– Где остальные три осколка? – спросил Че Гевара.

Смирнов быстро открыл один из рюкзаков и вытащил обмотанные тряпкой осколки. Размотав их, вручил древнему.

Мы, затаив сердца, стали следить за действиями древнего. Каждый ожидал чего-то сверхъестественного: яркой вспышки, божественного света, раската грома или иного звукового сопровождения… ничего не произошло. Вернее, произошло, но мы не поняли, как. Только что древний держал в руках эфес и осколки, и тут же в них возник меч. Таких мечей я раньше не встречал. Свет фонаря Таро отразился на безупречно блестящем, словно зеркало, лезвии. Легкий бросок, и оружие оказалось в руках Смирнова.

– Получается, ты все еще жив? – спросил я.

– Я фантом. Моя сила ушла. Скоро от тюрьмы ничего не останется. А затем исчезнет и фантом. Вы можете идти наверх. Теперь всё в ваших руках.

Фантом древнего в облике Эрнесто Че Гевары развернулся и спокойно направился в глубь туннеля. Откуда-то из глубины долетел тяжелый гул, а следом пришел легкий порыв ветра. Это разрушилась статуя, а вместе с ней и маленькое войско четырехметровых костюмов, хранящих внутри себя прах первых людей. Потеряв энергетическую подпитку, тюрьма прекратила существовать.

– Постой! – я быстро догнал древнего. – Мутанты… Как нам выбраться отсюда?

– Друзья помогут вам…

Я хотел задать следующий вопрос (а потом еще один, и еще), но понял, что не услышу ответа. Несколько секунд фигура человека в берете уходила в темноту, а затем пропала. Фантом перешел в другое состояние, чтобы исчезнуть навсегда. Навсегда ли?

– Мне одному тоскливо на душе стало? – негромко спросил Смирнов.

– Нет, – ответил я.

Таро промолчал…

С аэродрома Шагол, находящегося в городе Челябинск, взлетели два вертолета «Ми-24» и один «Ка-52». Набрав скорость под триста, они взяли направление на Магнитогорск.

Помимо вертолетов, на аэродроме дислоцировались несколько истребителей «Су-35», один «Т-50» и десяток более устаревших моделей. Из-за отсутствия навыков пилотирования, группа решила отказаться от использования истребителей.

Управлять «Ка-52» взялся Матвей Савельев. Оператором вооружения он взял майора ГРУ Руслана Уфимцева.

Меньше часа с момента взлёта, и звено боевых вертолётов вошло на территорию Аркаима.

– Успели! – радостно воскликнул Артур Хамзин, управляющий одним из «Ми-24». – Матвей Григорьевич, видите это?

Матвей видел. Кольцо мутантов и зараженных, которое они лицезрели несколько часов назад, заметно поредело. Несколько тысяч тварей каким-то способом сумели пробраться на территорию Аркаима и там же сдохнуть.

– Может, парни уже выбрались? – спросил Артур.

– Маловероятно, – ответил Матвей. Несколько манипуляций на приборной панели, и он сумел подключиться к заранее установленному каналу связи.

– Артем. Ты меня слышишь? – спросил он.

Ответ пришел спустя несколько секунд, а затем Матвей увидел двигающийся в направлении Аркаима внедорожник «Рысь».

После недолгих переговоров стало ясно, что парни все еще под землей.

– Разрешаю начать зачистку, – скомандовал Матвей.

Аллигатор первым устремился вниз. Заложив красивый вираж, он завис над древним городом на высоте около пятидесяти метров и применил ракеты класса воздух-земля, которые просто уничтожили участок земли площадью в несколько сотен квадратных метров.

Тройка «Ми-24» взяла древний город в треугольник, снизила скорость и высоту до сотни метров и приступила к выполнению поставленных задач. В ход пошло всё имеющееся вооружение: тридцатимиллиметровые пушки, ракеты класса воздух-земля «Атака», неуправляемые ракеты «С-8» и крупнокалиберные пулеметы. Меньше минуты, и живое кольцо вокруг Аркаима превратилось в смесь огня и пыли, не оставив зараженным и мутантам шансов.

Твари попытались избежать тотального уничтожения. Большая часть попыталась прорываться к яме, ведущей в подземелье. Отличаясь безупречной манёвренностью, «Ка-52» снизился до минимальной высоты и, двигаясь по кругу, попытался пресечь прорыв.

