И тут началось!

— Никита, я чувствую призрака! — предупредил меня Убийца.

Я машинально завертел головой, хоть и не обладал даром Видения.

Из открытого окна потянуло могильным холодом. Мгновенно потемнело, и я даже услышал ворчание далеких раскатов грома.

— Опять? — звонко спросил сердитый женский голос. — Родион Романович, вы снова жарите вашу гнусную рыбу?

Родион Романович услышал голос призрака и затрясся как осиновый лист.

Но самое удивительное, что я тоже услышал голос. А ведь я не был Видящим магом.

И только Порфирий Порфирьевич растерянно озирался. Он почувствовал присутствие призрака, но не слышал его.

— А-а-а! — отчаянно завопил Видящий маг и бросился к выходу.

Я перехватил его на полпути и толкнул в сторону Порфирия Порфирьевича.

— Держи его!

Маготерапевт крепко обхватил Родиона Романовича.

Полупрозрачный женский силуэт отделился от стены. Я ожидал увидеть старуху и теперь с удивлением смотрел на красивое лицо женщины лет сорока с небольшим. При жизни Алена Ивановна была симпатичной — даже гримаса гнева не портила ее.

— Я не потерплю эту вонь в своем доме! — грозно заявила Алена Ивановна.

Она быстро скользнула к плите. Задула огонь, подхватила сковороду и одним движением вытряхнула рыбу прямо в окно.

Я с изумлением смотрел на тонкие прозрачные пальцы, которые крепко стискивали ручку сковороды.

— Пойдите вон, Родион Романович! — заявил призрак, замахиваясь сковородой на бедного Видящего мага.

Демоны, она же сейчас его прибьет!

— Спасите! — завизжал Видящий маг. — Никита Васильевич! Господин барон, она здесь!

Родиона Романовича надо было спасать.

Я быстро щелкнул пальцами, и в моей ладони появился сгусток магии Смерти. Почти не целясь, я швырнул его в призрака.

Алена Ивановна заметила мое движение. Она взмахнула сковородой и отбила черный дымящийся шар прямо в распахнутое окно.

— Ты… — в гневе выкрикнула она.

Не дослушав, я бросил в нее второй шар. Но и этот удар Алена Ивановна отбила. Призрачная квартирная хозяйка с непостижимой ловкостью орудовала тяжелой сковородой.

Второй шар отлетел в стену, по пути зацепив висок Родиона Романовича.

Я увидел, как сгусток тьмы растекся по стене. Краска на ней мгновенно выцвела. Штукатурка пошла трещинами и осыпалась на пол, обнажая скелет деревянных дранок.

А волосы на виске Видящего мага так же мгновенно поседели.

Магия Смерти убивала все, к чему прикасалась.

Мы застыли друг напротив друга.

В моей руке дымился третий смертоносный шар. Пальцы призрачной женщины крепко сжимали сковороду.

— Твой третий удар отлетит прямо в него, — предупредила она, кивнув на теряющего рассудок Родиона Романовича.

— Поговорим? — предложил я.

— Я тебе не верю! — заявила Алена Ивановна.

— А так?

Я щелкнул пальцами, и дымящийся сгусток Смерти бесследно растаял.

— Чего ты хочешь? — настороженно спросила призрачная квартирная хозяйка.

— Я хочу, чтобы вы перестали преследовать Родиона Романовича. А чего хотите вы?

— А я хочу, чтобы он перестал жарить свою вонючую рыбу! Этот смрад убил меня! И даже после смерти у меня болит от него голова!

— Вас убил запах жареной селедки? — удивился я.

— Он стал последней каплей. Лекари говорили, что у меня слабые капилляры в мозгу, и мне нельзя волноваться. Но как-то вечером я опять почувствовала этот противный запах. Рассердилась, и вот…

— Печально, — кивнул я, опуская руку. — Позвольте представиться. Барон Никита Васильевич Волков.

— Алена Ивановна Достоевская.

Призрачная женщина с достоинством наклонила голову.

— Рада знакомству, господин барон.

— Честно говоря, я тоже не в восторге от этого запаха, — улыбнулся я.

— Вот именно! — подхватила Алена Ивановна. — А представьте, каково мне? При жизни я замечательно готовила — телячье фрикасе, биточки из куриных грудок, заливного судака! А какие свиные колбаски у меня получались! Лучшие повара умоляли меня раскрыть им рецепт. Один даже обещал жениться. И после всего этого — запах жареной тухлой рыбы!

