Я вдруг его перебил и головой помотал:

      — Да не болтай. Два взрослых мужика, ещё будем ей там мешаться.

      — Вот и я тоже подумал, да. Хотя она приглашала, ты не подумай, ладно?

      — Я не сомневаюсь, Тём. Знаю, что приглашала. А здесь уютно, понял?

      Тёмка опустил голову и тихо сказал:

      — Ну прям уж, уютно. Скажешь тоже. Ковёр этот ещё идиотский, — он кивнул в сторону кровати и махнул рукой. — Я всё равно нам что-нибудь получше найду, ладно? Это уж так пока, нам на лето. Ну, до осени, может быть. Просто хотел, чтобы, когда ты приедешь, было где нам остаться вдвоём.

      Я подошёл к нему, за руку его схватил и сказал:

      — Заяц. Здесь нормально, слышишь меня? Пойдёт.

      — Точно?

      — Точно.

      Он немножко обрадовался, опять заулыбался, вдруг с места сорвался и подбежал к дверному проёму.

      Рукой постучал по белому деревянному косяку и сказал:

      — А здесь, Вить, здесь можешь турник свой повесить. Или там, около кухни. Да где угодно можешь, только не на той стене. Хозяйка сказала ковёр не снимать, не знаю, может, дырка там какая-нибудь.

      Я засмеялся:

      — Блин, у меня в детстве в одной комнате тоже такой был. Я там перед сном всякие рисунки на нём разглядывал, — я подошёл к ковру и пальцами провёл по сухому колючему пуху. — Да, такой же на ощупь. Когда лет пять было, козявки ковырял и их всё время вытирал об самый краешек. Между обоями прям. Знаешь, как потом громко хрустели, когда засыхали?

      Я совсем растерялся и громко захохотал, на Тёмку посмотрел и поймал его озадаченный испуганный взгляд. Улыбка у него на лице была такая неуверенная и неровная, дёргалась совсем тихонько, и брови будто немножко хмурились.

      — Чего ты? — спросил я его и опять подавился смешинкой.

      — Ничего, — ответил он. — Давай я у стенки буду спать, ладно?

      — Как хочешь.

      Я наклонился над кроватью и ковёр приподнял за самый краешек. Глазами быстренько пробежался по светлому кусочку выцветших обоев, довольно закивал и посмотрел на Тёмку.

      — Я здесь ещё сам первый раз ночую, — сказал он. — Поэтому при всём желании бы даже не успел. Фу. Они хоть долго сохнут?

      — Да не знаю я. Дня два, три, может. Залазь в нос и проверим, чего языком-то чесать?

      Я сел на кровать и стянул камуфляжные штаны, в старые зашитые джинсы переоделся. Тугие уже, давно их не носил, то ли и вправду в армии разожрался немножко, а может, после стирки сели.

      — Сейчас прям гулять пойдём? — Тёмка спросил удивлённо.

      — Да, а чего ждать-то? Курить охота.

      — У нас балкон есть, если что, — сказал он, к окошку подошёл и бежевую занавеску с цветочками в сторону отодвинул.

      — На улице свободнее как-то курится.

      — Наверно, — Тёмка пожал плечами. — Тебя пока не было, я пытался курить один раз. Ну, два, может, три.

      Я заулыбался, звонко застегнул ширинку и подошёл к нему.

      — И как? — спросил я.

      — Никак. Не моё точно.

      Я потрепал его по волосам и сказал:

      — И правильно. Ты у меня хороший мальчишка, тебе и не надо. Иначе маме твоей расскажу, понял меня? — я его легонько дёрнул за мочку и добавил: — За уши тебя за большие оттаскает. Ба, гляди-ка, сам за год не вырос, а уши как будто больше стали.

      Он засмущался, заулыбался робкой улыбкой и убрал мою руку, чтоб я его больше не тискал.

      — На морковку наседал, да, Тём?

      У него нижняя губа вдруг задёргалась и брови скривились в непонятной фигуре. Лицо будто сморщилось немножко, хоть видно было, что сам пытается сдерживаться, головой вертит в стороны, выдыхает громко и носом воздух медленно втягивает. И вдруг всё равно не выдержал, смешинкой непонятной резко взорвался и вытер нос рукавом.

      — Тём, чего ты, а? — я спросил его и чуть голову наклонил, чтобы в глазки ему заглянуть.

      — Ничего, — он ответил мне шёпотом. — Так скучал по тому… по тому, как ты зайцем меня называешь.

      Я улыбнулся и спросил его:

      — Нравится, что ли? Когда тебя так называют?

      — Когда ты называешь. Да, нравится.

      — А помнишь, когда первый раз тебя так назвал, когда у меня в квартире сидели после Зелёного Озера, ты спросил, — я прокашлялся и попытался его неуверенный, более высокий голосок изобразить: — Вить, а почему заяц?

      — Ну хватит, ну, Вить.

      — Во, во, точно так же ныл! Ещё потом спросил: «Заяц, потому что дрожу всё время?» М? Помнишь, что ли?

      — Помню.

      Я его крепко обнял и прижал его клетчатую рубашку к своей прокуренной старой тельняшке.

      — Ой, дурачок такой, а, — я негромко произнёс у него прямо над ухом. — Других-то причин тебя зайцем называть у меня будто и нет, да?