— А теперь я тебя спрошу, — сказал я, усаживаясь на траву, чтобы обуться, — ты можешь подтвердить мне, что внук Луки Ивановича никаким боком не замешан в этой истории? Если замешан — лучше скажи прямо. Что-нибудь придумаем.

— Ты с ума сошел? — возмутился призрак. — Александр тут совсем ни при чем!

Я внимательно следил за ним и не уловил в его словах фальши или наигранности.

— Хорошо, — кивнул я.

— Я понимаю, почему ты спрашиваешь, — смягчился призрак. — Он сильный маг. Но поверь, Сашка не имеет отношения к убийству. Я бы не стал врать.

Ворчливый голос призрака дрогнул. Да, напугал я его сегодня изрядно.

— Верю, — улыбнулся я. — И рад, что одной неприятной версией меньше.

— Ночевать не останешься? — спросил призрак. — Смотри, твой флигель свободен пока.

Я покачал головой.

— Нет. Есть еще дела. Но спасибо за приглашение.

— Какие дела ночью? — снова заворчал призрак.

И умолк, как будто что-то вспомнил. Что-то приятное, судя по улыбке на светящемся лице.

— Ладно, идем, — кивнул Митрофан Аникеевич, увидев, что я оделся. — Провожу тебя до калитки. А то мои, наверное, спать уже легли.

Но Прохор и Лука Иванович не спали. Они стояли на крыльце особняка, как две светлые тени — оба в длинных ночных рубашках и шлепанцах.

— Договорились? — с волнением спросил Лука Иванович, увидев меня в компании призрака.

— Все хорошо, мастер, — кивнул я.

Прохор сунул мне в руки большую чашку с уже остывшим кофе.

— Выпей на дорожку, — проворчал он. — До дому-то неизвестно, когда доберешься. Ты где остановился?

— У друзей, — улыбнулся я и сделал глоток крепкого кофе.

— Заходи, как будет время, — добавил призрак предка. — В библиотеке у меня посидим, поболтаем о старых временах. Кто их сейчас и помнит, кроме нас с тобой, ликтор? Не эта же молодежь!

Он кивком указал на Прохора и Луку Ивановича.

От неожиданности я фыркнул и чуть не поперхнулся кофе.

— Зайду непременно.

За моей спиной послышался громкий топот. Я обернулся и замер.

По садовой дорожке величественно бежали два огромных белоснежных каменных льва. Песок вылетал из-под их тяжелых лап.

— А вам что тут надо? — строго прикрикнул на них призрак.

Но львы его не послушали.

Один уселся в двух шагах от нас, не сводя с меня умного взгляда.

А второй осторожно ткнулся мордой мне в грудь. Я потрепал его по холодной каменной гриве.

— Хороший сторож!

С черного неба пронзительно и хрипло крикнула кружившая над садом горгулья. Ей тоже хотелось принять участие в разговоре.

Выйдя за ворота, я услышал, как Прохор за моей спиной со скрежетом повернул ключ в замке. Улица была безлюдна — некому удивляться пустым постаментам, на которых еще днем невозмутимо стояли каменные львы.

Я взглянул на часы — начало второго. Ленивые демоны!

Сейчас бы забраться под одеяло, вытянуться и уснуть, лениво перебирая в голове впечатления долгого дня.

Но нет.

Сначала надо заехать на квартиру к Кире и забрать ее вещи. Я пообещал это сделать, а обещание не обсуждается.

Хорошо, что улицы ночью почти пусты. Ни пробок, ни пешеходов или полицейских кордонов. Извозчик мигом домчит меня до нужного адреса.

Я уже собрался вызвать машину, но в этот момент в мою голову пришла идея получше.

Зачем мне извозчик, если я могу добраться до набережной Крюкова канала через Тени? Всего несколько шагов, и я на месте.

Пару секунд я смотрел на экран магофона, борясь с желанием позвонить Кире. Честно говоря, мне очень хотелось услышать ее голос.

Но она спит, наверное.

И тут экран сам засветился, и замурлыкала приятная мелодия.

Демоны, неужели я стал телепатом? И мое ментальное поле дотянулось до третьего этажа дома в Бернгардовке, разбудило Киру и подтолкнуло ее мне позвонить?

— Привет, — с улыбкой сказал я. — Ты еще не спишь?

— Нет, — ответила Кира. — Жду тебя.

