А вот это уже интересно.

— Бывал, — ответил я без подробностей. — Так чего ты хочешь?

— Я торгую аномальными ресурсами, — понизив голос, сказал Шкуров. — Любыми. И продаю, и покупаю. По хорошей цене. Соображаешь?

— Пока нет.

— Если что-то раздобудешь — сразу вези ко мне.

— Вот теперь понятно, — кивнул я. — Только все аномалии на чьих-то землях находятся. Думаю, владелец земли будет против.

— Не все, — ухмыльнулся Шкуров. — Есть тут у нас одно поместье. Можно сказать, заброшенное.

— Заброшенное? — удивился я.

— Прежний помещик бестолковым оказался. Команду нормальную не собрал, работники от него разбежались. В казну денег задолжал. Взял кредит, а отдать не смог — его управляющий сбежал с деньгами. Соображаешь?

— Давай подробности, — кивнул я.

— Какие тебе еще подробности надо? Говорю же — аномалии заброшены, соседи из них ресурсы тащат потихоньку. Но в открытую вывозить опасаются, земля-то чужая. Владелец хотел поместье продать, да кто его купит — с долгами? Прошел слух, что император отдал это поместье какому-то барону. Но этот барон еще в Столице сидит и приедет нескоро. Так что у умного человека есть шанс разбогатеть, если поторопиться. Всего-то и надо — команду собрать.

Ого! Это он не про мое поместье говорит?

— А как называется поместье? — спросил я.

— Волково. Это под Холмском, недалеко от нас.

Ну, точно!

Мне стало и смешно, и тревожно.

Смешно — потому что дурак-купец всерьез предлагал мне ограбить собственное поместье. А тревожно — потому что поместье, судя по всему, разорено.

— Слушай, купец, а ты не боишься? — с усмешкой спросил я.

Шкуров вытаращил глаза.

— Чего?

— Ну, вот так прямо говорить с незнакомым человеком.

— А кто нас услышит? — хитро прищурился Шкуров. — Да и мало ли, о чем мы говорим. Я ведь ничего такого тебе не предлагал. Так, подсказал, как умному человеку червонцев заработать.

— А если я и есть этот самый барон? — улыбнулся я.

— Ты?

На мгновение в глазах Шкурова промелькнула тревога. Но он тут же мотнул головой на толстой шее и хрипло рассмеялся.

— Какой из тебя барон? Тот барон, говорят, с самим императором встречался. Он бы на дирижабле не полетел в общем салоне. Поехал бы на машине, и не в одиночку. Он команду охотников с собой из Столицы привезет. И вот тогда к аномалиям уже не подойдешь.

— Ясно, — кивнул я. — Спасибо за идею.

Да уж, яснее некуда. Выходит, мои аномалии грабят, не стесняясь.

Отлично, что я узнал об этом, еще не долетев до места. Теперь понятно, какие изменения надо внести в мой план действий.

Из благодарности я даже не стал пугать купца Шкурова. Демоны его знают, может, он мне еще пригодится. Да и шутка вышла неплохая.

А купец тем временем подтолкнул ко мне по столу картонный прямоугольник.

— Вот моя карточка. Тут адрес и номер магофона. Если будет что-то интересное, привози сразу, не раздумывай. По цене сойдемся, не сомневайся.

Глядя в его лицо, напоминавшее кабанье рыло, я не сомневался, что в цене мы не сойдемся. Но карточку убрал в карман и многозначительно кивнул.

Потом подозвал официанта и заказал себе еще кофе. Подумал, и добавил к заказу малиновое суфле для Потапа.

С кружкой в руках я вернулся в свою каюту. Потап по-прежнему безмятежно посапывал в кресле. Я потрепал медвежонка по косматой голове, поставил у него перед носом тарелочку с малиновым суфле и снова вышел на балкон.

Дирижабль, постепенно снижаясь, летел вдоль реки — навстречу солнцу. Внизу проплывали прибрежные деревни. Утопавшие в зелени домики сверху выглядели плоскими, как будто были нарисованы на земле. У причалов покачивались крошечные лодки.

Большая длиннокрылая чайка поравнялась с дирижаблем. Повернула голову в мою сторону и выкрикнула что-то пронзительное и наверняка обидное.

— Проныра, это не твоя подружка? — усмехнулся я. — Хочешь поразвлечься?

