Астра мечтательно вздохнула.

— Но только часть, — добавил я.

Бочонок с пивом почти опустел. Ботаник восторженно глядел на Астру, а она делала вид, что не замечает его взглядов.

Но потом отвела меня в сторону и шепотом задала волнующий ее вопрос.

— Это вы сами с Ботаником договаривайтесь, — улыбнулся я. — Не хватало мне еще демонов сватать. Но я не против.

Ботаник вытянул длинную шею, пытаясь расслышать, о чем мы говорим с Астрой.

Я исподтишка показал ему большой палец.

А потом отхлебнул еще пива. Кажется, у меня появился уникальный магический продукт. А это обещало хорошую прибыль.

Но сначала надо было отвезти пиво в Холмск и показать знающим людям. А заодно обрадовать Киру, раз уж она занимается моими финансовыми делами.

Да и просто поговорить с девушкой будет приятно.

Ботаник с Астрой незаметно исчезли.

— Куда это они? — удивился Аркадий. — Все эти дни ругались, а сейчас ушли вместе.

— Наивный ты, лекарь, — улыбнулся я. — Они пошли смотреть свой будущий дом. А вот ты, похоже, остался без демона.

— Хочешь прокатиться со мной в город? — улыбнулся я, глядя на Потапа, который с упрямым выражением на морде сидел возле пикапа.

— Очень хочет, Никита! — подтвердил Киловольт. — Возьми нас, а?

Медвежонок развел в стороны передние лапы, и в воздухе между ними возникла крохотная, ослепительно-белая шаровая молния. Молния еле слышно потрескивала.

Этому фокусу медведь научился только вчера, и уже успел распугать молниями всех окрестных лягушек. Досталось и демонам — тем, кто не успел попрятаться. А вечером я поймал Потапа, когда он с сосредоточенным видом прицеливался в кружащегося над усадьбой ястреба.

Пришлось за ухо увести охотника в дом.

Я покачал головой.

— Ладно, поехали. Только молниями не швыряться и вовремя уходить в Тень.

— Конечно, Ник! — прогрохотал Киловольт.

Потап моментально запрыгнул в кабину пикапа и устроился за рулем.

— Ты и поведешь? — спросил я. — Подвинься!

Я ехал в Холмск по приглашению Тишина. Павел Лаврентьевич дозвонился до меня вчера и попросил к одиннадцати утра заехать в уездное управление. На вопросы отвечал уклончиво. Сказал только, что это связано со следствием по делу барона Соболева и Белецкого.

Я в любом случае собирался в Холмск — хотел показать магическое пиво Евграфу Семеновичу Мальцеву и обсудить с ним торговые перспективы.

Вот и решил совместить полезное с полезным — бумажные дела с торговыми. Ну, и приятное — выгулять медведя.

Неторопливо катясь по лесной дороге в сторону шоссе, я раздумывал над словами Тимура. Как он сказал тогда? Аномалии наивысших демонов появляются поблизости от меня?

Похоже на бред. Сначала всегда открывались аномалии, а уже потом они попадались мне.

Или не бред? Ведь больше этих аномалий никто не видел. Только Тимуру повезло — потому что он был в компании со мной. Но войти в аномалию ликтор не сумел.

Если предположение Тимура верное, то демон Азарта никуда не денется от меня. Рано или поздно третий человек, который им Одержим, попадется мне на дороге. Вот тогда и посмотрю, насколько это похоже на случайность.

Тряхнув головой, я выбросил из нее путаные мысли и сосредоточился на дороге, медленно объезжая ухабы. Вернусь в усадьбу — скажу Арсению, чтоб привел дорогу в порядок. И сам помогу магией Земли.

Слева в лесу я заметил какое-то движение. Повернул голову и увидел двух волков. Они провожали взглядом мою машину. У того волка, что покрупнее, глаза горели ярко-желтым огнем.

Я улыбнулся.

Да, мои демоны неплохо прижились в поместье. Кое-кто уже и потомством успел обзавестись. Забавно.

Я уже собрался выехать на шоссе, когда прямо перед капотом моего пикапа, оглушительно сигналя, пронеслась синяя спортивная машина. Кто-то очень спешил из Новгорода в Холмск.

Торопливые демоны!

