Стоило мне зайти в пустое помещение бара, как из угла донеслись радостные возгласы друзей:

— Эд, доставай золотишко, я же тебе говорил, что он вечер сплетен не пропустит!

—Ну он опоздал, так что полной суммы не жди, Арчи, — хмыкнул Эд. — Максимум, на что ты можешь рассчитывать, это на одну бесплатную «Шестерку», и то, тебе уже хватит…

— Хитрый какой, сегодня гуляем за счет казны! — усмехнулся Дэйл, крутя в руках ручку.

Я улыбнулся и прошел внутрь, попадая в грузные объятья мадам Смоленска. Она весело прижала меня к пышной груди и крепко сжала в руках:

— Наш храбрый мальчик! Один! На парня с ножом! Храбрый, но глупый… А если что-нибудь случилось с тобой, как бы эта прекрасная девушка за столом себя чувствовала? А?

— Прекрасно бы я себя чувствовала, — Марси закатила глаза. — Если бы он погиб в той драке, то плакать можно было только из-за жалости к нему…

— Почему это, девочка моя?

— Мадам Смоленска, будем честны. Кому нужны парни, которые с одним противником справиться не могут?

— Ты слишком категорична, милая, — мадам Смоленска посмотрела мне в глаза. — Но больше так не делай! Эти мужчины всегда такие, сначала делают, а потом уже думаю о последствиях…

— Только если ради вас, — я галантно поцеловал ее в щеку. — Как я могу расстроить такую леди, как вы?

— Иди уже, герой-любовник, — барменша указала на пустой стул возле Марси, перейдя на шепот. — Скажу по секрету: она чуть близнецам шею не свернула, когда они пытались то место занять…

Я благодарно кивнул ей и пошел к столу. Дэйл, как всегда, занял место спиной к стене, чтобы видеть выход. Он нервно крутил ручку в руке, поглядывая на стопку бумаг, и медленно попивал «Изобретательную шестерку». Рядом, развалившись на стуле, сидел Арчи. Он развлекался тем, что пытался закинуть оливку в рот, целясь с расстояния вытянутой руки. Марси и Фурки прихлебывали настойку мадам Смоленска, разглядывая меня так, словно я знал ответы на все вопросы. Близнецы, Фил и Фел, держали на прицеле пальцев Эда, который безостановочно закатывал глаза. А Виктор, единственный в компании, кто был в чистой рубашке и галстуке, аккуратно вытирал пепельницу салфеткой. Ронни задумчиво смотрел в стену, тяжело вздыхая.

Я уселся на пустой стул и сразу хватил слегка запотевшую бутылку в руку. Не глядя на этикетку, я сделал первый глоток и закашлялся. «Исцеляющая десятка». Мадам Смоленска, как всегда, знала, что мне нужно. Только последствия от нее были ужасными. Она выжигала собой все проблемы и мысли, оставляя после себя только похмелье и желание начать жизнь с чистого листа. Последний раз я пил ее с Дэйлом, когда мы оба находились в плачевном состоянии, устроив незапланированный вечер жалости к себе. Мне помогло. Дэйлу нет.

— Ну что, раз все в сборе, — нарушил тишину Арчи, наконец-то попав оливкой в рот. — Еще одно блестяще раскрытое дело! Скоро Эд пустит колонку про то, как «Гениальные следователи спасли город от кулинарного апокалипсиса». Только представьте, как будут звучать заголовки!

— Да, кстати, — я сделал еще один глоток. — Почему от меня шарахаются люди на улице?

— К Элену пустили родственника, — сухо заметил Дэйл. — Тот у нас теперь отвечает только развернуто и правду. Так что теперь весь город знает, что ты можешь сделать с тем, кто пытается тебе навредить.

— Да, беда пришла откуда не ждали…

— Ничего, переживешь, Джейми, — отрезал Дэйл. — Пока ты приходил в себя, мы со всем разобрались, так что можешь быть спокоен.

— И чем все закончилось?

— Виолетта виновна по всем пунктам, призналась во всем, видя состояние Элена, — заметил Ронни.

