— Я… не особо сильна в рекламных кампаниях. Но единственное, что я могу сказать… Вы должны детям показать, что они могут вам доверять. А это ни за какую рекламную кампанию не купишь. Дети чувствуют хорошего человека, они и будут идти ему навстречу. А если смотреть со стороны… выгоды, — выдавила из себя Лея, — то мисс Эффир права: вы представляете ваш огромный проект. Нужно показать его масштаб тем, что на мероприятие к детям едет официальный представитель компании.

— Хорошо, поездка на следующей неделе. Мисс Хейсмон, с вас работа с копирайтерами, подготовьте небольшой доклад для учителей и пару там… чего-то детского, в общем, — бросив рукой куда-то в сторону, он повернулся к Монике, увидев ее мимолётную улыбку. — И да. На мероприятие вы едете со мной.

Все присутствующие не могли связать одно со вторым. Как мисс Хейсмон может ехать и зачем ей там быть? Обычно с ним ездит Моника, но она единственная, кто улыбнулся такому решению мистера Питчера. Не сказать, что его сильно интересовало мнение всех присутствующих: перед ним была сейчас лишь она, явна смущённая тем, что все головы переговаривались между собой и всячески поворачиваясь, дав понять, что они сделали свои выводы.

— Но мистер Питчер…

— Это не обсуждается. Это будет в виде… теста. Вы же в педагогическом университете. Сможете найти подход к детям. Вы поняли задачу?

— Да, — твёрдо ответила она, явно не дав себе и минуты подумать, действительно ли она поняла все.

— Мистер Питчер, — по-лисье улыбнулась Моника, повернувшись к нему, — отличный выбор. Как мне сказали, мисс Хейсмон очень способная.

— Без лести, — отрезал он. — Посмотрим.

Вышедшие из кабинета еще долго обсуждали все свои перебитые эмоции: непонимание, злобу и нескрываемую ненависть. Все хотели это место, все старались, но он выделял именно ее. Никто даже и подумать не мог, что в этом году место долгожителя на этом месте займёт стажёр. Ее никто даже не замечал.

Две девушки, сидящие на собрании, моментально отправились на свои места, рассказывать все своим коллегам. Лея опустила голову, пройдя мимо, только не услышать их речь было невозможно:

— Да она подстилка… — слышалось из гула. — Я честное слово говорю!

— Да-да!

— А ты видел, что она…

Остановившаяся около кабинета Лея слышала каждое сказанное слово. Как и мистер Питчер, не ожидавший такого. На его лице исчезла излюбленная ухмылка и осталось лишь непонимание.

— Рты позакрывали, работнички, — рявкнула Моника. — Китнисс, давно просилась на повышение? Давно, я спрашиваю? Я вообще-то… — закрыв за собой дверь, она продолжила и дальше что-то говорить.

Тишина пугала. Питчер не хотел смотреть на Лею. Он понимал, как отвратительно это было, но он и подумать не мог, что могли возникнуть похожие слухи.

— Лея, я…

— Я могу пойти? Или, может, позвать на наш приватный разговор весь отдел, чтобы я не была для них той, какой они меня выставляют, — твёрдо, но так ломко произносила она.

— Прости меня. Я сейчас выйду и все скажу.

— Не нужно говорить. Со временем люди и так поймут, что все их сплетни обо мне и о вас — ложные. Вы лишь усугубите ситуацию. Я пойду.

Джексон не мог понять, что его задело больше, но стало до жути неприятно. Он поморщился, глянул куда-то вперёд себя, затем просто выдохнул, чувствуя проигрыш. А ведь он всего лишь хотел сделать что-то хорошее.

— Хорошо. Можешь идти.

Не сказав и слова, она выбежала из кабинета. Простояв еще несколько секунд, чтобы не расплакаться прямо здесь, Лея поддалась к выходу, только остановила ее сильная женская рука.

— Постой.

— Я не м-могу сейчас говорить, изв… — пыталась вырваться Лея.

— Не бери в голову слова этих чертей. Они палец об палец не ударили ни разу, чтобы заслужить место в нашей компании, но по какой-то неведомой всем нам причине они все еще здесь. Если ты услышишь хоть слово в своей адрес, подойди ко мне, я сама во всем разберусь, — уверенно произнесла Моника, чем удивила стоящую рядом с ней Лею. — Но запомни: Джексон кого попало не ставит вместо меня на такие мероприятия. И я к тебе не подошла по причине того, что хочу как-то прикрыть — нет. Я не слепая.

