— Как вечер с мистером и миссис Питчер?

— Даже не спрашивай, — отмахнулся Колтер, аккуратно расставляя вкусно пахнущую выпечку. — После ухода мистера Красивая задница его отец, видимо, совсем сошёл с орбит. Что-то причитал, рассказывал какие-то байки, на что женщина ничего не отвечала, смотря на дверь как зомбированная. Потом пришла какая-то высокая, но очень противная девушка…

— Кейт. На этом моменте я еще была с тобой.

— А, точно, — почесал голову, — не знаю, — бросает он. — Я мечтал, пока они уйдут. Самое интересное, что ни цента чаевых, хотя люди состоятельные. Окучивал, окучивал, а по итогу… Эй! Давайте аккуратнее!

Пока Колтер разбирался с какими-то рабочими, Лея украла пончик с кокосом, решив опробовать. Все-таки времени до работы было достаточно, можно и расслабиться. Руки так и чесались зайти на страницу Питчера, но здравый смысл одерживал победу в этой схватке, поэтому дёрнувшись, словно от прокаженных мыслей, Лея присела на один их пуфиков, решив написать хотя бы какую-то программу на мероприятие.

— Моя феечка, ты сегодня рано.

— Дома было нечего делать, — улыбалась, закрывая ладошкой солнце, — а ты чего так рано?

— Сообщили, что здесь благотворительная акция для меня. Раздают пончики. — Серьёзное выражение лица Эдди моментально сменилось на шальное, даже смешное. Ручки мгновенно прошерстить ещё не до конца заполненные полки, на что Колтер смотрел с непередаваемым восторгом.

«Почему-то так славно начинается утро, — думала Лея, — как же надеюсь, что мое состояние не изменится».

— Рассказывай, что там говорят обо мне. — Откладывать разговор было не в стиле Леи, но по тревожному выражению лица Эдди уже можно было сказать многое.

— Золотая моя, мало ли что говорят языки за спиной… — откусывая кусок, он даже не стал пытаться пережёвывать. — Йа эе наю.

— Что?

— Я… — отпивая глоток воды, Эдди понимал, что деваться ему особо некуда. — Ну… Якобы ты заработала свой такой рост не за свои заслуги.

— Кто?

Внушительная фигура не осталась незамеченной. Джексон стоял сбоку, поэтому его никто даже не мог увидеть заранее, но из-за хорошей слышимости полупустого кафе отчеканенные фразы были даны на блюде. Чёрные брови были нахмурены, нет ни грамма улыбки, а руки сомкнуты на груди.

— Мистер Питчер, д-доброе утро, — быстрее, доедая свой пончик, он попытался выбежать, но закрытые ворота из-за раннего времени остановили его. Он забыл, что есть только один выход — там, где непосредственно стоял его босс.

— Даю тебе два варианта развития наших рабочих отношений, — не скрывая злобы, он прошёл дальше, из-за чего свет упал на лицо, подсвечивая для Леи синяки под глазами, грубые черты лица и яркие карие глаза, — либо ты прямо сейчас мне называешь фамилию, либо собираешь свои вещи и находишь новую работу.

— Я не думаю, что…

— Лея, — строго посмотрел на нее, — не вмешивайся.

— Вы вмешались в наш разговор. Личный.

— Лея, — повторил он, — как бы ты поступила, если бы была на месте босса? Позволила бы говорить такое про сотрудников? Несмотря на то что ты не заслужила подобного, я не потерпел бы этого, даже если бы и таким способом ты открыла проход на карьерную лестницу. Мне не нужны грязные языки. Пусть оставляют их дома. Так что еще раз повторяю, — теперь он стоял совсем близко. Лея даже смогла почувствовать аромат, но даже описать было бы сложно: какая-то грязь, но точно не она, — не вмешивайся.

На этом ее полномочия были ограничены. Пусть из сотрудников было не так много людей, лишь Эдди, Питчер и она, но почему-то перед Колтером, стоящим за стойкой, стало неловко.

— Харви Эччер, — опустил голову Эдди, не переставая доедать лакомство.

— Спасибо, но я предупреждаю и тебя, — мельком спросив у Колтера разрешение, он взял в руки маленький донат, положив деньги прямо в руки парню, — увижу, что пускаешь сплетни за моей спиной — уволю. Лея, ко мне в кабинет поднимись.