— Да, мы кстати хотим его у нас оставить в управлении, — развеселился Арчи. — Будем показывать преступникам, что с ними может случиться, если будут себя плохо вести…

— Виолетта хотела прибрать к рукам бизнес Артура и найти идеальный рецепт, — проигнорировал его выпад Ронни. — Идеальный рецепт, который сможет сделать из мужчины личного прислужника.

— Этот Элен, кстати, дегустировал, — сморщился Эд. — Она и так была в нем заинтересована, вот и искала варианты.

— Гадость какая…

Я скривился и выпил еще. Марси молча изучала меня, постукивая пальцами по стулу. Я мельком посмотрел на ее руку и решил: раз уж я пью «Десятку», то завтра точно начну новую жизнь. И перехватил ее маленькие пальчики, нежно поглаживая ладонь. Она весело подняла брови, но руку не отдернула. Я довольно хмыкнул и распрямил плечи.

— То есть, мы сегодня празднуем?

— Именно! — Фил подхватил стопку с зеленой жидкостью. — За Джеймса! За того, кто дал нам шанс избавиться от Арчи, лишь слегка припугнув его!

— За Джеймса! За того, из-за кого мы можем видеть, чем именно занимался Фурки в туалете! — поддержал его Фел.

— Идиоты, — покраснел Фурки. — Я просто был рад, что того, кто покушался на мою жизнь, поймали…

— Мы тебе верим! Хотя, глядя на цвет твоих волос, можно сделать выводы… верно, Фил?

— Точно, братец!

Все подняли напитки и звук чокающихся бокалов заполонил комнату. Редкие посетители, заметившие нашу компанию, тут же разворачивались и уходили, а мадам Смоленска отправляла нам все новую и новую выпивку. Напитки лились рекой, а разговоры становились развязнее. Я сжимал в руке пальчики Марси и наслаждался вечером. Бессмысленные разговоры, обсуждение нераскрытых секретов и нытье Дэйла о том, что ему еще документы подписывать и за каждую бумажку отчитываться.

Дэйл, судя по всему, хотел сегодня напиться. Он опрокидывал бокал за бокалом, запивая все «Десяткой» и постоянно смотрел на дверь. Я замечал, как тоскливо он опускал глаза, когда в бар заходил новый посетитель. Он ждал Крис, которая бы залетела сюда, упала бы ему на колени и много смеялась, критично оглядывая собравшуюся компанию Но она уже не придет.

Я поймал один из таких печальных взглядом и одобряющее улыбнулся. Дэйл сжал губы и выдавил улыбку, поднимая бокал к потолку и осушая его.

— Ребят, а как вы еще друг друга не поубивали? — Эд взглянул на часы. — Вы сидите здесь уже два часа и до сих пор не начали свою обыкновенную перебранку?

— Все очень просто! — Фил расплылся в улыбке.

— Мы копим энергию на Арчи, — поддакнул Фел. — Он сейчас напьется и мы будем его безбожно подкалывать…

— Вы никогда не зовете нас на свои посиделки, так что грех не воспользоваться такой возможностью…

— А друг друга погонять мы и в любой другой день сможем…

— Дэйл, а я говорил, что они ко мне предвзято относятся!

Я засмеялся, наблюдая за тем, как близнецы дружно скорчили мины и демонстративно отвернулись от Арчи. Не знаю почему, но ему всегда доставалось от них больше всего. И это забавляло.

Марси легко сжала мою руку в ответ, когда я прекратил нежный массаж пальчиков. Я немного осмелел и положил руку на бедро, продолжая массировать. Она озорно подмигнула и выпила еще. Фурки, заметивший это, радостно улыбнулся и похлопал меня по плечу.

— Меня вот знаете что беспокоит? — нарушил молчание Виктор. — Если все так прекрасно складывается, Виолетта и Элен пойманы, то причем тут Джо?

— Да! Мы совсем про него забыли! — Марси слегка подпрыгнула на стуле. — Ты же с ним говорил?

— Не думаю, что он сыграл тут большую роль, — выдохнул я, когда рука Марси накрыла мою ладонь. — Скорей всего, мне так кажется, он лишь показал дорогу Виолетте, а все остальное она сделала сама…

— Думаешь, если бы Артур остался с Люси, таких проблем не было?

— Знаете, некоторым мужикам нужна твердая женская рука, — Дэйл открыл новую «Десятку». — Если бы он был с Люси, проблем с доходом бы не было.