— Я восхищен вашими талантами, — искренне сказал я.

— Правда? — смутилась Алена Ивановна.

Сковорода выпала из ее призрачных рук и с оглушительным грохотом упала на пол.

— Ой!

Алена Ивановна растерянно смотрела на меня.

— Вы можете держать предметы только когда злитесь? — догадался я.

— Да, — горько кивнула женщина. — Иначе я бы давно приготовила ему нормальный ужин.

Она снова кивнула на Видящего мага, который завороженно прислушивался к нашему разговору.

— Но я люблю рыбу, — обиженно пробубнил Родион Романович.

— Видите, — усмехнулся я. — Может быть, просто найти для вас более подходящего жильца? Такого, который любит вкусно поесть. Понимаю, что вы не можете готовить самостоятельно. Но, может, жилец был бы рад чему-то научиться у вас?

— А вы, господин барон? — взволнованно спросила Алена Ивановна. — Вы любите хорошую еду?

— Обожаю, — улыбнулся я.

— Так может быть, вы останетесь здесь?

Я покачал головой.

— Не могу. Я ненадолго в Столице, и скоро вернусь в свое поместье.

— У вас есть свое поместье?

Глаза Алены Ивановны заблестели.

— Может быть, вам нужна кухарка? — нерешительно спросила она.

И быстро добавила:

— Я не потребую платы. И выходные мне не нужны. Нужен только послушный помощник.

— Неужели вы так любите готовить? — улыбнулся я.

— Очень!

Алена Ивановна грустно вздохнула.

— Нас, призраков, замечают только Видящие. Поэтому я так держалась за Родиона Романовича. Если он съедет, следующий жилец просто не будет меня замечать.

— Да, это проблема, — согласился я. — А знаете что? Едем со мной. Я приглашаю вас в гости — в дом, который полон голодных мужчин. Они очень любят вкусную еду. Правда, среди них нет Видящих, но мы что-нибудь придумаем. Когда вы последний раз выезжали за город?

— Давно, — растерянно ответила Алена Ивановна. — А… а если мне не понравится?

— Вы всегда сможете вернуться обратно, — успокоил я ее. — Правда, тогда Родиону Романовичу придется съехать. Но если мне подвернется Видящий, который хочет научиться готовить — я познакомлю его с вами. Или еще что-нибудь придумаю.

— Я готова! — кивнула Алена Ивановна. — Готова рискнуть и поехать с вами.

— Отлично, — улыбнулся я. — Ох, воздушные демоны!

— Что случилось? — испугалась Алена Ивановна.

— Место силы, — нахмурился я. — Я и забыл о нем. Вдали от этой квартиры вы потеряете часть сил.

— Нет, — успокоила меня Алена Ивановна. — Я привязана к предмету, а не к месту. Вот эта сковорода помогает мне не уходить в мир Призраков.

Она кивнула на сковороду, которая все еще валялась на полу.

— Я купила ее в чудесной посудной лавке. Сделала себе подарок на день рождения. А он жарил на ней селедку! Представляете?

И Алена Ивановна гневно взглянула на Родиона Романовича.

— Значит, мы можем ехать, — улыбнулся я, поднимая с пола сковороду. — Родион Романович, тебе придется прокатиться с нами. Пропустишь Алену Ивановну через защитное поле, которое создают твои артефакты.

— Ладно.

Видящий маг печально кивнул, покоряясь судьбе. Ему не хотелось ехать в одной машине с призраком.

— Алену Ивановну? — недоуменно спросил маготерапевт. — Так она здесь?

Я фыркнул от неожиданности, а Алена Ивановна весело рассмеялась.

— Видите, господин барон! — улыбнулась она. — У вас будет самая незаметная кухарка на свете.

— Заприте дверь на два оборота, Родион Романович! — ехидно напомнила Алена Ивановна. — И не потеряйте ключ. Проходить сквозь стены, как я, вы пока не умеете.

С этими словами призрачная женщина элегантно погрузилась в стену и появилась уже на лестничной площадке.

А я ощутил приятную усталость, которая бывает после хорошо завершенного дела. Сегодня я разобрался с уймой важных дел. А впереди маячил свободный вечер, и его просто необходимо было провести с удовольствием.