Успокоившись, я спросил:

– Кто здесь?

– Вопрос, на который трудно ответить. Кто или что? Я могу спросить то же самое – кто ты?

– Игнат Шухов…

– Я знаю о тебе все. Не нужно ничего рассказывать. А вот ты не знаешь очень многое, – сказал голос.

Не могу утверждать, но, кажется, я уловил нотки иронии.

– Покажись! – сказал я, изменив тон на приказной. Автомат, конечно, опустил, но на предохранитель не поставил.

– Показался! – голос прозвучал за спиной.

Я резко развернулся и не поверил своим глазам. Передо мной предстал Эрнесто Че Гевара собственной персоной. В берете и небритый, словно с фотографии. Челюсть, в буквальном смысле, отвисла сама по себе.

– Рот закрой, – улыбнулся он. – Похоже, облик не зашел. Странно… – Че Гевара почесал голову. – Могу стать, кем пожелаешь. Захочешь – Иосифом Сталиным!

– Ничего не понимаю… – сказал я растерянно.

– Все просто. Я просканировал твою память и вытащил самый любимый образ. Думал, ты будешь в восторге, но, видимо, я плохо разбираюсь в людях. Все-таки прошло много миллионов лет, с тех пор как я видел последнего человека. Как-то вы обмельчали за это время.

– Кто ты? – снова спросил я.

– Информация, – ответил Эрнесто.

– Какая, нахрен, информация?

– Информация, программа, андроид, робот. Всё в одном. Ваш язык примитивен. Похоже, человечество сильно пострадало. Какие-то вы туповатые стали.

– Мы?

– Ну не я же. Чай? Кофе? Шучу! – Че Гевара рассмеялся. – Всё это так забавно для меня…

– Что именно? – я переступил с ноги на ногу.

– Да не мнись ты. Присядешь? – спросил он.

– Постою.

Я упорно пытался понять, сплю ли? Может, все-таки странное излучение тоже подействовало на мой мозг и теперь меня глючит, а подсознание, свихнувшись, рисует все эти образы и картинки. Сижу себе сейчас в туннеле, лыка не вяжу и балдею. Точно! Он сказал, что не видел людей много миллионов лет, но знает наш язык. Нужно попытаться стряхнуть наваждение и выбраться из туннеля. Пусть потом Смирнов идет и ищет всё, что ему нужно, а я лучше наверху подожду…

– А я лучше наверху подожду… – передразнил меня Че Гевара.

Я вопросительно уставился на него.

– Странные вы стали… – сказал он. – Вам нужно сперва подумать, и только потом вы начинаете говорить. Раньше люди были другие… – Че Гевара лениво прислонился к ноге двухметровой статуи.

– ТЫ НЕ РЕАЛЬНЫЙ! – уверенно воскликнул я.

– А ты прям реальный? – раздраженно спросил он. – Почему ты всегда во всем сомневаешься, Игнат?

– Потому что ты ошибся! Всё это не реально. Ты сказал, что миллионы лет не встречал людей, но отлично говоришь на русском языке.

– Просканировать твой примитивный мозг было не трудно. Создатель заложил в меня огромный потенциал. Он же создал старших братьев. Ты называешь их – защитная система и программа уничтожения. Я прав?

– Старшие братья?

– Я использую вашу терминологию. Могу обучить тебя языку Древних, но не вижу в этом смысла. Зачем лишний раз напрягать твой примитивный мозг. Русского языка будет вполне достаточно, чтобы объяснить тебе всю суть.

Возможно, это и в самом деле реальность? Вскинув автомат, я выстрелил в собеседника. Пуля прошла насквозь и попала в двухметровую скульптуру. Раздался гулкий звук рикошета. Выпустив автомат из рук, я со всей силы ударил себя по лицу. Смачный шлепок принес массу неприятных ощущений.

– Я вот не пойму, ты, правда, настолько тупой? Если да, то прострели себе ногу, может, тогда до тебя дойдет! – посоветовал Эрнесто раздраженно.

Сделав шаг в сторону, он щелкнул пальцем и превратился в седого старца. Тяжелые морщинистые веки приподнялись, и на меня взглянули уставшие глаза.

– Чувствую, тебе не сильно понравился мой предыдущий облик. Так лучше? – спросил старец.

– Более-менее…

– Вот это для меня вообще загадка. Два несовместимых слова в одной фразе. Игнат, ты уникален! – старец на секунду задумался, а потом спросил: – Это то же самое, что «да-нет»?

