Сестра распрощалась с братом через несколько часов, как они покинули лагерь. У каждого была своя роль и миссия, после успешных завершений которых друзья и родственники договорились встретиться уже у стен столицы. Времени на отсрочку и обучение больше не оставалось. Только надежда на благоприятный для всех исход подгоняла их вперёд.

— Внимательно, — предупредил Драргат, когда они с Тирой добрались до края Проклятой Пустоши.

Здешняя местность контрастно отличалось от остальной природы Воскиании. Здесь не было ни рек, ни гор, ни густых лесов. Разве что редкие сухие деревья, поражённые чёрной плесенью, проглядывались на Пустоши. Бурая грязь сразу же поглощала хлопья белого снега, сыпавшегося с неба с самого утра. Магический фон зашкаливал, вызывая страх и ужас у каждого живого существа, рискнувшего зайти на территорию нежити.

— А мы сможем оттуда выбраться? — спросила Тириада, сглатывая вязкую слюну.

— Если монеты командиров всё ещё у тебя, то проблем возникнуть не должно, — не слишком уверенно ответил Драргат, первым переводя Рона на шаг.

Тира глубоко вздохнула, привычно собирая всю доступную ей смелость, и направила встревоженного Фрея за учителем.

Двигаться они старались как можно более бесшумно. Спустя полчаса езды Тира, не заметив ожидаемой опасности, немного расслабилась. И как по заказу земля под копытами её коня взбугрилась, заставляя встать Фрея на дыбы. Девушка вцепилась в жёсткую гриву пальцами в толстых перчатках, стараясь одновременно удержаться и успокоить жеребца.

Драргат, полностью оправдывая свою эльфийскую кровь, проявил чудеса ловкости и гибкости. Дроу свесился на одну сторону и, подогнав своего коня ближе, резким движение вонзил меч в начавшую выползать из-под земли тварь. Нежить походила на смесь ящерицы и панцирного краба размером с большую собаку. От неё исходили видимое свечение магии некроманта. Вероятно, тварь и не стала бы на них нападать, но проверять догадки ни Тира, ни Драргат не собирались.

— Спасибо, — прошептала девушка, пока парень выпрямлялся в седле, смахивая остатки гнилой крови с клинка.

Дроу молча кивнул вперёд, указывая на подозрительные изогнутые деревья в нескольких метрах от них. Стволы отливали в тусклом свете неровным блеском, словно отполированный металл. Стоило Тираиде лучше приглядеться, она поняла, что это и вовсе не деревья. Изгибы двигались, складывались в лоснящиеся кольца огромных змей. Утробное шипение вибрациями разносилось по почве. Оцепенение сковало всё тело девушки, благо с ней был верный конь, который мечтал поскорее убраться из этого проклятого места и получить ведро заслуженной морковки от своей непутёвой хозяйки.

В дороге они провели весь день, останавливаясь пару раз, чтобы дать отдохнуть лошадям и справить нужду. Нежити, к счастью, в Пустоши осталось не так много. Основная масса армии отступила к столице, повинуясь приказам командиров. Поэтому, помимо не слишком опасных тварюшек, которых они старались уничтожать с расстояния из лука, большой опасности не было. Сильнее всего негативное влияние оказывал нестабильный загрязнённый магический фон, который медленно высасывал частицы энергии, будто брал плату за пребывание на территории Заорак.

Когда уже начало темнеть, и туман начал сгущаться, отрезая пути отхода, перед путниками выросли стены разрушенного города. Разбитые арки, каменные куски и осколки, мраморная пыль, и только невысокая пирамида с отсечённой верхушкой возвышалась на холме.

— Придётся идти сразу, — произнёс едва слышно Драргат, настороженно осматриваясь вокруг. Вопли и визги нежити с каждой минутой становились всё громче и заливистей, она будто изголодалась по горячей крови и готовилась сытно перекусить.

— Скорее, — подстегнула коня Тираида, не выдержав давления ужаса. Тревога разъедала нервы, подгоняя девушку в спину.

Драргат не отставал, ему тоже уже хотелось оказаться в прикрытом пространстве, в котором они смогут оборонятся. А не как сейчас оставаться на открытой местности. Позади за ними кто-то бежал, счастливо похрюкивая. Стук копыт этой твари заглушал звук двух коней.