Она сказал это так тепло и заботливо, что по моей спине побежали приятные мурашки.

— Ребята уже разошлись, — продолжала Кира. — Мы опять допоздна сидели у костра. Знаешь, я уже и забыла, как хорошо за городом. Каждый вечер бы так отдыхала.

— Это легко устроить, — улыбнулся я. — А чем ты занималась днем? Надеюсь, суровые ликторы не предложили тебе вкалывать на грядках в уплату за проживание?

— Я сама хотела, — обрадовалась Кира. — Но оказалось, что моя помощь не требуется. Так что я созванивалась с клиентами.

Ее голос погрустнел:

— Никита, у меня неприятная новость. Дело Николая Степановича отдали одному помощнику прокурора… в общем, я его знаю. Противный тип!

Ее голос дрогнул. Но я чувствовал, что Кира не закончила мысль, и ждал продолжения.

— Он долго добивался меня, — наконец, сказала она. — Предлагал стать его любовницей. Но я ему отказала.

— Бывает, — улыбнулся я.

— Знаешь, мне кажется, что он не просто так взял дело профессора.

— Думаешь, он хочет добиться обвинительного приговора и отомстить тебе?

— Не знаю, — грустно сказала Кира. — Я боюсь, как бы это не повредило Николаю Степановичу.

— Уверен, что мы с тобой это не допустим, — подбодрил я ее. — Я сегодня узнал много интересного.

— Расскажешь? — обрадовалась Кира. — Только не сейчас, а когда приедешь. А когда ты приедешь?

— Я сейчас на пути к твоему дому, — сказал я. — Соберу твои вещи, и сразу в Бернгардовку. Кстати, у тебя есть чемодан?

— Есть, он лежит под кроватью. Никита, может, не надо заезжать за вещами? Ты устал, наверное. Приезжай прямо сейчас.

— Это недолго, — улыбнулся я. — У меня в распоряжении есть чудесный способ путешествовать — через Тень. Так что через пару минут я буду уже открывать твою дверь.

— Здорово! — восхитилась Кира. — Хотела бы я так уметь. А в Бернгардовку ты тоже придешь через таинственные Тени?

— Нет, — усмехнулся я. — Это будет слишком долго. Но я вызову машину заранее.

— Отлично! Тогда я обязательно тебя дождусь. Даже если глаза будут очень сильно слипаться. Никита…

— Что? — спросил я.

— Я тебя люблю, — тихо сказала Кира. — Ты такой замечательный. Спасибо тебе, и приезжай скорее!

Она повесила трубку прежде, чем я успел ответить.

— Вот так вот, парни! — с улыбкой сказал я каменным львам, которые уже успели занять свои места на постаментах. — Завидуйте!

А потом сунул магофон в карман и шагнул в Тень.

Я вышел из тени рядом с той самой лавкой, где мы с Кирой покупали продукты. Решил все же пройти несколько шагов пешком по пустой набережной, подышать ночным воздухом.

Это и стало моей ошибкой.

Но понял я это слишком поздно.

Напротив дома Киры, прислонясь к перилам набережной, стояли трое. Два усатых плечистых жандарма в белых мундирах, вооруженные саблями. И третий — тоже в мундире, только синем, с крупными позолоченными пуговицами.

На вид он был моим ровесником. Светловолосый, с приятной уверенной улыбкой на гладко выбритом лице.

Увидев меня, он шагнул мне навстречу.

— Доброй ночи, ваша милость!

Я удивленно взглянул на него.

— Не удивляйтесь, — вежливо улыбнулся он. — Я вас знаю.

— А я тебя — нет, — обрадовал я его.

Мой сарказм нисколько его не смутил, светловолосый принял его как должное.

— Позвольте представиться — Геннадий Петрович Прокудин, помощник прокурора. С сегодняшнего дня я веду дело профессора Лабуаля.

Он взглянул на массивные золотые часы на запястье и с улыбкой поправился:

— Со вчерашнего дня.

Так. Значит, это и был тот самый помощник прокурора, о котором говорила Кира.

Мерзкий тип?

Я внимательнее взглянул на Прокудина.

Нет, он не производил впечатление мерзавца. Выглядел практичным человеком, понимающим свое место в жизни.

— Чего ты хочешь, Геннадий Петрович? — спросил я. — Только давай покороче, я спешу.