– Да, – кивнул я, – особенность языка. Нужно улавливать интонацию, а еще, желательно, разбираться в жестах.

– Вот ведь какая странная штука… – старец заметно повеселел. – Ты не против, если я воспользуюсь вашей поговоркой, немного изменив ее?

Я покачал головой.

– Миллионы лет существуй, миллионы лет учись! – старец почесал седую шевелюру. – Я правильно интерпретировал?

– Правильно, – ответил я. Взгляд невольно упал на возвышающего над нами исполина. Сколько времени он простоял здесь? Упрятанный от глаз людей и защищённый странным излучением.

– Очень долго простоял. И это не излучение, – ответил старец на мои незаданные вопросы.

– Ты прочитал мои мысли? – спросил я.

– Даже больше. Я скачал все накопленные тобой знания. Мозг современного человека сильно изменился в сравнении с древними людьми. Вы многое забыли. Я смог вытянуть все воспоминания, до единого. Вплоть до того, когда ты находился в утробе матери.

– Это создатель? – спросил я, указав на статую исполина.

– Нет.

– А кто?

– Это я.

Он ответил настолько непринужденно, что я сразу поверил.

– Правильно, что поверил! – старец улыбнулся. – Прости, но я не могу не читать твои мысли. Для меня это интересно. Хочешь узнать, кто я такой?

Я кивнул.

– Если использовать вашу терминологию, то больше всего подходит определение – квазиживой организм. Когда-то я был могущественным и помогал людям. Мы были созданы Творцом.

– В Бога не верю! – усмехнулся я.

– В Бога? – старец усмехнулся в ответ. – Бога… Бога… Странное слово. Сколько у вас их было? Не знаешь?.. И я не знаю. Мне непонятно, как люди могли настолько измениться. Вы придумали себе несуществующего «Бога» и поклонялись ему. Но это не все – вы создали религии. В них вы восхваляли многочисленных богов. Я прав?

Я снова кивнул.

– Но и это не всё. Используя веру в Бога, вы добивались ужасных целей. Религия – средство управления. Я анализирую. Все ваши войны происходили по большей части именно из-за религиозных разногласий. – Старец стал грустным.

– Я знаю историю человечества. И знаю войны, которые происходили, – сказал я.

– Даже я не знаю историю человечества!

Голос мощным эхом разнесся по стенам огромного зала.

– Но ты живешь миллионы лет! Я прав? Тебе должна быть известна вся история, – предположил я.

– Я заперт в клетке. Очень давно. – Старец словно уменьшился. Съежился.

– Кто тебя запер? – мне стало жаль его.

– Я сам запер себя…

– А Создатель? Ты помнишь его? Как он выглядел?

Старец положил руку на подбородок и задумался, рассматривая пол огромного зала. Я стоял и ждал ответа. С каждой минутой он нравился мне все больше и больше. Волна недоверия отступила, сменившись неподдельным любопытством. Казалось, еще мгновение и я прикоснусь к основам мироздания, узнаю все тайны, которые сокрыты от нас. Стану единственным человеком, познавшим сакральное знание.

Старец медленно поднял голову и заговорил:

– Создатель… Каким он был? Вопрос, который я задавал себе много раз. Я не помню Отца. Знаю, что он есть, но не знаю, как выглядит. Я не встречался с ним. Мое существование началось давно. В определенный момент я просто осознал, что существую. – Старец закрыл глаза. – Люди… Знаешь, какими вы были раньше? Великая цивилизация людей. Вам дали большие возможности… Вы не нуждались ни в чем. Маги и волшебники.

– Маги? – удивился я. – Ты имеешь в виду магию и волшебство?

– Да. В твоем языке именно эта терминология в большей степени подходит для объяснения наших сущностей. Раньше люди могли многое, но потом, с каждой волной цивилизаций, человечество мельчало. Теперь я имею место лицезреть современного человека. Вас создавали не такими!

– Почему цивилизация древних людей пала? – спросил я.

– Мы развязали войну. Много тысячелетий нашего существования с людьми прошли в близком взаимовыгодном контакте. Подобных мне было много. Мы боготворили Творца. Искали способ найти его и спросить, в чем замысел нашего существования. Он не пришел… Тогда мнения разделились. Появились те, кто не желал видеть Создателя. Началась война… Вмешался старший брат – Закон.