу, которая в мгновение преодолела разделяющее нас расстояние и проделала в голове мутанта ровненькое отверстие на входе, и, деформировавшись, на выходе вынесла приличный кусок черепа. Сила инерции заставила мутанта сделать несколько шагов. Споткнувшись, он свалился на ровный пол туннеля. Даже приглушенный прибором бесшумной стрельбы, звук выстрела показался громким.

Второй мутант выскочил из-за поворота и тут же оказался нашпигован свинцом. Две пули в тело, третья в голову.

– Я заберу рюкзак! – крикнул Смирнов. – Зачистка на тебе.

Не оглядываясь на оставшихся позади спутников, я рванул вперед.

– Шлем нацепи… – долетело в спину.

Шлем и вправду оказался нужен. Двигаясь легким бегом по тоннелю, я отцепил болтающийся на бедре шлем и, нацепив на голову, активировал ноктовизор. Полумрак моментально рассеялся. Картинка стала четкой. Легкое нажатие на кнопку, и заработали активные наушники, сделав топот ботинок еле слышным.

Мутанты поперли, когда я преодолел с полсотни метров. Сразу трое. Первого свалил выстрелом в голову. Со вторым и третьим оказалось сложнее. Твари начали качать маятник, пытаясь избежать выстрелов. Длинной очередью я сумел замедлить скорость бегущего впереди и завершающим в голову окончательно добил его. Последний, и самый крупный из трех, оказался смышлёней мертвых сородичей. Оттолкнувшись, он резко рванул в сторону, тем самым сбив прицел. Я зажал спусковой крючок, повторяя траекторию быстро приближающегося мутанта. Одна пуля попала в тело, не причинив вреда. Показывая зачатки разума, мутант схватил труп сородича за горло и попытался прикрыться им. Три выстрела по три, и мутант рухнул на пол. Человеческое, пусть даже мутировавшее тело – не очень хороший щит.

Оглянувшись назад, я заметил приближающихся Таро и Алексея. Вспомнил, что забыл активировать встроенную в шлем систему связи. Легкое касание кнопки, и уши ощутили полноту словарного запаса Смирнова.

– …тупорылый ты дебил, как можно было забыть активировать связь…

– Слышу тебя! – рявкнул я, продолжая двигаться.

– Ты куда несешься? Мы бросаем снаряжение! – взревел Смирнов.

– Бросай, – согласился я.

Снаряжение нужно было бросить давно. Несколько увесистых рюкзаков, которые мы тащили на себе с момента спуска, сильно тормозят продвижение. Кто знал, что все окажется настолько просто? К спуску готовились основательно, рассчитывая в худшем случае просидеть в туннеле несколько дней. Матвей успел вовремя и устроил зачистку территории Аркаима. Все могло пойти по другому сценарию… Савельев не успел, защитное поле отключилось раньше срока – при таком раскладе мы бы не отбились от мутантов… Но даже этот сценарий мы отлично проработали – мощный заряд взрывчатки был заранее установлен на краю провала, и в случае преждевременного отключения поля Артем Кириенко должен был подорвать его, тем самым похоронив нас под многотонным слоем обрушившейся породы. Каким способом они собирались выковыривать нас, – известно только Савельеву…

– Связь заработала, – сказал Смирнов. – Переключи рацию на шлем.

Сменив пустой магазин и продолжив движение, я переключил блок связи на внешний режим. Не обращая внимания на переговоры, встретил пару мутантов. Четыре секунды – два трупа.

Алексей и Таро догнали, когда я расправился с очередной пачкой мутантов, вознамерившейся убить меня и добраться до моих ценных внутренностей. Судя по тому, что я, как магнит, притягиваю к себе внимание мутантов, моя печень и сердце стали для них предметом обожания. Это, конечно, полный бред. Но не согласиться с тем, что, если мутантам когда-нибудь удастся убить меня и они не отведают моих внутренностей, я не могу.

– Я пойду первым, – сурово сказал Таро.

Алексей с улыбкой посмотрел на покинувшую ножны катану. Меч, который нам подарил древний, он так и не выпустил из рук.

– Вы там долго сопли жевать будете? – спросил Савельев в эфир. – Всех мутантов нам не сдержать. Около сорока уже прорвались в туннель.

– Около двадцати отправились на тот свет. Игнат постарался, – ответил Алексей.

– Он это может. Продвигайтесь к выходу, но без фанатизма. Что-то мне не нравится в этой ситуации. Все идет слишком гладко.

– Согласен, – ответил Алексей. – Всё слишком гладко…

Таро забежал вперёд на два десятка метров и приготовился. Два мутанта вынырнули из темноты и бросились на японца. Первый лишился головы, не успев ничего понять. Второй мутант оказался ловчее и сумел избежать смертоносного лезвия. Увернувшись, он рванул в сторону и, словно акробат, оттолкнулся от стены и прыгнул на Таро, вытянув руки вперед. Самурай угадал намерения гораздо раньше и провел короткую атаку. Мутант упал на пол, будучи мертвым.

– Я три дня ждал этого зрелища! – воскликнул Алексей.

На то, чтобы разделаться с мутантами, у Таро ушло меньше десяти секунд.

Продвижение пошло быстрее. Таро мастерски орудовал катаной, демонстрируя навыки кэндзюцу. Несколько стычек прошли без применения огнестрельного оружия, но, когда на пути возникли сразу шестеро мутантов, Таро воспользовался висящим на поясе пистолетом-пулеметом.

Мы дошли до провала, но с выходом наверх возникли проблемы. Как только Таро попытался забраться по осыпавшемуся грунту к выходу из тоннеля, в проеме показалась озлобленная морда мутанта, и ему пришлось отступить. Метким выстрелом я лишил тварь некоторого процента мозгов.

Таро предпринял вторую попытку, но в брешь снова влез мутант. Ползти наверх по осыпающемуся грунту под крутым углом и одновременно махать катаной – занятие трудновыполнимое. Я выпустил несколько пуль и отправил тварь на покой.

– Вы там наверху долго теребить будете? – крикнул Алексей в эфир.

– Легко сказать! – отозвался Матвей. – Делаем все возможное!

Парни на ударных вертолетах и вправду делали все, на что способны. Боезапас ракет «С-8» и другого мощного вооружения они уже истратили и теперь били по зараженным крупнокалиберными пулеметами и тридцатимиллиметровыми пушками, используя осколочно-фугасные заряды.