— Собственно говоря, я здесь ждал Киру Андреевну, — объяснил Прокудин.

— Зачем? — нахмурился я. — И почему с жандармами?

— Это просто охрана, — усмехнулся Прокудин. — По должности положено. Государство заботится о своих чиновниках.

— Зачем тебе Кира?

— Я хочу ей помочь. Вы, наверное, знаете, где она?

Я не стал спешить и посылать Прокудина к демонам. Раз уж сам пришел — так почему не узнать, что он замышляет?

— Отойдем? — кивнул я помощнику прокурора и пошел вдоль канала.

Прокудин поспешил за мной, а жандармы грузно затопали следом, позвякивая саблями.

Прямо почетный эскорт.

— Я правильно понимаю, что ты звонил Кире, но она тебе не ответила? — прямо спросил я.

— Да, — не смутившись, кивнул Прокудин. — Поэтому я и ждал ее здесь. Между нами сейчас небольшие сложности.

Он снова улыбнулся.

— Сложности? — уточнил я. — Насколько я знаю, она тебе все ясно объяснила.

— Что вы, ваша милость! — улыбнулся Прокудин. — Это временно. И я не сержусь ни на Киру, ни на вас.

В этот момент мне захотелось стукнуть его по голове. Не от злости, а чтобы привести в чувство. Но по опыту я знал, что это не поможет.

— Поймите меня правильно, — тем временем объяснил Прокудин. — Я совершенно не против, что Кира Андреевна сейчас с вами. Кто я? Небольшой чиновник, из бедных дворян. А вы — барон, имперская знаменитость!

Он сказал это абсолютно серьезно, даже не попытавшись вложить в свои слова издевку. А я ведь слушал его очень внимательно.

— Но ведь вы в Столице ненадолго? И вряд ли вы собираетесь увезти Киру Андреевну с собой. Она сирота, без Дара и перспектив. Зачем она вам?

Прокудин кивнул сам себе, подтверждая собственные слова.

— Когда вы уедете, я предложу ей стать моей официальной любовницей. Уверен, она будет рада.

Он поймал мой грозный взгляд и торопливо добавил:

— Поймите правильно, я прекрасно отношусь к Кире Андреевне! Она чудесная девушка и хороший адвокат. Очень жаль, что у нее нет настоящих перспектив. А мне нужна супруга, которая поможет войти в общество. Но у меня есть деньги, и я смогу достойно содержать Киру, не беспокойтесь. Да и вы, наверняка, что-то ей выделите, правда? Впрочем, это меня не касается.

Он снова улыбнулся.

Я внимательно посмотрел на Прокудина и окончательно убедился, что передо мной самоуверенный идиот, не желающий видеть реальное положение вещей.

А это очень упрощало для Киры победу в суде. Если, конечно, до суда вообще дойдет дело.

Можно было прямо сейчас сбросить Прокудина вниз головой в Крюков канал. Даже несмотря на его охрану из жандармов.

Можно было разбудить его величество и потребовать для Лабуаля другого обвинителя. Но где гарантия, что он не создаст больше помех?

Все, чего нужно было ожидать от Прокудина — глупой подлости исподтишка. Другой обвинитель мог оказаться умнее.

Да, Прокудин был мне невероятно противен. Но я давно научился держать себя в руках, когда это нужно.

Сейчас это было нужно. Не мне, а Кире.

Кроме того, Прокудин и после освобождения Лабуаля никуда от меня не денется.

При мысли об этом я предвкушающе улыбнулся.

Прокудин принял мою улыбку за знак расположения.

— Так вы поможете мне встретиться с Кирой, господин барон?

Я задумчиво нахмурился.

— Мне нужно больше объяснений. Пока я не понимаю, зачем вам встречаться.

— Конечно, я буду откровенен, — кивнул помощник прокурора. — Кира Андреевна взялась не за свое дело. Она проиграет процесс, и это плохо скажется на ее репутации.

— А почему ты так уверен, что Лабуаль виновен? — спросил я.

— Все улики указывают на него, — торжественно заявил Прокудин. — Кроме того, он признался. Это зафиксировано в протоколе.

— Весомо, — согласился я. — Но меня интересует и другой вопрос.

Я посмотрел прямо в глаза Прокудину.

— Как вышло, что тебя только сейчас назначили обвинителем? После того, как Кира взялась за это дело.

