— В каком смысле? — удивился я.

Алена Ивановна схватила меня за руку. Удивительно, но прикосновение призрака было не холодным, а горячим.

— Мне кажется, это очень сложная магия. У вас может не получиться с первого раза. Поэтому прошу вас — попробуйте сначала на мне! Нельзя допустить, чтобы со Степаном что-то случилось. Иначе его сын погибнет.

— А вы? — спросил я. — Если что-то случится с вами?

— Это неважно, — отмахнулась Алена Ивановна. — Пообещайте мне, Никита Васильевич!

Я почесал в затылке.

— Вообще-то, для рискованных экспериментов у меня есть призрачный кот. Кроме того, я всегда могу поймать еще какого-нибудь призрака. Вредного, которого не жалко. Так что не волнуйтесь, Алена Ивановна. Все будет хорошо. Идите отдыхать.

— Спасибо, Никита Васильевич!

Алена Ивановна кивнула мне. Затем улыбнулась Кире, прошла сквозь стену и исчезла.

Я только головой покачал.

— Она очень хорошая, — сказала Кира, приподнявшись на локте и глядя, как я расстегиваю штаны.

Она лукаво улыбнулась.

— Знаешь, кажется, Алена Ивановна влюбилась в твоего друга.

— Призрак? — удивился я.

— А что здесь такого? Степан… как его отчество? А то он такой солидный, мне неловко обращаться к нему по имени.

— Не помню, — нахмурился я. — Завтра спрошу.

— Спроси обязательно. Так вот, он такой солидный. Настоящий ученый. И бородка соответствует. Кстати, она ему очень идет.

— Хочешь, я отращу себе такую же? — спросил я.

— Да ну тебя! — засмеялась Кира. — Я тебя и так люблю. Иди ко мне!

— Непременно! — ответил я, забираясь под одеяло и прижимая Киру к себе.

— Погоди, Никита! Слушай, а что мне теперь делать?

— В каком смысле? Прямо сейчас? Любить меня, конечно. Страстно и самозабвенно.

— Да нет. Что мне делать с магическим Даром? Это так неожиданно. Наверное, его надо как-то развивать, да? Вот ты как это делал? Ты ведь с детства стал магом?

— С детства, — кивнул я.

— Ну? — нетерпеливо спросила Кира. — И как ты стал сильным магом?

Ее глаза горели азартом.

— Э-э-э…

Я попытался вспомнить, сколько аномалий закрыл и скольких демонов и Одержимых лишил жизни. Даже начал машинально загибать пальцы, но быстро понял, что подсчеты рискуют затянуться до утра.

— Знаешь, солнышко, — подмигнул я Кире. — Не уверен, что мой метод тебе подойдет. Но я знаю другой способ, и он куда лучше.

— Какой? — обрадовалась Кира.

— О, это очень трудный способ, — загадочно улыбнулся я. — Он под силу далеко не всем.

— Я справлюсь! — решительно заявила Кира.

И даже села в кровати.

— Мы справимся, — поправил я ее. — Но ты должна быть абсолютно уверена.

— Я уверена! — заявила Кира.

И тут же спросила:

— Ну, что это за способ? Никита, говори!

Кира безжалостно тряхнула меня за плечи.

— Слишком трудно объяснить, — улыбнулся я. — Проще показать.

Я обнял Киру, притянул ее к себе и поцеловал. Долго и неторопливо.

— Еще, — не открывая глаза, попросила девушка.

— Это лишь прелюдия, — предупредил я. — Чтобы твой Дар усилился, придется практиковаться как можно дольше. И как можно чаще.

— Я готова, — прошептала Кира, целуя меня в шею.

— Что ж…

Правой рукой я нашарил выключатель и погасил лампу.

Теперь я слышал только горячее дыхание Киры. И видел, как блестят ее глаза в лунном свете, который падал на нас из окна.

— Я люблю тебя, Никита, — прошептала Кира.

— Я тоже тебя люблю.

И тут на крыше раздался тоскливый и одинокий кошачий вой:

— Мя-а-ау!

Вопль прокатился над притихшим садом и снова повторился:

— Мя-а-а-ау!

Я нехотя оторвался от Киры.

— Убийца, демоны тебя задери! Ты не мог бы орать в каком-нибудь другом месте⁈

— Извини, Ник! — виновато ответил демон. — Это все луна.

Проснулся я поздно.