— Быстрее! — подгонял дроу Тиру. На ходу он мог кидать точечные заклинания, надеясь, что удастся попасть. Но это была бы бесполезная трата магии, которая и так сильно иссякла из-за фона Пустоши. Да ещё неизвестно, понадобится ли она в Хранилище. Наиболее эффективно зарезать восставшую свинюшку зачарованным оружием.

Тираида пригнулась корпусом вперёд, приподнимаясь в седле. Длинная коса болталась в воздухе, то и дело хлеща по узкой спине. Она сильно оторвалась от Драргата и на всех парах залетела на холм по расколотым старым ступенькам. Уже наверху спрыгнула с коня, хватаясь за лук. Девушка задержала дыхание и под грохот сердца спустила стрелу. С громким визгом свинья упала с пробитым глазом и покатилась по ступенькам вниз. Дроу замедлился, посмотрел назад и, убедившись, что больше нежить за ними не следует, направил Рона наверх.

Тира же обессилено села на ступеньки, глубоко задышав. Фрей боднул её по плечу, за что в знак благодарности за помощь был поглажен и награждён кусочком сахара, который девушка таскала в кармане куртки.

— Ты в порядке? — спросил Драргат, поравнявшись с ученицей. Спешиваться он не торопился.

— Да.

— Тогда идём ко входу в Гробницу. Снаружи небезопасно, — сказал дроу, отправляясь к пирамиде.

Каменная стена не имела видимых швов. Красивые выдолбленные рисунки частично пропали под чёрной плесенью. За осмотром и поиском углублений для ключа прошли добрые два часа. Ночь окончательно вступила в свои права, растревожив нежить. Но Тира с Драргатом не сдавались, принимаясь на ощупь искать неровности, прятавшиеся в плесени.

— Кажется нашёл, — натужено прокряхтел дроу, засовывая руку почти что по локоть между камней.

— Дай посмотрю, — Тира присела рядом, подзывая свой светящийся шар ближе.

Заталкивать родные конечности в непонятные углубления было верхом человеческой глупости. И если бы дроу не сделал бы это первым, Тира бы не полезла.

Драргат встал на ноги, осматриваясь. Неподалёку, возле ступенек, раздался звук ломающихся сухих веток. И пока парень проверял предполагаемую опасность, Тира избавилась от перчатки, чтобы лучше ощутить выступы. Пальцы принялись трогать камни, чёрная плесень, попадая на кожу, неприятно покалывала. Сверху и правда было прямоугольное углубление с неровной перегородкой посередине, напоминающую волнистые края медальонов.

Тира сняла два артефакта с шеи. Сначала вставила один, а следом и второй. Тут же раздался грохот, и монолитная стена отъехала в сторону, выпуская затхлый от времени воздух наружу.

— Идём, — сказал дроу, загоняя коня под крышу, — я поставлю защиту на вход. Оставим лошадей здесь.

— Как скажешь, — согласилась Тираида, растирая обожжённые плесенью пальцы. Кожа покраснела и начала покрываться волдырями.

— Покажи, — заметив непонятные манипуляции с рукой, потянулся парень. Он внимательно осмотрел повреждённый участок. — И зачем ты её трогала? — недовольно цыкнул дроу, вытаскивая из седельной сумки пузырёк лекарств от фей. Получив только расстроенный уставший вздох, полил пальцы мерцающей жидкостью и тщательно растёр. — Готово. Больше не трогай.

Тираида кивнула, привязала Фрея и Рона к коряге, которая непонятным путём проросла внутрь Хранилища, и, вытащив из ножен эльфийский меч, вслед за дроу направилась в неизвестность.

К счастью, проход не петлял, не раздваивался, превращаясь в лабиринт, а вёл ровной и уверенной дорогой. Небольшой наклон и плесень заставляли тщательней смотреть под ноги и хвататься за стены на особо скользких участках. Постепенно магический шар, который освещал тоннель, мерцал всё слабее, в итоге погаснув окончательно.

— Я пуст, — со вздохом произнёс Драргат, в темноте нащупывая плечо девушки.

— У меня тоже осталось немного, — Тираида зажгла шарик, принявшись лазить по карманам. — Как думаешь, нам ещё долго идти?