Не услышав даже ответ, Джексон моментально удалился, прихватив шоколадный пончик. Напыщенный, злой, он проводил взглядом смотревшую исподлобья Лею, затем кротко улыбнулся.

— Это он еще не знает, что его некоторые бабником и грешным человеком считают, — шёпотом, пока никто не слышал, обижено проговорил Эдди, получив чуть слышную смешинку от Леи.

…

— Харви Эччер, вы уволены.

Утренняя планёрка была проведена по расписанию. Было так тихо, что соседи могли услышать дыхание друг друга. Лея, спрятавшись за спиной Эдди, чуть присела, чтобы не попадаться на глаза Джексону.

— Но… почему?

— Отчёт о продажах?

— Сегодня будет.

— Сделка с компаниями конкурентов?

— Я…

— Ежегодная акция от нашей компании в процессе?

— Нет, но…

— Отчёт мне нужен был два дня назад, что я должен сейчас сказать вам всем? Сделка была достаточной крупной, тебе нужно было всего лишь написать документ. Я сделал эту работу за тебя, благо в нашей компании работает Моника. А насчёт ежегодной акции от нашей компании — это самый большой твой косяк, потому что ты взял на себя полную ответственность за редакцию, а в итоге все сроки просрочены, ничего не готово, кто за это возьмётся?

Тишина оглушала. Лишь строгий взгляд, строгая речь и строгое пространство, словно личный кружок каждого. Не было ни клацанья ручкой — ничего. Офисная жизнь как будто остановилась на несколько минут. Каждый глядел на босса с осторожностью, ожидая следующего вердикта. Единственном человеком, что сидел достаточно расслабленно, была Моника, но даже она молчала и не смела перечить, хотя ей казалось, что увольнение достаточно перспективного сотрудника было поспешным решением.

— Я хочу, чтобы в коллективе было спокойствие. Не нужно делать из него змеиный улей, кокон и еще какое-то творческое объединение. У вас для этого есть нерабочее время, делайте что хотите, говорите что хотите, но не смейте нести эту грязь, — чуть ли не плюнул, — в мой офис. На мою территорию. В мою жизнь. — Он замолчал, а затем продолжил: — Надеюсь, каждый найдёт скрытый смысл в этом заявлении, иначе я не понимаю, почему мы здесь с вами собрались. На сегодня планёрка окончена, и… — поймав взгляд Леи, он снова хотел предупредить о необходимости поговорить с девушкой, но, вспомнив, через что она проходились в прошлый раз, остановился, лишь легонько махнув головой. — И все.

— Пожалуйста, спроси про меня, — шепнул Эдди, пока никто не обращал на них внимание, — я уверен, что он злится. Ужас! Мои волосы, — пригладив свою шевелюру, где была сплошная лысина, — они же падают от стресса!

Улыбнувшись, Лея подождала, пока все выйдут из конференц-зала, ожидая своего вердикта на сегодняшний день. Но осталась не одна Лея, рядом сидела и Моника. Иногда в голову девушки закрадывались мысли, почему же она так боится Момо? Она никогда не относилась плохо в ней, всегда помогала, лишь единожды огрызнулась, но у нее характер такой.

— Как дела?

Подняв голову, Лея покосилась в сторону Джексона, что ждал ее в дверях.

— Ты меня боишься, раз косишься в сторону мистера Питчера? — обворожительной улыбкой, подчёркнутой бордовой помадой, Моника усмехнулась. — Все в порядке, со мной можешь спокойно разговаривать.

— Все в порядке, спасибо, — сдержанно, как обычно, отвечала Лея, даже не скрывая своей мнительности.

— Ты ж моя сладкая, — совсем рассмеялась Моника, но благополучно вышла из кабинета, бросив какие-то знаки мистеру Питчеру. Даже на минуту — на секунду! — он не менял своего строгого выражения лица, а после ухода Моники молча поднялся, собрал свои вещи и сказал лишь фразу:

— Как себя чувствуешь?

— Я? — растерялась Лея, выпучив глаза. Быстро взяв себя в руки, она чуть выше подняла голову, отвечая: — Спасибо, все хорошо.

— Не осудишь меня за увольнение Харви? — проскакивая между сотрудниками, он невольно вглядывался в лица каждого, чтобы увидеть реакцию на появление Джексона в обществе Леи. К его сожалению, все лишь здоровались и желали хорошего продуктивного дня. В глубине души он поголовно хотел уволить каждого, останавливало его лишь приостановка производства в случаи убийства. — Ну?