Лее ничего не оставалось, как просто сбежать, не ответив даже на такой, казалось бы, незамысловатый комплимент. С чего вдруг Джексону менять так неожиданно своего попутчика? Вопросов было много, но также много было работы, с который ей предстоит поработать. Заглянув к копирайтерам, она не сразу поняла, куда ей вообще нужно идти. Кабинетов было такой количество, что любой бы запутался. Благо на ресепшене сидел милый парень, наблюдавший за ней с самого начала.

— Добрый день! Простите, мне… кто-то нужен.

Выглядывая, она смущенно улыбнулась, заприметив Черуче. Он выглядел чуть старше ее, но ещё не такой взрослый как Питчер. Цвет волос походил на грецкий орех, а улыбка, сопровождаемая голубыми хрустальными глазами, так и светилась. Он располагал к себе моментально.

— Привет, мисс Хейсмон.

— Ты мог бы и встретить меня, — измученно улыбнулась Лея. — Сумасшедший день.

— Слышал. Не бери в голову, — приобнял за плечи. — К сожалению, без этого никуда. Идем.

И она последовала за ним по светлым коридорам студии, в которой Лея ещё ни разу не была. Кабинеты были не такие яркие как в отделе дизайна, все было максимально минималистично, но со вкусом. Пройдя в общий холл, как она понимала, на стене висела огромная доска, заполненная какой-то схематичной таблицей.

— Кампания?

— Да, наша золотая. Иногда к нам заведывается и Эдди, и Моника, даже они оставили свою лепту в создании кампании.

Где-то внизу, в графе «дизайнерская работа» были отмечены ответственные в определённом отделе, а также их вклад в систему. К счастью, имя Леи также было там, что ее очень даже и удивило.

— Даже я? — по-ребячески, не скрывая детского восторга, она прикоснулась в надписи.

— Мисс Хейсмон, ваши косвенные предложения, озвученные за закрытыми дверьми в ушко Эдди, всегда доходили до нас, — улыбчивый Эдвард не прекращал всматриваться в лицо девушки. Это смущало ее, поэтому намекнув на свой скорый уход, они прошли в отдел. — Конечно, если быть честным, не каждое было удачным, извини, но некоторые мне очень даже понравились. Как и ты.

Покрасневшие щеки от внезапного комплимента были слишком заметны.

Работа была не такая пыльная, даже интересная, но, проникнувшись дизайном, она невольно стала скучать за постоянными подколами Эдди, угрюмому лицу Питчера и даже по сплетням о Кейт. Прорабатывать текст было не так сложно, а детское мероприятие она планировала сделать самостоятельно, ведь у неё лежали уже заготовки.

— Что ж… Я пойду. Но не прощаюсь! Буду забегать.

— Очень жду. Особенно треба, — улыбнулся Эдвард. — Забегай почаще.

На мгновение ей показалось, что Эдвард не скрывал своего флирта. А на прощание даже подмигнул.

«Ещё бы телефон оставил, была бы целая история на ужин для Элиз», — подумала Лея, рассмеявшись собственным мыслям.

Как и всегда, прийдя в офис и заметив пустые столы, она взглянула на часы и ахнула, заметив, что время пролетело очень быстро. Но по каким-то неведомым причинам, идти домой совсем не хотелось. Мысли тянулись к чёрным дверям, а ноги, не согласовав со здравым смыслом, уже были у двери. Только заходить она боялась.

«Что я ему скажу? Зачем я пришла? Я и сама не знаю», — строкой кружились мысли.

Кротко постучав, она надеялась, что сейчас там никого не будет и она сейчас уйдёт, но грубый мужской голос отозвался по ту сторону.

— Заходи, раз решила.

— Простите, дверь была открыта, и я…

— Решила сунуть нос не в свои дела? Все люди этим грешат, не извиняйся, — он указал на стул напротив себя, а сам, нажав на какую-то волшебную кнопочку, спокойно сел за своё место, откинувшись на спинку стула.

— Тяжёлый день?

— По мне так заметно? — грустно усмехнулся он, отчаянно опустив голову.

Лея промолчала, лишь неловко улыбнулась. Она не могла сказать прямо, что на босса тяжело смотреть: синяки под глазами, грустный расстроенный взгляд, а также агрессивно ходящие желваки. Ее раздумья перебили два стука в дверь. Он подошёл к двери, забирая принёсший поднос, на котором был один десерт и две кружки, стоящие рядом с изумрудным чайничком.