Солнце уже давно встало, и Кира успела сбежать. Поселившись в Бернгардовке, она полюбила работать прямо с утра. Благо, теперь ей не нужно было ездить в офис — достаточно открыть магбук, и рабочее место готово.

Магбук заказали новый, потому что машинка Киры все еще пылилась у полицейских экспертов. Не знаю, что они там искали — приватные фотографии или подцензурную переписку. Скорее всего, просто забросили магбук на полку с вещдоками и забыли до суда.

Надо будет напомнить приставу Заужскому, чтобы вернул Кире ее имущество. Вот только кто бы не напомнил о том, что надо что-то напомнить приставу!

Может, демонов попросить?

Кстати, о демонах!

— Убийца! — строгим голосом позвал я. — Нам надо серьезно поговорить.

— Слушаю тебя, Ник! — немедленно отозвался демон Смерти.

В его свистящем голосе не было и намека на раскаяние.

— Что ты устроил сегодня ночью? Тебе знакомо такое понятие, как личная жизнь?

— Нет, — удивленно ответил Убийца. — А что это?

— Неважно. В общем, прекращай орать по ночам. Чего тебя корежит?

— Ник, я не виноват. Ночью кто-то ходил вокруг дома.

— В каком смысле? — нахмурился я. — Ванька с Аней гуляли, что ли?

— Нет, — ответил демон. — Вдоль защитного поля летали призраки. Я даже видел одного из них — такой широкоплечий и светящийся. Он попытался пройти, но поле его не пустило. Потом я замяукал, а он испугался и исчез.

— Вокруг дома летали призраки? — набросился я на демона. — И ты мне ничего не сказал?

— Но ты был очень занят. А их защитное поле не пропустило.

— Все равно надо проверить.

Я вскочил с кровати и торопливо натянул штаны. Спустился вниз и бегом пересек столовую.

— Никита! — окликнула меня Кира.

Она примостилась на углу стола с магбуком и какими-то бумагами. Я помахал ей на бегу:

— Привет, солнце! Срочное дело, скоро вернусь.

И выскочил во двор.

— Убийца, ты где?

— Тощий черный кот вынырнул из-за угла. Хотя, теперь он был не такой уж и тощий — кошачья морда прямо лоснилась и приобрела нахально-уверенное выражение.

— Ты где это подъедаешься? — удивился я.

— Где придется, — не смутился демон. — То воробья поймаю, то колбасу на кухне стащу.

— Ты же призрак, — напомнил я. — Зачем тебе еда?

— А я уже не совсем призрак, — признался Убийца. — Во всяком случае, голод чувствую еще как.

— Удивительно, — хмыкнул я. — Но с этим разберемся потом. Показывай, где ты видел ночных гостей?

— Вот здесь.

Убийца подвел меня к забору, который выходил на улочку с задней стороны дома. Здесь была крепко запертая небольшая калитка.

— Ясно.

Я покрутил головой по сторонам и даже выглянул через забор, но ничего подозрительного не обнаружил. Артефакты грозно гудели, и защитное поле работало — я ощутил знакомое покалывание, похожее на щекотку.

— Значит, со стороны ворот они не сунулись, решили зайти с тыла. Но и здесь не пробрались.

— Не пробрались, Ник, — заверил меня демон, тыкаясь наглой кошачьей мордой мне в ладонь. — Я их всю ночь отпугивал.

— Да, я слышал. Интересно, не ректор ли послал их по наши души?

— Так надо у него спросить, — предложил демон.

— Обязательно спросим, — заверил я.

— Ник, а можно мне молока? — спросил Убийца. — Пить хочется.

— Конечно, можно, — усмехнулся я. — Идем!

Я зашел на кухню, чтобы налить себе кофе, а коту — молока. И столкнулся с Ильей. Он торопливо допивал кофе, одной рукой застегивая рубашку.

— Спешишь на службу? — усмехнулся я.

— Приходится, — прорычал Илья. — Вчерашние студенты устроили переполох.

— Что случилось?

— Ты еще спрашиваешь! Надо было их вчера прямо там закопать. А сегодня они вместе с родителями подали жалобы на самоуправство Службы ликторов. До Императорской канцелярии дошли!

— Я надеюсь, там их развернули? Или его величество решил прислушаться к жалобным воплям подданных?

— Развернули, конечно. Отписали, что действия сотрудников Службы регламентируются внутренним уставом. А устав определяю я.