Не переставая сигналить, машина скрылась за поворотом. Я вырулил на асфальт и тоже покатил в сторону Холмска.

Я приехал раньше назначенного Тишиным времени. Поэтому сначала решил повидаться с Мальцевым.

Перед его лавкой стояла та самая спортивная машина, которая чуть не врезалась в меня на пустом шоссе. Я удивленно присвистнул. Неужели кто-то спешил только затем, чтобы с утра пораньше купить свежие продукты?

— Потап, в Тень! — кивнул я медвежонку, который вслед за мной выскочил из кабины. — Не будем отпугивать покупателей. И не вздумай воровать колбасу!

Медвежонок радостно оскалился и исчез.

А я вошел в лавку, держа в руке бутылку магического пива.

Евграф Семенович, яростно тряся рыжей бородой над прилавком, о чем-то спорил с покупателем. Молоденькая продавщица, растерянно улыбаясь, стояла рядом.

— И не подумаю! — услышал я обрывок фразы.

Затем Мальцев заметил меня и сразу замолчал.

Его посетитель тоже обернулся, и я сразу его узнал. Новгородский купец Шкурин — тот самый, который предлагал мне ограбить мои собственные аномалии.

Купец тоже меня узнал. Взглянул на бутылку пива в моей руке, и на его полном лице появилась презрительная ухмылка.

— А, наемничек! Гляжу, опохмеляешься с утра пораньше? Загулял по привычке? Ну, вот и как с вами дела вести?

Он повернулся к Мальцеву.

— Видишь, какие у тебя покупатели, Евграф? Гляди, сейчас будет водку в долг клянчить. Разоришься ты с ними.

Евграф Семенович побелел и испуганно охнул. Наверняка решил, что сейчас в его лавке произойдет убийство.

— А я тебе выгодную сделку предлагаю, — веско закончил Шкурин, не заметив испуга хозяина. — Думай, Евграф. Даю тебе неделю.

С этими словами Шкурин резко повернулся и вышел из лавки.

— Извините, Никита Васильевич! — развел руками Мальцев.

— Ничего, Евграф Семенович, — улыбнулся я. — Не переживай. Рядом с твоей лавкой я его убивать не стану. Зачем тебе терять время с жандармами? А чего Шкурин от тебя хотел?

— Не берите в голову, — махнул рукой Мальцев. — Это мои заботы.

И, судя по выражению лица, заботы очень серьезные. Мальцев был сильно расстроен разговором с новгородским купцом.

— Ну, твои — так твои, — кивнул я. — А я к тебе по делу.

— Слушаю, Никита Васильевич.

Мальцев попытался изобразить внимание, но я видел, что думает он совсем о другом.

Я поставил на прилавок бутылку пива.

— Смотри, Евграф Семенович. Это магическое пиво с уникальными свойствами. Знаешь, что такое магоцвет?

— Слышал, — кивнул Мальцев.

В его глазах загорелся огонек любопытства.

— Магоцвет лишает демона сил и помогает Одержимому держать его под контролем. А глоток этого пива вызывает между человеком и его демоном симпатию. Тот же контроль, но магические силы при этом не уменьшаются.

Вот теперь Мальцев слушал меня очень внимательно.

— Ну, что скажешь? Есть перспективы у такого товара?

— Есть, — решительно тряхнул бородой Мальцев. — Еще какие!

Он на секунду прикрыл глаза, что-то напряженно соображая. А потом перегнулся через прилавок ко мне.

— Никита Васильевич! Такой товар надо сбывать с умом! И обязательно — с разрешением от императорского казначейства. Чтобы подделки не было!

— Подделки не будет, — улыбнулся я.

— Какие у вас объемы? — спросил Мальцев. — Оно ведь из аномалии, верно?

— Объемы небольшие, — признал я. — На всю Империю не хватит.

— И не надо! — замотал головой Мальцев. — Есть идея получше.

— Слушаю тебя, Евграф Семенович.

— Организовать поставки к императорскому двору. Это для начала. А потом — только самым влиятельным аристократам. И по личному разрешению императора.

— А в чем выгода? — уточнил я.

— В цене, — многозначительно сказал Мальцев. — Бутылка такого пива пойдет по цене бочки обычного. А то и дороже. И конкурентов не будет.

— И ты возьмешься это организовать? — перешел я к делу.