— Да, — ответила Тираида, устав бояться. Она потёрла усталые глаза пальцами. Три бессонных ночи в дороге тяжело для неё дались.

— Превосходно, — Молпард поднялся с места и подошёл к вмиг напрягшейся девушке, протягивая на раскрытой ладони монету с изображением сухопутной черепахи, — примешь?

Тира кивнула и забрала монету, сразу пряча её в плотный мешочек, который носила на шее и прятала под слоями одежды.

— Эй, вы про меня забыли!

Полупридушенный голос Милранта заставил девушку вздрогнуть и взвести лук.

— Тише, — миролюбиво произнёс лич, рукой опуская оружие к земле, — не волнуйся. Он замешан во всех этих интригах похлеще нашего.

Девушка непонятливо смотрела, как Молпард освободил Милранта из каменного плена и подал руку, помогая эльфу подняться. Тира простонала от безнадёги. Она снова ничего не понимала, ей будто пешкой руководят все, кому не попадя. И лишь остаётся следовать за невидимой рукой, если она хочет дожить до финала спектакля.

— Тираида! — раздался крик Драргата. Объезд разлома занял прилично времени.

Он влетел на сцену с тремя ведущими актёрами и бессознательной массовкой. Воинственный огонь в глазах почти сразу угас, а меч в руке отправился обратно в ножны.

— Отец и дядя, — с недовольством покачал головой дроу, спрыгивая с коня.

— Привет, сын, — улыбнулся Милрант, отряхиваясь от налипшей грязи. — Я скучал.

— Можно было выбрать местечко и поспокойнее для встречи, — поморщился Драргат, наблюдая, как Тира с некоторой растерянностью на лице, падает на колени в снег рядом с братом, ощупывая его шею и грудь. Спустя минуту поисков она стягивает через голову Арна шнурок с блестящей пластиной.

— По-моему тут миленько, — сказал Молпард, пожимая руку полукровки и прислушиваясь. — Мне пора. Береги девочку, а ты, — глянул лич на светлого эльфа, — присматривай за мальчишкой. Увидимся.

— Он замёрз, помогите затащить Арна на лошадь, — попросила девушка двух неуловимо похожих на друг друга мужчин. — И как я не догадалась?

— Просто я хорош в маскировке, — хмыкнул Милрант, забрасывая одним движением Арналда к себе на плечо. — Я обманываю весь Лермаир уже почти полвека!

— Ага, — Драргат протянул руку и помог Тире подняться, — а ещё в детстве со мной нянчились командиры Призрачной армии.

— Поэтому ты и вырос таким способным, — поддержал рассказ эльф, закидывая Арналда в седло Фрея. — Идёмте, Галгалиел уже вас заждался.

Светлые эльфы праздновали победу. По их разумению нежить претерпевала потери, из-за чего командир Призрачной армии приказал отступать. И никого не смущало, что в бой не вышли даже рыцари. Тира смотрела на самоуверенность эльфов с сочувствием. Они правда были настолько глупы, или же вера в своего Владыку была до такой степени незыблема.

Стоило компании из близнецов, дроу и светлого эльфа войти в лагерь, где стоял лазарет и штаб командования, на мгновение счастливые крики сменились тишиной. На Драргата каждый встречный смотрел с брезгливостью, посылая в спину неприятные шепотки. Светлые эльфы на дух не переносили дроу. И как в таком случае Милрант и Сетиада умудрились не только пожениться, но и завести ребёнка, оставалось для Тираиды огромной тайной.

Неприязнь, которую эльфы выразили к её другу, вызывала внутри девушки раздражение, которое капля по капле превращалась в злость. И когда её терпение практически лопнуло, и она твёрдо решила повыдирать парочке благородных эльфов светлые волосы, Драргат, будто почувствовав близкую разборку, положил длинные пальцы ей на плечо, немного сжав. Тира посмотрела на безразличное лицо учителя и глубоко вздохнула, окончательно убедившись, что однажды общиплет белые перья из самодовольного курятника.

Светлые эльфы тронули слишком много людей, связанных с ней. Отец и теперь брат стали жертвами магии разума, дроу подверглись уничтожению. Конечно, король Саерус и его личи тоже не невинные кролики. Но, помимо сожжённого приюта в Каунморхене, они никак ей не навредили. Она могла понять злость и ненависть командиров, и, наверное, могла понять желание отца закончить уже эту главу.

— Туда, — Милрант обогнал их, показывая рукой на дальний шатёр, где их должен был ждать Галгалиел.

Резко пятеро светлых эльфов суровой наружности в полном облачении и с мечами в руках преградили путь Тиры, Драргата и Арна, который всё-ещё без сознания болтался в седле Фрея.

— Прошу вас пройти к Владыке Годфрею, — сказал самый высокий из эльфов, надменно задрав подбородок.

— С дороги, — прошипела Тира, исподлобья глядя на воинов.

— Если вы не пройдёте сами, мы будем вынуждены применить силу.

Светлые эльфы начали их окружать. Драргат ухватился за рукоять меча за спиной, но вытаскивать пока не стал, ожидая дальнейших действий ученицы. Тираида же после «радостных» новостей о брате пребывала в отвратном настроении. Она устала, проголодалась и очень злилась.

— Хорошо, — злобно улыбнулась девушка, передавая поводья Фрея дроу и выходя вперёд, — я пойду навестить Владыку, а мой брат отправиться к нашему деду, видите ли, Арн немного пострадал в последней битве.

— Нам было приказано сопроводить вас обоих… — начал эльф сопротивляться, но сразу же был остановлен Тирой.

— Так либо никак. Выбирай.

Что-то недоброе исходило от фигуры девушки. Сила заставляла относиться к ней серьёзно. Светлые эльфы помнили, какой она была, когда впервые появилась в Лермаире. Маленькая, запуганная и ослабленная от яда. Сейчас же с ней было нужно считаться.

— Договорились, — спустя минуту промедления ответил воин, пряча меч в ножнах. — Мы проводим вашего брата до шатра.

— Нет, я сама его провожу и приду к Владыке, — бескомпромиссно отрезала девушка, проходя между застывшими от наглости эльфами. Позади неё шёл улыбающийся Драргат с лошадьми. В ту секунду дроу очень гордился своей ученицей.

— Приветствую Тираиду, нашу принцессу! — торжественно произнёс Годфрей, восседая во главе стола.

В его шатре было по-эльфийски уютно. Плетённая деревянная мебель, зелёные и голубые ткани, множество магических светильников. Да и сам Владыка выглядел величественно в идеально отполированных серебряных доспехах с изображением дерева на груди. Сияющий обруч из тонкого металла и драгоценных камней оттенял тёмные волосы, которые гладким водопадом прикрывали спину. Он верил в свою неотразимость и полную безнаказанность.

— Приветствую Владыку, — немного склонила голову Тира, сжимая пальцы за спиной.

— Наконец-то ты вернулась к нам, — Годфрей поднялся и стремительно обошёл стол, быстро сокращая дистанцию между ними. — Арналд и все мы так сильно ждали тебя!

Светлый эльф уже тянулся руками к голове девушки, но неожиданно искры тёмной магии упали с кончиков пальцев девушки, пуская жгучие разряды по полу в радиусе полутора метров рядом с ней. Владыке такое заклинание навредить вряд ли могло, и он больше от неожиданности отскочил на пару шагов назад.

— Это предупреждение, — сказала Тира, стараясь сохранять спокойствие и контролировать клокочущую внутри бурю, — в сотне метров отсюда лежит целая гора трупов побеждённой нежити. А я за три месяца отсутствия научилась нескольким фокусам.

— Молодец, — холодно произнёс эльф, оставаясь на месте, — я тоже кое-чему научил Арналда. Ты уже разговаривала с ним? Мне пришлось хорошо постараться, чтобы вычеркнуть тебя из его памяти.

— Не провоцируйте меня, — сквозь зубы произнесла Тираида. — Я забираю его.

— Попробуй. Вряд ли он с тобой пойдёт. И никакие фокусы твоих друзей уже ему не помогут. Я сильнее, опытнее.

— Посмотрим, — ответила девушка, разворачиваясь к выходу и оттягивая ткань полога, — прекрасных снов, Владыка.

Из лазарета, куда направился Драргат с Арном, доносился смех. Неподалёку привязанные возле бадьи с водой стояли Фрей и гнедой конь дроу по имени Рон. Тираида подошла к своему коню и обняла за шею, пытаясь собраться с мыслями и с силами. Девушка очень боялась безразличия брата, боялась не увидеть связи, которая столько лет сплетала их жизни воедино. Она страшилось его отчуждения и отказа от неё. Но выбора ей не оставили.