Артур Хамзин спросил:

– Матвей Григорьевич, разрешите применить бомбу объемного взрыва.

– Не разрешаю, – сухо ответил Савельев. – Используй ракеты.

На одном из «Ми-24» были заранее установлены несколько легких авиационных бомб, но Матвей запретил их применение, опасаясь обрушения тоннеля. Бомбы будут сброшены, когда группа покинет туннель. Ад наступит позже…

Заложив круг над провалом, Матвей увидел, как несколько особо прытких мутантов успели спрыгнуть в него. «Справятся», – подумал он. Применять ракеты на расстоянии, ближе чем пятьдесят метров от провала, он не рискнул, опасаясь похоронить группу под многотонным слоем породы.

Артем Киреенко пересадил девчонок в «КАМАЗ» и, прыгнув в машину, погнал ее к Аркаиму. Егор остался с ним, изложив сотню доводов, насколько он полезен в предстоящем мероприятии. Артём знает, что парню безумно хочется посмотреть на шоу, которое устроит звено ударных вертолетов, поэтому разрешил остаться.

– Артем, ты меня слышишь? – раздался голос Матвея Савельева из штатной радиостанции.

– Да, – ответил он.

– Как там наши драгоценные защитники? – спросил Савельев. – На связь не выходили?

– Никак нет, – отчеканил Артём. – Прометей молчит, рация тоже.

– Значит, мы начинаем зачистку. Будь готов начать эвакуацию по моему сигналу, – приказал Савельев.

– Задачу понял. Сделаю, – отозвался Артем.

По заранее обговоренному плану, как только вертолеты зачистят кольцо мутантов и зараженных вокруг Аркаима, Артем должен вытащить Шухова, Смирнова и Таро. Авантюра, которую они устроили, основывается в большей степени на удаче. Отключись невидимое поле чуть раньше – парням в туннеле придётся туго. Сегодня удача на их стороне, а значит, все должно получиться.

Выбрав курс на небольшой холм в двух километрах от Аркаима, Артём прибавил газу. На горизонте показались сбрасывающие высоту вертолёты.

– Сейчас влупят! – воскликнул Артем.

– Жду не дождусь! – радостно сказал Егор, наблюдающий за вертолетами в мощный бинокль. Страшная тряска ему нисколько не мешает.

Достигнув холма, Артём остановил машину и забрал бинокль из рук Егора. Выскочив на улицу, забрался на капот и начал вести наблюдение. Боковым зрением он увидел выбравшегося через заднюю дверь Егора с винтовкой «Диверсант» в руках. На оценку обстановки парню потребовалось несколько секунд. Убедившись в отсутствии опасности, Егор вернулся к наблюдению за вертолетами через оптический прицел. «Крепчает пацан. Не прошли даром мои тренировки…», – подумал Артём.

Заложив красивый вираж, «Ка-52» ударил по мутантам двумя ракетами. Оставив за собой дымный след, ракеты влетели в живую массу и спустя мгновение взорвались.

– Ни хрена себе! – воскликнул Егор, наблюдая за тем, как огонь объемного взрыва поглощает зараженных, а ударная волна разбрасывает тела по сторонам.

– Тем, кто в эпицентре, сразу хана. «С-8» НАРы применяют, – объяснил Артем.

– НАР – это?.. – поинтересовался Егор.

– Неуправляемая авиационная ракета.

Менее манёвренные «Ми-24» не стали делать красивых пируэтов, а сразу перешли к активным действиям. Двигаясь по кругу, они дали по несколько ракетных залпов, одновременно стреляя из легких пушек. Тотальное уничтожение зараженных пошло полным ходом…

– Поле отключилось! – рявкнул Артем. – Мутанты рванули к провалу.

Он увидел, как толпа зараженных рванула внутрь, пытаясь сомкнуть кольцо. Боевой нагрузки ударных вертолетов мгновенно стало недостаточно для сдерживания живой массы. Один из вертолетов использовал ракету класса воздух-земля и ударил по мутантам рядом с домом, в котором они недавно ночевали. Термобарический взрыв разметал тварей. Ударная волна оказалась слишком сильной, и, не выдержав, щитовой дом сложился, словно картонная коробка.

Матвей Савельев сосредоточился на обороне провала, пытаясь не дать мутантам пробраться в туннель, но Артем увидел, что несколько тварей все же умудрились прошмыгнуть вниз.