— Хочу! — ответил маленький демон.

Щелчком пальцев я воплотил Проныру в чайку. Пусть полетает — в последнее время ему нечасто выпадала такая возможность.

Дирижабль немного повернул. Солнце ударило мне в глаза, я зажмурился. Горячие лучи обожгли лицо.

Впереди, у самого горизонта, топорщились над землей плоские крыши многоэтажных домов. Город, и судя по размерам — это Новгород.

— Уважаемые пассажиры, — пробубнил динамик в каюте. — Наш дирижабль прибывает на аэровокзал Великого Новгорода. Просьба оставаться в каютах до окончания посадки!

— Ну что, постояльцы, — обратился я к остальным демонам. — Похоже, нам с вами предстоит немало развлечений.

— Отлично, Ник! — прорычал Циклоп. — Я соскучился по хорошей драке!

— Никита, Потап проголодался! — заявил Умник, как только мы вышли из здания новгородского аэропорта.

Я задумчиво посмотрел на солнце, которое уже клонилось к западу. А нам еще нужно было добраться до Холмска и попасть к уездному комиссару. Но вряд ли комиссар задерживается на службе до глубокой ночи. В лучшем случае, я смогу увидеться с ним завтра с утра.

— Демоны с ним! — решил я. — В конце концов, у нас отпуск. Идем, найдем какое-нибудь кафе.

Подходящее кафе отыскалось на обрывистом берегу Волхова. Под зелеными навесами прямо на лужайке парка вольготно стояли круглые плетеные столики. Отсюда открывался отличный вид на реку и древний торговый двор на противоположном берегу.

— Располагайся, Потап! — кивнул я невидимому медвежонку.

Потап довольно заурчал и попытался вскарабкаться на легкий плетеный стул. Стул угрожающе затрещал и опрокинулся. Медвежонок шлепнулся на траву и сконфуженно чихнул.

— Лучше там и сиди, — рассмеялся я.

И улыбнулся подошедшему официанту:

— Ветер с реки сильный. Того и гляди, унесет вашу мебель.

Погода была абсолютно безветренной — даже листья на деревьях уныло повисли. Но официант вежливо улыбнулся:

— У нас это часто бывает.

Он поднял стул, чуть не наступив при этом на Потапа. Медвежонок заворчал и отдернул заднюю лапу.

— Что это? — испугался официант.

Я развел руками.

— В животе урчит от голода. Шесть часов летел сюда от Столицы.

— Вы впервые в Новгороде? — оживился официант. — Тогда попробуйте наше фирменное блюдо. Копченый сом в чесночно-сливочном соусе. Сомов ловят прямо здесь и доставляют нам абсолютно свежими.

Он показал рукой в сторону обрывистого речного берега.

— Звучит неплохо, — согласился я с официантом.

И мысленно спросил демона-менталиста:

— Умник, вы с Потапом будете пробовать сома?

— Рыба? — с сомнением протянул Умник. — Никита, Потап хочет мяса.

— Будет ему мясо, — пообещал я.

И повернулся к терпеливо ожидающему официанту.

— Две порции сома. И гору жареного мяса на большой плоской тарелке.

Официант уважительно кивнул:

— Да, у меня после полетов на дирижабле тоже разыгрывается аппетит. У нас есть свиной шашлык.

— Подойдет, — решил я. — А что насчет десерта?

За время нашего знакомства с Потапом я твердо усвоил, что от сладкого медведь не отказывается никогда.

— Могу предложить черничный пирог, — сказал официант. — Чернику собирают в окрестных лесах и доставляют к нам…

— Еще свежей, — закончил я за него.

— Свежайшей! — ничуть не смутившись, поправил меня официант.

— Две порции черничного пирога, — решил я.

— Никита, а ты не будешь пирог? — спросил меня Умник. — Потапу мало одной порции.

— Учти, Умник, — пригрозил я, — если у медведя разболятся зубы, ты сам поведешь его к зубному лекарю.

Но спорить не стал и сказал официанту:

— Три порции черничного пирога. А еще большую кружку крепкого кофе и ведро яблочного компота.

— Ведро? — изумленно переспросил официант.

— Ведро, — решительно кивнул я.

Пока наш заказ готовился, я решил серьезно поговорить с Умником. И начал сразу с главного: