После встречи с личем девушка вернулась к своим спящим спутником. Очень хотелось есть, желудок сводило от голода. И она полезла в сумку эльфийки. Вытащила свёрток с сушёным мясом и кусок свежего хлеба. Она с удовольствием впилась зубами в мякоть, тщательней обычного прожёвывая пищу. Флягу с прохладной водой хотелось заменить на кружку парного молока. Но, к сожалению, пришлось довольствоваться этим.

— Сестра! — вскрикнул Арналд, неожиданно возникая за спиной и сжимая в крепких объятьях. — Я думал, больше тебя не увижу.

— Я в порядке, — прокряхтела она, стиснутая сильными руками.

— Мы были у утёса, что вообще произошло? Как ты сбежала от пауков? — тётушка тоже проснулась и присела рядом с Тирой, задавая вопросы.

— Меня спас Реинолдус.

— Лич? — удивлённо спросил Арналд, вглядываясь в лицо сестры.

— Да, — кивнула Тира, опуская голову на плечо брата, — он был здесь недавно. Сказал, что знает, куда мы движемся, и что на Лермаир готовится нападение.

О том, что лич следит за ними и об их разговоре, Тира решила пока умолчать. Нужно попробовать разобраться самой.

— Он говорил что-нибудь ещё? — в подозрении сузила глаза Линнет, глядя на племянницу.

— Вроде всё, — девочка отвела взгляд и посмотрела на воду, — он хотел припугнуть.

Последние слова успокоили эльфийку. Видимо именно такого поведения они и ждут от командиров армии нежити. Минимум рациональности и максимум кровожадности.

Остаток пути они практически не сходили на берег, стараясь, как можно быстрее настигнуть Вликого леса и предупредить об опасности. Только Тираида знала, что, пока они не доберутся, нападения не будет. В итоге благодаря спешке они прибыли к крепости Брианстейн на одиннадцатый день путешествия.

Огромную равнину на пополам разделяла река Траеф. Её конец пропадал за светлым камнем крепости, заключённой между двумя горными цепями. Величественные стены крепости вытягивались вверх обзорными башнями. За Брианстейном река постепенно расширялась, в итоге преображаясь в огромное полноводное озеро Воисау. К востоку от озера, огороженные Мориорскими горами расположился Великий лес Лермаир.

Через крепость можно было пройти двумя путями: по реке или по суше. Ворота на суше прикрывали тяжёлые мощные двери и опускаемая решётка, на которые также накладывались заклинания прочности. По реке же проход преграждали две пары сдвигающихся дверей. Сначала нужно было заплыть в средний отсек, ворота закрывались со всех сторон, и эльфы проводили магические проверки судна и документов. Близнецы старались вести себя тихо и не привлекать лишнего внимание. Благодаря жетону Линнет проверяющий суетливый эльф сразу же поклонился эльфийке, пропуская троицу внутрь. Створки разошлись, и перед путешественниками открывался Великий лес.

Солнечный свет заливал долину. Лесной город поражал красками и зеленью. В Мориорских горах рождалось множество водопадов. В стволах и листве деревьев пряталось множество домиков. Изящные лестницы тонкой работы опоясывали вековые стволы, маленькие птички ярких окрасов чириками в листве.

На берегу уже собралась толпа эльфов, которые с надменной холодностью ожидали, когда лодка причалит к пирсу, будто сплетённому из тонких веток.

— Добрались, — счастливо улыбнулась Линнет, выпрыгивая из лодки.

Эльфийка тут же подошла к высокому эльфу, стоящему в первом ряду, и преклонила колени. Мужчина невозмутимо положил ладонь на голову тёти и едва слышно что-то произнёс.

Близнецы последовали за тётей, но остались чуть позади. Неприятно было попасть под столько недружелюбных глаз, но брат с сестрой встретились с эльфами без страха. Линнет предупредила, как светлые эльфы относятся к людям и полукровкам, лесной народ ценил чистоту родовой крови. Они были крайне озадачены тем, что великая миссия легла на плечи двух людей с примесью эльфийской крови.

— Тираида и Арналд, позвольте представить вам Владыку Лермаира Годфрея, — тётя показала детям на мужчину, которому минуту назад кланялась.