Взгляд помощника прокурора метнулся в сторону.

— Это внутреннее дело прокуратуры.

— Не ври, — надавил я. — У меня достаточно связей, чтобы узнать правду.

Прокудин на шаг отступил от меня.

— Да! — с вызовом сказал он. — Я специально попросил это дело. Оно уже подняло шумиху в газетах. Это важно для моей карьеры!

Я недоверчиво прищурился.

— Что же ты не ухватился за него сразу?

Наверное, у меня был очень тяжелый взгляд. Потому что Прокудина заметно затрясло. Но на глазах у жандармов он не мог отступить.

— Вы правы, господин барон! Я взял это дело из-за Киры. Она… она не имела права так поступить со мной! Я был первым!

— Хорошо, что ты сказал правду, Прокудин, — кивнул я. — Отплачу тебе тем же. Я собираюсь сделать Кире Андреевне предложение. И уверен, что она его примет. Так что сейчас ты пытаешься нагадить не просто адвокату Беловой. Ты собираешься причинить вред моей будущей жене. И я не советую тебе это делать. Ты меня понял?

— Я действую в рамках закона! — отважно заявил Прокудин. — Вы не имеете права меня запугивать.

Жандармы шагнули к нам.

— Я знаю, что вы сильнее меня, господин барон! — продолжал Прокудин. — И у вас больше связей! Но и вам не все позволено. Я знаю, что меня не пускают к Лабуалю по вашему распоряжению. Но я добьюсь разрешения его допросить. И он подтвердит, что убил Трубецкого. А если я не смогу поговорить с Кирой, ей же будет хуже. Пусть проиграет процесс. Думаю, тогда многие богатые клиенты перестанут вести с ней дела.

Одним движением я схватил Прокудина за шиворот.

Он не сопротивлялся, только смотрел на меня бешеным взглядом загнанной в угол крысы.

— Ваша милость! — предостерегающе сказал один из жандармов. — Извольте отпустить его благородие. Это не по закону.

Он не двинулся к нам, по его лицу я видел, что жандарму совершенно неохота вмешиваться в нашу ссору. Но долг службы приказывал ему защищать Прокудина.

— Вот что, Прокудин, — сказал я, отпуская помощника прокурора. — Если ты позволишь себе хоть взгляд, хоть один двусмысленный намек в сторону Киры, если дашь мне хоть крохотный повод — я вызову тебя на дуэль. И убью без всякой жалости. Я не дам тебе шанса спастись, даже если ты будешь умолять меня. Запомни это, Прокудин.

— Ваше благородие, в квартире кто-то есть! — встревоженным голосом сказал жандарм.

— Что? — не поняв, переспросил Прокудин.

Он весь был поглощен ссорой со мной.

— В квартире кто-то есть. Смотрите, там свет включили.

В отличие от Прокудина я сразу понял, о чем говорит жандарм. Бросил быстрый взгляд на окно Киры — оно отличалось от остальных овальной формой и было расположено под самой крышей — и увидел, что оно освещено.

Воздушные демоны!

Кто-то забрался в квартиру Киры, пока нас не было.

— Это она! — торжествующе завопил Прокудин и рванул к подъезду.

Жандармы, тяжело топая сапогами, побежали за ним.

— Куда? — крикнул я. — Стойте!

Но Прокудин уже рванул на себя дверь подъезда, и она открылась. Жандармы нырнули за ним в темноту.

Я поднял тень уличного фонаря. Провалился в нее, сделал шаг и оказался на лестничной площадке у двери в квартиру Киры. Внизу грохотали шаги — жандармы уже добрались до второго этажа.

Кто в квартире?

Воры?

Или близкий знакомый, у которого есть ключ?

За то время, что мы разговаривали с Прокудиным, в подъезд никто не входил. Значит, они пришли раньше? Или проникли в квартиру через Тени? Но тогда, они уже бывали здесь.

Эти мысли с бешеной скоростью проносились в моей голове, но времени на принятие решения катастрофически не хватало.

Первый жандарм уже подбежал к двери. За ним торопился второй, а Прокудин отстал на пару шагов.

— Звони! — крикнул он жандарму.

— Стой, — вмешался я, но жандарм не послушал.

Уверенным движением он вдавил кнопку звонка.