Главный эльф выглядел достаточно молодо, лет на тридцать пять. Гладкая кожа без единой морщинки, прямой нос и тонкие губы. Лишь большие голубые глаза выдавали истинный возраст. Его длинные каштановые волосы были собраны сверху в несколько тонких кос, основная же копна прямым дождём закрывала спину до самой поясницы. Также голову украшал тонкий серебряный обруч с сияющим синим камнем по центру. Тёмно-зелёная мантия, расшитая шёлковыми нитями, блестела в дневных лучах. Вид Владыка имел величественный и в то же время в мимике близнецы считали хищный азарт, словно он — охотник, а они — добыча.

— Приветствую, — произнёс Арналд, кланяясь вместе с сестрой, — рады наконец-то добраться до Лермаира.

— Приветствую долгожданных друзей, — улыбнулся Владыка детям и указал рукой на каменную дорожку, ведущую в глубь поселения, — давайте найдём более удобное место для беседы.

Годфрей со своей свитой шёл впереди, дети же плелись сзади, неся свои пожитки. Всё-таки плавание утомило детей, не привыкших к такому количеству событий. Тираида сегодня выглядела бледнее обычного. Хоть яд пауков и вывелся из организма, но вред причинить успел. Девушке нужно было отдохнуть в тишине и покое. Но голос темноволосого эльфа не оставлял близнецам выбора.

Арналд забрал сумку и колчан у сестры и предложил ей опереться на его локоть.

— Спасибо, — слабо улыбнулась девушка, цепляясь за брата.

Процессия дошла до широкой поляны. В центре стоял круглый деревянный стол, будто пророщенный из дерева. Корни служили стульями с высокими спинками.

— Присаживайтесь, — махнул Владыка, садясь на самый роскошный, можно даже сказать, трон.

Тираида с удовольствием упала на своё место, рядом опустились Арн и Линнет. По правую руку от тёти уже сидели мужчина и женщина. Оба светловолосых с закрытым выражением лица. Близнецы переглянулись, сразу вычислив старших родственников, уж очень Линнет походила на парочку эльфов. Остальные эльфы ничем примечательным друг от друга не отличились.

— Мы не будем задерживаться надолго, всё-таки наши гости только прибыли, — вещал Владыка, — всем вам известно, что недавно наша эльфийка-предсказательница Аделардиел получила откровение. Этим молодым людям отведена судьба убить тирана, некроманта Саеруса, — Годфрей показал рукой на близнецов. — Сколько вам лет? — спросил он у детей.

— Пятнадцать, — ответил Арналд, удерживая каменное лицо. Чтобы никто из присутствующих не заметил бурю, что развивается у него в груди при каждом разговоре о предполагаемом убийстве их с Тирой родного отца.

— Они пока не достигли возраста естественного раскрытия силы. Поэтому старейшины Лермаира настаивают на преждевременном пробуждении магии. Арналд, Тираида, что вы об этом думаете? — эльф сосредоточенно посмотрел на них.

Брат с сестрой переглянулись, боясь сделать поспешный выбор.

— Чем раньше у вас появится сила, тем быстрее мы сможем помочь вам с обучением, — произнесла Линнет, старясь доброжелательно улыбнуться замешкавшим племянникам. Только вот глаза её так и остались холодными.

— Восемнадцати лет не зря ждут, — Тира обратилась к Владыке, подозрительно прищуриваясь, — чем нам грозит преждевременное раскрытие сил?

— Ничем серьёзным, — улыбнулся эльф, расслабленно откидываясь на спинку кресла, — только сама процедура немного неприятна, зато раскрывается сразу весь заложенный потенциал. В естественных условиях такой силой вы сможете овладеть лет через пятнадцать.

— Нам нужно переговорить, — Арналд резко поднялся из-за стола, подавая руку Тире, которая сразу последовала воле брата, — дайте нам несколько минут.

Не слушая возмущений совета о невежестве полукровок, близнецы ушли с поляны и укрылись между деревьями подальше от чужих глаз.

— Скажи, что ты об этом думаешь? — спросил Арн, подхватывая обе ладошки сестры.

— Кажется, Владыка преуменьшил неприятность, как он сказал, процедуры, — Тира болезненно повела раненным пауком плечом. Травма крайне долго затягивалась. — С другой стороны, это наш шанс стать сильнее. И если они не врут, из нас получатся сильные маги.